Para muchos pacientes un estancamiento en la pérdida de peso puede resultar desalentador: «Estoy haciendo todo bien, ¿por qué se detuvo mi pérdida de peso?». Sin embargo, en el tratamiento de la obesidad un estancamiento no es un fracaso; es una fase normal y esperada en el proceso.
¿Qué es un estancamiento en la pérdida de peso?
Un estancamiento en la pérdida de peso es la fase posterior a la pérdida de peso activa durante la cual una persona deja de perder peso. Este plazo no está bien definido, ya que los fármacos más recientes están extendiendo la duración de la fase de pérdida de peso, de 9 a 20 meses, lo que modifica las expectativas sobre cuándo debería continuar.
Las trayectorias de los ensayos clínicos de semaglutida o tirzepatida sugieren que la tasa de pérdida de peso puede ser aproximadamente de 0,5 a 1 kg por semana, con pérdida continua hasta aproximadamente las 60 semanas para semaglutida o las 80 semanas para tirzepatida.
¿Qué no es un estancamiento en la pérdida de peso?
Una meseta en la pérdida de peso no significa que el fármaco haya dejado de funcionar. De hecho, es prueba de que ha logrado cierta pérdida de peso y la está manteniendo. Es similar a pisar el acelerador de un automóvil para alcanzar los 96 km/hora y sostenerlo para conservar esa velocidad.
Continuar con el tratamiento que funciona —ya sea un fármaco, una dieta o un programa de ejercicio— es fundamental, ya que interrumpirlo provoca la recuperación del peso perdido. En un ensayo clínico con semaglutida los adultos que inicialmente perdieron peso con este fármaco y luego fueron asignados aleatoriamente a recibir placebo recuperaron el peso perdido.
De manera similar, un ensayo clínico con tirzepatida demostró que suspender el tratamiento con esta tras la pérdida de peso inicial provocó la recuperación del peso, mientras que continuarlo ayudó a mantener y prolongar los beneficios.
¿Por qué se produce una meseta en la pérdida de peso?
Una meseta en la pérdida de peso puede deberse a razones ambientales o biológicas. A menudo las personas no pierden peso durante los tres meses de vacaciones (noviembre, diciembre y enero) debido a factores ambientales, como reuniones sociales centradas en la comida, comidas con alto contenido calórico y alcohol. Estos estancamientos suelen ser estacionales y temporales y no requieren la asistencia de un profesional médico.
Sin embargo, un estancamiento en la pérdida de peso también puede deberse a razones biológicas; es decir, como reacción normal a la pérdida de peso inicial. A medida que disminuye el peso corporal el cuerpo se vuelve más eficiente energéticamente, lo que significa que quema menos calorías en reposo y durante la actividad que antes.
Las hormonas responsables del apetito también cambian: la hormona (grelina) que indica hambre aumenta y las hormonas que indican saciedad disminuyen. Las áreas del cerebro involucradas en la búsqueda de alimento se vuelven más activas.
En conjunto, estos mecanismos se denominan adaptación metabólica, que es la respuesta contrarreguladora del cuerpo para prevenir la pérdida de peso excesiva y continua. La adaptación metabólica es una de las razones que explican por qué la obesidad es una enfermedad crónica que representa un desafío de por vida para muchas personas. Incluso en ensayos clínicos con fármacos antiobesidad altamente efectivos, los participantes experimentaron estancamientos en la pérdida de peso alrededor del año.
A veces un estancamiento en la pérdida de peso se debe a cambios biológicos que no tienen relación con la previa ni con la adaptación metabólica. Generalmente esto ocurre en el contexto de otros cambios hormonales, que pueden ser normales o anormales. Por ejemplo:
- La disfunción tiroidea puede causar fluctuaciones de peso, especialmente si es grave.
- La perimenopausia se caracteriza por cambios en la composición corporal, específicamente aumento de la masa grasa y disminución de la masa magra, consecuencia natural y normal de la pérdida de estrógenos.
- Algunos fármacos afectan las hormonas responsables de la regulación de la energía o el apetito y pueden causar aumento de peso. Los antihistamínicos de primera generación de venta libre, como difenhidramina, incrementan el apetito y pueden provocar aumento de peso. Algunos beta-bloqueantes, aunque necesarios, han demostrado disminuir el metabolismo. Se sabe que ciertos fármacos psiquiátricos causan trastornos metabólicos y aumento de peso.
Si bien hormonas como cortisol y testosterona desempeñan un papel importante en la regulación del peso, la gran mayoría de las personas no experimenta problemas de sobrepeso debido a desequilibrios de estas. Tales exploraciones requieren historial clínico detallado y análisis de laboratorio especializados, generalmente realizados por un endocrinólogo. Varias otras hormonas también desempeñan un papel crucial en la regulación del peso; entre ellas: receptor del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1) y péptido insulinotrópico dependiente de glucosa (GIP), pero estas hormonas actúan a nivel intestinal o cerebral, por lo que los análisis sanguíneos que miden estas hormonas ofrecen poca información.
¿Cómo superar un estancamiento en la pérdida de peso?
Superar un estancamiento en la pérdida de peso depende de cuál sea la causa principal; si es una serie de celebraciones de cumpleaños, aniversarios y días festivos que interrumpieron una rutina generalmente saludable se necesita poca intervención. Si se sospecha que la causa principal es una adaptación metabólica porque la persona ya ha perdido 18 kg en un año la solución depende del objetivo.
Para lograr mayor pérdida de peso probablemente se requiera intensificar el tratamiento (es decir, combinar dos fármacos), de forma similar a añadir un segundo antihipertensivo si no se alcanza el objetivo de presión arterial con un solo fármaco. Varias combinaciones ya han demostrado ser más eficaces que sus componentes en monoterapia: fentermina y topiramato, naltrexona y bupropión, fentermina y canagliflozina (esta última no está indicada para la obesidad), semaglutida y cagrilintida (aún no aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos [FDA] de Estados Unidos). Se ha demostrado que otros esquemas combinados que incluyen fármacos tanto autorizados como no autorizados son eficaces durante más de 4 a 5 años.
La intensificación del tratamiento también puede implicar revisar los cambios en el estilo de vida. La eficacia en la pérdida de peso demostrada en ensayos clínicos se logró con recomendaciones de dieta baja en calorías (normalmente 500 kcal/día menos de lo habitual) y 150 minutos semanales de actividad física de intensidad moderada. Trabajar con un dietista-nutricionista registrado ofrece terapia nutricional médica personalizada y un fisiólogo del ejercicio certificado ofrece programas de actividad física personalizados.
Por el contrario, un objetivo de mejora de la salud general —independientemente de la pérdida de peso— se centraría en el rendimiento y la función, haciendo hincapié en el entrenamiento de fuerza o la recomposición corporal, evitando explícitamente la farmacoterapia adicional. Se ha demostrado que aumentar la ingesta de proteínas y realizar entrenamiento de fuerza progresivo son especialmente útiles para alcanzar estos objetivos.
Investigar la causa raíz de un estancamiento en la pérdida de peso y determinar los siguientes pasos a menudo requiere la ayuda de un profesional de la salud certificado en obesidad. Los pacientes pueden encontrar recursos adicionales para el manejo de la obesidad en la Obesity Action Coalition y los profesionales de la salud pueden acceder a formación adicional en The Obesity Society.
Este contenido se tradujo de la edición en inglés de Medscape.
Disclaimer: La información proporcionada en este artículo es solo para fines informativos y no debe considerarse como asesoramiento médico. Siempre consulte a un profesional de la salud calificado para obtener asesoramiento sobre su situación individual.
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