El cáncer de canal anal, tradicionalmente catalogado como una neoplasia infrecuente en comparación con otros tumores digestivos, está experimentando una evolución epidemiológica en los países de renta alta. En España, dos publicaciones recientes en la Revista Española de Enfermedades Digestivas, el estudio observacional liderado por la Dra. Lucía Cayuela y el Dr. Aurelio Cayuela y el posterior editorial firmado por el Dr. Juan Berenguer y el Dr. José Antonio Pérez-Molina, alertan sobre el incremento de la mortalidad por esta causa y destacan la necesidad de prestar mayor atención clínica y preventiva a esta patología.
Un incremento sostenido durante los últimos 25 años
Entre 1999 y 2023 se registraron 2.549 muertes por este motivo en España. La tasa ajustada de mortalidad en hombres aumentó de forma constante, con un incremento porcentual anual medio de 2,8 %. En las mujeres, las tasas se mantuvieron más bajas (entre 0,20 y 0,25 por 100.000), con un incremento anual medio de 1,0 %, aunque no significativo. Sin embargo, el patrón femenino resultó más complejo: las mujeres mostraron un comportamiento bifásico, con tasas estables entre 1999 y 2009 y una aceleración significativa a partir de entonces, con un incremento anual de 3,5 %.
El aumento se concentra claramente en la población de mayor edad: la mortalidad se concentró en adultos de 50 años o más, donde las tasas pasaron de 0,54 a 1,01 por 100.000 en hombres y de 0,54 a 0,63 por 100.000 en mujeres, mientras que en menores de 50 años las tasas se mantuvieron extremadamente bajas, con tendencia a la baja en hombres a partir de 2012.
Concentración en mayores de 50 años y pico en la cohorte de 1964
El análisis por subgrupos de edad demostró que la carga de mortalidad se concentra predominantemente en adultos de 50 o más años. En este grupo, las tasas pasaron de 0,54 a 1,01 por 100.000 en varones y de 0,54 a 0,63 por 100.000 en mujeres. Por el contrario, en los menores de 50 años las tasas se mantuvieron en niveles muy reducidos (menores a 0,06 por 100.000), con una tendencia descendente en hombres después del año 2012.
El dato más relevante del estudio es el llamado «efecto de cohorte»: el análisis de edad-periodo-cohorte reveló un fuerte efecto generacional, con el riesgo máximo de mortalidad en la cohorte nacida en 1964, que los autores asocian a una mayor exposición histórica al virus del papiloma humano, con un riesgo relativo de 1,95 en hombres y 1,94 en mujeres respecto a la cohorte de 1954. Además, el análisis de deriva local mostró los mayores incrementos anuales en el grupo de edad de 55 a 59 años.
Para los autores, esto indica que los riesgos elevados en las cohortes nacidas después de 1949 probablemente reflejan un aumento en la exposición al virus del papiloma humano y que, por tanto, resultaría urgente ampliar la vacunación sin distinción de género frente a dicho virus y establecer cribados dirigidos a poblaciones de alto riesgo.
La perspectiva editorial: factores de riesgo y envejecimiento poblacional
En el editorial de acompañamiento, el Dr. Juan Berenguer y el Dr. José Antonio Pérez-Molina subrayan que el cáncer de ano ha recibido tradicionalmente poca atención, en parte por su baja incidencia comparada con otras neoplasias digestivas, pero esta situación podría estar cambiando así como que las tendencias observadas en incidencia y mortalidad durante las últimas décadas afectan de manera notable a colectivos con infección persistente por virus del papiloma humano e inmunosupresión a largo plazo.
Asimismo, destacan que el progresivo envejecimiento de la población y el aumento en la supervivencia de las personas que viven con el virus de la inmunodeficiencia humana [VIH] constituyen factores adicionales que contribuyen al incremento de la carga global de esta enfermedad en nuestro entorno. Ambas publicaciones concluyen que el impacto creciente del cáncer anal en España exige un refuerzo de la vigilancia epidemiológica y un enfoque específico en los grupos de edad y poblaciones de mayor riesgo.
Qué significa esto para la salud pública
«El incremento de la mortalidad por cáncer anal observado en España probablemente es multifactorial, aunque la investigación no permite atribuir causalidad a factores concretos y la relación entre estos factores y la tendencia observada es puramente inferencial. El principal factor etiológico es la infección persistente por virus del papiloma humano de alto riesgo, especialmente en cuanto al genotipo 16 del virus del papiloma humano. El marcado efecto de cohorte, en el que observamos un mayor riesgo en las generaciones nacidas después de 1949, podría ser compatible con cambios generacionales en la exposición al virus del papiloma humano y en sus patrones de transmisión. A ello se añaden factores que pueden favorecer la persistencia del virus y la progresión a lesiones precancerosas y cáncer, como la infección por VIH, la inmunosupresión prolongada (incluidos los receptores de trasplantes) y el tabaquismo», declaró para Univadis España la Dra. María Alameda, secretaria científica de la Sociedad Española de Oncología Médica y oncóloga médica del Hospital Universitario La Paz de Madrid.
«La prioridad en prevención primaria debe ser alcanzar y mantener coberturas elevadas de vacunación frente al virus del papiloma humano en ambos sexos y reforzar la vacunación de rescate y de los grupos de especial riesgo. En España, la vacunación sistemática se recomienda actualmente a niñas y niños a los 12 años, con captación de personas no vacunadas hasta los 18 años, y existen recomendaciones específicas hasta los 45 años en determinados grupos de riesgo. En cuanto a la prevención secundaria, no existe un programa poblacional organizado de cribado del cáncer anal. Las recomendaciones actuales favorecen un cribado dirigido a grupos de alto riesgo, especialmente personas con VIH, receptores de trasplantes y personas con antecedentes de determinadas lesiones o neoplasias relacionadas con el virus del papiloma humano, garantizando circuitos adecuados de citología anal, detección de virus del papiloma humano, derivación a anoscopia de alta resolución y tratamiento de las lesiones escamosas intraepiteliales de alto grado», subrayó la Dra. Alameda.
Ambos textos apuntan en la misma dirección: el aumento de la mortalidad por cáncer de ano en España no es un fenómeno aleatorio, sino el reflejo tardío de cambios en la exposición al virus del papiloma humano ocurridos hace décadas en determinadas generaciones. Al tratarse de un tumor con una causa infecciosa bien identificada, los autores del estudio original insisten en que la respuesta pasa por dos vías complementarias: la vacunación frente al virus del papiloma humano extendida a ambos sexos y la implementación de programas de cribado dirigidos a los grupos de mayor riesgo, entre ellos personas con VIH y con inmunosupresión crónica, con el objetivo de detectar lesiones precursoras antes de que progresen a un cáncer invasivo.
Los autores concluyeron que la vigilancia epidemiológica sostenida, como la que aporta este análisis de 25 años, será clave para monitorizar si estas intervenciones logran revertir la tendencia observada en las próximas décadas.
Los autores del artículo declararon no poseer conflictos de interés pertinentes. La Dra. María Alameda declaró no tener conflictos de interés.
Este contenido se publicó originalmente en Univadis España, parte de la Red Profesional de Medscape.
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