Empatía y conexión emocional
Más allá de la bata blanca, los médicos empatizan, se implican y acompañan a sus pacientes en situaciones complejas. La conexión emocional forma parte de la práctica clínica, pero hay especialidades en las que, por sus propias características, los médicos están más expuestos. Hablamos de especialidades con exposición prolongada a la enfermedad terminal, como oncología y cuidados paliativos; especialidades de alta intensidad, como la medicina de urgencias y la medicina intensiva; y especialidades centradas en el sufrimiento psicológico y la conducta suicida, como la psiquiatría.
Estrés basado en la empatía
En los últimos años, ha habido un creciente interés en la investigación sobre lo que se denomina “estrés basado en la empatía”, tal como señalan Figley y colaboradores en la revisión cuantitativa publicada en Occupational Health Science. El estrés basado en la empatía incluye la exposición al trauma ajeno, la respuesta emocional empática y las consecuencias psicológicas negativas, recogidas en la literatura sobre “fatiga por compasión”, “estrés traumático secundario” y “traumatización vicaria”.
Diferencias entre conceptos
Los tres conceptos se usan a veces de manera confusa porque están relacionados, pero no son iguales. Todos derivan de la exposición al sufrimiento ajeno, pero cada uno describe un nivel o dimensión distinta. La fatiga por compasión sería el agotamiento emocional por cuidar y empatizar con otras personas; el estrés traumático secundario es el sufrimiento emocional que experimenta una persona al conocer un evento traumático vivido por otra; y el trauma vicario implica cambios profundos en creencias y la visión del mundo, provocado por la exposición continua a los testimonios, imágenes o experiencias dolorosas de los demás.
Impacto emocional en los profesionales
Enrique Cordero, médico y psicólogo de Emergencias, miembro de la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES), destaca cómo este tipo de intervenciones tiene un importante impacto emocional en los sanitarios. Subraya que, si no se gestiona adecuadamente, ese desgaste puede extenderse también a su entorno personal y familiar. “Hoy sabemos que trasladar constantemente estas vivencias al entorno familiar también puede generar sufrimiento emocional en las personas que reciben esos relatos”, dice Cordero.
Conceptos de ‘spillover’ y ‘crossover’
La investigación en psicología del trabajo, sociología y salud ocupacional utiliza los términos spillover y crossover para describir cómo el estrés o las emociones se transfieren de un ámbito a otro o entre personas.
El spillover implica que las tensiones, emociones y comportamientos se trasladan del ámbito laboral al familiar, afectando tanto al médico como a su entorno. En cambio, el crossover se refiere a la transmisión del malestar de una persona a otra, como el malestar de un sanitario que afecta a su pareja o familia.
Carga emocional durante la pandemia
Durante la pandemia de la COVID-19, tanto el spillover como el crossover se intensificaron, afectando la salud mental de los trabajadores y sus familias. Estudios han mostrado que más del 50% del personal sanitario experimentó niveles críticos de desgaste emocional durante las olas más intensas de la crisis.
Estrés en los miembros de la familia
Recientes investigaciones en el Reino Unido han indicado que 33,8% de los miembros del hogar de trabajadores sanitarios reportaron estrés traumático secundario severo, especialmente parejas de trabajadores en roles clínicos.
Desengancharse del entorno laboral
Desde SEMES, se defiende la necesidad de desarrollar procedimientos de apoyo psicológico que permitan procesar adecuadamente estas experiencias. La desconexión psicológica es fundamental para evitar que el impacto emocional se traslade al hogar. La investigación demuestra que esta capacidad de “desengancharse” se asocia con menos niveles de agotamiento emocional y una mejor recuperación psicológica.
Conclusión
En España, el Programa de Atención Integral al Médico Enfermo (PAIME) ofrece apoyo y tratamiento a médicos con problemas de salud mental, siendo esencial en la protección de la salud de los profesionales sanitarios.
Nota de descargo de responsabilidad: Este contenido es para fines informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Siempre consulte a un médico o a otro proveedor de salud calificado con cualquier pregunta que tenga respecto a una condición médica.
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