Multitasking? El cerebro se reconfigura para hacerlo funcionar

Conclusión clínica: El reconocimiento de patrones sin esfuerzo que desarrollan los expertos refleja una tarea aprendida que se desplaza fuera de la corteza prefrontal. Esa reubicación es lo que libera la atención del clínico para las partes de un caso que aún requieren deliberación.

La teoría cognitiva ha sostenido durante mucho tiempo que los humanos no realizan verdaderamente multitarea. El cerebro, en cambio, cambia rápidamente entre tareas, limitado por una corteza prefrontal que maneja una cosa a la vez. Un equipo de Georgetown probó si la práctica extensa podría cambiar eso, rastreando lo que sucede con la circuitería cerebral no en las primeras horas de aprendizaje, sino a lo largo de semanas de repetición.

Los participantes completaron más de 30,000 intentos individuales de clasificación durante cinco a diez semanas, aprendiendo a clasificar imágenes de automóviles transformados en dos categorías al detectar diferencias sutiles. Los investigadores utilizaron fMRI y EEG para escanear sus cerebros después del aprendizaje inicial y nuevamente después de un entrenamiento extenso, permitiendo una comparación de antes y después en lugar de una instantánea de personas que ya eran expertas.

Después del entrenamiento inicial, clasificar las imágenes activaba la corteza prefrontal, como era de esperar para una tarea aún bajo control deliberado. Pero después de semanas de práctica, la categorización se había reubicado. Ahora estaba manejada por la corteza temporal, una región involucrada en la codificación de la memoria y el reconocimiento de objetos complejos. La información de categoría de esa área eludió completamente la corteza prefrontal y se conectó directamente a las regiones de salida motora.

Esa reconfiguración tuvo un rendimiento medible. Cuanto más descargaba el cerebro de un participante la tarea de clasificación de la corteza prefrontal, mejor rendía esa persona en una segunda tarea al mismo tiempo. En otras palabras, liberar el cuello de botella ejecutivo aumentó la capacidad paralela real en lugar de un cambio más rápido.

«Estudios anteriores han demostrado que partes de la corteza temporal pueden ser activadas por categorías de objetos particulares en observadores experimentados, aves, coches, incluso Pokémon, pero una limitación de todos esos estudios es que solo observaron después de que las personas se convirtieron en expertas. La fortaleza de este estudio es que es longitudinal, medimos antes y después del entrenamiento», dijo el autor principal Patrick Cox, PhD, profesor asistente de psicología en la Universidad de Lehigh, quien comenzó el trabajo en Georgetown.

Para los clínicos, el resultado ofrece una explicación neural de cómo la experiencia se siente automática: la clasificación rápida de una película o una lesión refleja una tarea que se ha movido físicamente fuera del sistema ejecutivo, dejándolo libre para problemas más difíciles. El hallazgo también replantea el cambio de comportamiento. Debido a que los comportamientos arraigados migran hacia circuitos menos accesibles al control consciente, las estrategias que dependen de la redirección deliberada pueden tener un alcance limitado.

«El primer paso para desaprender algo es entender dónde está sucediendo realmente en el cerebro», dijo Maximilian Riesenhuber, PhD, profesor de neurociencia en la Escuela de Medicina de la Universidad de Georgetown. «Esto demuestra por qué estrategias como decirle a alguien que piense en otra cosa realmente no ayudan, porque no tienen el comportamiento bajo control consciente».

Liberar espacio ejecutivo permite que el cerebro construya nuevas habilidades sobre las ya dominadas. Los autores señalan que los modelos de IA actuales aún carecen de esta capacidad, sugiriendo una dirección para sistemas más semejantes al cerebro.

Nota de descargo de responsabilidad: Este artículo tiene fines informativos y no debe considerarse un reemplazo de consejos médicos profesionales. Siempre consulte a un profesional de la salud calificado para abordar sus inquietudes médicas.

Fuente: https://www.epocrates.com/online/article/multitasking-the-brain-rewires-to-make-it-work