Un modelo nacional de servicios de salud mental para jóvenes, que traslade la atención de los hospitales y otros entornos institucionales a servicios comunitarios, puede mejorar la atención y aliviar la presión sobre el sistema de salud canadiense, según ha demostrado una nueva investigación.
El equipo de investigación descubrió que, en comparación con jóvenes que recibieron atención de salud mental comunitaria estándar, aquellos que acudieron a un centro de ACCESS Open Minds experimentaron reducciones en los ingresos hospitalarios, las consultas ambulatorias con especialistas y médicos de atención primaria, y los ingresos en centros públicos de tratamiento residencial.
Publicada en The Lancet Psychiatry, la investigación también reveló que, durante el periodo de estudio, el programa ACCESS Open Minds representó un ahorro medio de 4.355 dólares por persona, al año, lo que equivale a casi 10 dólares por cada dólar invertido.
«Lo que observamos, en el centro más grande de esta red, es que este modelo ofrece una mejor atención. Además, se presta en entornos comunitarios y más cerca de donde vive la gente, esto sumado a que genera un retorno de la inversión», afirmó el autor del estudio, el Dr. Jai Shah, profesor adjunto de Psiquiatría en la McGill University en Montreal y codirector del Programa de Prevención e Intervención Temprana para la Psicosis de Montreal, Canadá.
Reducción del uso de servicios intensivos
Para el estudio se revisó el historial médico de aproximadamente 1.400 jóvenes que recibieron atención a través de ACCESS Open Minds en Edmonton, Canadá, entre 2016 y 2019. Se compararon con los historiales de más de 9.000 jóvenes en condiciones similares, que recibieron servicios comunitarios estándar de salud mental durante el mismo periodo.
Los y las jóvenes que se derivaron a ACCESS Open Minds se enfrentaban a problemas de salud mental más graves, en contraste con el grupo de atención estándar. Además, antes de sumarse al programa, requerían una mayor cantidad de casi todos los tipos de servicios.
A pesar de estas diferencias, tras incorporarse al programa ACCESS Open Minds, registraron una mayor reducción del uso de servicios intensivos que jóvenes bajo atención tradicional.
«El estudio ilustra cómo inversiones modestas en una atención de salud mental para jóvenes rápida, accesible y de base comunitaria se asocian con un significativo ahorro de costos y reducen el uso de algunos de los componentes más costosos de nuestro sistema de atención de salud mental», afirmó el Dr. Colin King, profesor asociado de Psicología aplicada y director de la Clínica Mary J. Wright para el Desarrollo Infantil y Juvenil de la Universidad de Western, en Londres, Ontario, Canadá.
Modelo multiservicio de salud mental
Los centros de ACCESS Open Minds, repartidos por todo Canadá, ofrecen servicios de salud mental adaptados a la cultura local, servicios de salud física y sexual, apoyos tradicionales para las comunidades originarias y otros servicios sociales para jóvenes de 11 a 25 años.
Personas jóvenes que lo requieran, pueden acceder rápidamente a ayuda, ya sea sin cita previa, por teléfono, por correo electrónico o a través de las redes sociales. Además, pueden seguir accediendo a la atención después de cumplir los 18 años si es necesario.
«Las investigaciones demuestran que disponer de un acceso rápido a la atención y una conexión directa con otros servicios adecuados resulta apropiado para esta etapa de desarrollo, en la cual existen numerosas vulnerabilidades relacionadas con la edad», comentó el Dr. King.
La disponibilidad es en particular relevante porque «sabemos que los tiempos de espera pueden ser bastante largos en Canadá, especialmente para jóvenes que precisen apoyos especializados e intensivos», ahondó.
El modelo ACCESS Open Minds trata de abordar algunas limitaciones de la atención de salud mental estándar para personas jóvenes, por ejemplo, mediante la participación de familiares y cuidadores, siempre que sea factible. «Una de las cosas que sabemos con claridad es que, cuando familiares o cuidadores participan de forma constructiva, los resultados son mejores», explicó el Dr. Shah.
Otro componente clave del modelo es el profesional clínico de ACCESS, «una persona cualificada, cercana a los y las jóvenes y con amplios conocimientos; que no solo realiza la evaluación, sino que se implica con la persona joven y su familia y los orienta hacia los servicios más adecuados», detalló.
Ampliar el acceso a la atención
El equipo de investigación hizo hincapié en que el ahorro observado con el modelo ACCESS Open Minds —y con otros similares— depende de que se financien inicialmente los costos de estos entornos comunitarios y se garantice que los servicios se ofrezcan a jóvenes con necesidades complejas que, de otro modo, podrían requerir atención de urgencias u hospitalaria.
En los últimos años, algunas redes y centros de salud mental han centrado su atención en personas jóvenes con síntomas más leves, en lugar de incluir a aquellos con mayores necesidades de atención de salud mental, señaló el Dr. Shah. Esta tendencia se debe, en parte, al elevado número de derivaciones que reciben los centros, según refirió el especialista.
En un trabajo de 2025, publicado en Psychiatric Services, los colaboradores del Dr. Shah examinaron los modelos de servicios de salud mental para jóvenes en Canadá y otros países. Descubrieron que solo un pequeño número ofrecía servicios intensivos o especializados, y que tres de ellos excluían activamente a jóvenes con necesidades graves de salud mental.
«Cuando las redes limitan su enfoque a un solo grupo, pueden perjudicar el sistema en su conjunto», aseguró el Dr. Shah. «Al mantener un acceso amplio e incluir a todas las personas jóvenes, podemos brindar una atención más adaptada a sus necesidades y, al mismo tiempo, generar un ahorro neto de costos», concluyó.
El estudio fue financiado por Canadian Institutes of Health Research y la Graham Boeckh Foundation. El Dr. Shah y el Dr. King declararon no tener ningún conflicto de interés económico pertinente.
- Actividades exclusivas para profesionales de la salud (advisory boards, cobertura de congresos, webinars)
- Guardá los artículos que te sirven para ver más tarde
- Recibí cada semana lo más relevante de tu especialidad
