La exposición a garrapatas se adelanta en años cálidos, pero no se extiende

Resumen clínico: Las primaveras cálidas pueden llevar a los pacientes con exposición a garrapatas antes de lo que los clínicos esperan. Ni un invierno riguroso ni un bajo número local de ciervos son buenos indicadores de un menor número de garrapatas en una temporada dada.

La mayoría de los clínicos tienen en mente una estimación estacional aproximada para las enfermedades transmitidas por garrapatas, que va desde finales de primavera hasta mediados de verano. También tienen en cuenta señales locales para determinar si un año dado producirá mucha exposición a garrapatas.

Más de 450,000 casos de enfermedad de Lyme se diagnostican anualmente en los Estados Unidos, y las garrapatas negras ninfales representan la gran mayoría de ellos. El diagnóstico depende en gran medida de la historia de exposición, por lo que la evaluación del riesgo local es importante. La heurística dominante ha sido el ciervo: más ciervos, más garrapatas, más Lyme.

Los inviernos severos han mostrado la asociación opuesta, afirmando que el frío elimina garrapatas. Ambos indicadores fueron probados contra más de tres décadas de monitoreo continuo en seis parcelas forestales en el condado de Dutchess, Nueva York, donde los investigadores rastrearon garrapatas, mamíferos pequeños, ciervos, producción de bellotas y clima desde 1991 hasta 2025.

Investigaciones previas en estos sitios habían mostrado que las ninfas comenzaban a buscar hospedadores más temprano a medida que el clima local se calienta. Sin embargo, el período de búsqueda también terminaba antes, por lo que la duración total de la temporada no cambiaba. Los días acumulados por encima del punto de congelación, una medida del calor anual total, estaba asociado con menos ninfas en lugar de más. En una densidad dada de ratones, los años más cálidos mostraron aproximadamente un 45% menos de garrapatas ninfales que los más fríos.

La abundancia de ciervos varió más de seis veces a lo largo del estudio, pero no mostró relación estadística con la densidad de garrapatas ninfales en todo el conjunto de datos. Días de invierno muy fríos y días de primavera muy cálidos no entraron en los modelos mejor respaldados. Las garrapatas parecen escapar de los extremos de temperatura comportamentalmente, moviéndose más profundamente en el suelo y en la hojarasca. Lo que predecía a las ninfas eran los ratones: un buen año para los ratones estaba asociado con aproximadamente un 40% más de ninfas el verano siguiente, y los números de ratones aumentaban después de una producción abundante de bellotas por parte de los robles rojos el año anterior.

La abundancia anual de ninfas varió más de 200 veces durante el período de estudio. La proporción de ninfas infectadas no varió tanto. Aproximadamente del 15% al 30% portaban la causa de la enfermedad de Lyme, Borrelia burgdorferi, durante el período de estudio, y aproximadamente del 30% al 50% llevaban al menos uno de los patógenos zoonóticos monitoreados.

Los mamíferos pequeños fueron atrapados en cada parcela, la densidad de garrapatas se obtuvo a través de muestreos de arrastre y de garrapatas adheridas a los animales atrapados, y la abundancia de ciervos de las tasas de avistamiento de cazadores con arco. Los hallazgos son correlacionales. Estas parcelas se encuentran en bosques relativamente intactos. En bosques cercanos fragmentados donde predominan los ratones, la abundancia de ratones sí se correlaciona con la prevalencia de infección, por lo que los resultados pueden no transferirse a hábitats suburbanos.

Una primavera cálida temprana es una buena razón para aumentar la preocupación por enfermedades transmitidas por garrapatas en abril. Pero un menor número de garrapatas en un año muy cálido no necesariamente se traduce en un menor riesgo de infección: la proporción que porta un patógeno se mantuvo dentro de un rango relativamente estrecho a lo largo de tres décadas de fluctaciones amplias en el número de garrapatas, por lo que un paciente con una sola ninfa adherida enfrenta aproximadamente las mismas probabilidades, independientemente del conteo local. La abundancia de garrapatas y la prevalencia de infección se establecen a través de diferentes procesos, lo que significa que un año con pocas garrapatas cambia la frecuencia con la que las personas son mordidas, no lo que una mordida es probable que porte.

«Se esperaría que un clima cálido, que mejora las condiciones para los ratones, eventualmente mejore las condiciones para las garrapatas, pero no hemos visto eso hasta ahora», dijo Richard Ostfeld, un ecólogo de enfermedades en el Cary Institute of Ecosystem Studies y co-director del programa de investigación.

Nota de descargo de responsabilidad: La información presentada aquí es solo para fines informativos y no debe considerarse como un consejo médico. Siempre consulte a un profesional de la salud calificado para el diagnóstico y tratamiento de problemas de salud.

Fuente: https://www.epocrates.com/online/article/tick-exposure-shifts-earlier-in-warm-years-but-not-longer