Más allá de la biblioteca de libros de texto, existen también otras estanterías dedicadas a la medicina: las de novelas, ensayos y memorias que exploran la profesión no desde el conocimiento académico, sino desde las experiencias. Se trata de libros que hablan del cuidado cuando la curación ya no es posible, del error y la responsabilidad, de cuerpos que fallan y mentes que resisten, de los límites y de las múltiples formas en que las personas intentan desafiarlos.
Para muchos médicos y médicas, estas obras resultan más formativas que cursos enteros.
Libros destacados en la formación médica
1. Cuando el aliento se convierte en aire — Paul Kalanithi, 2016
Un joven neurocirujano descubre que tiene un cáncer incurable y pasa al otro lado de la relación médico-paciente: de cuidador a paciente. Quizá sea el libro más importante de los últimos años sobre la identidad profesional de médicos y médicas.
Por qué leerlo: porque enseña qué significa cuidar cuando curar no es posible.
2. El hombre que confundió a su mujer con un sombrero — Oliver Sacks, 2001
Cada paciente es, ante todo, una persona, incluso antes que un caso clínico.
Por qué leerlo: porque una medicina sin humanidad no deja de ser una clasificación de enfermedades. Para una gran cantidad de profesionales, puede ser también un recordatorio de las razones por las cuales eligieron esta profesión.
3. Mujeres invisibles para la medicina — Carme Valls Llobet, 2020
¿Por qué existe infradiagnóstico de ciertas patologías en pacientes de sexo femenino? En este libro, se analizan conductas que pueden mejorarse, se propone un enfoque práctico hacia la perspectiva de género en medicina y reivindica la medicina para adaptarla a las necesidades específicas de la mujer.
Por qué leerlo: porque la brecha histórica de género en medicina es real. Para acortarla se debe tomar un aspecto que va más allá de la enfermedad: la perspectiva de género, esto conlleva entender las circunstancias bio-psico-sociales de la persona. Al comprender la importancia de este factor y llevarlo a la práctica, se puede mejorar el pronóstico de una persona.
4. Ser mortal: la medicina y lo que importa al final — Atul Gawande, 2016
Una de las obras más importantes sobre la relación entre la medicina moderna y sus límites.
Por qué leerlo: porque el éxito de la medicina no siempre consiste en prolongar la vida, sino en contribuir al hecho de que una persona pueda vivir de acuerdo con sus propios valores.
5. No hacer daño: historias de vida, muerte y cirugía cerebral — Henry Marsh, 2014
Un neurocirujano reflexiona sobre los errores, las incertidumbres y las decisiones difíciles que forman parte de su trabajo, ofreciendo una poderosa lección de humildad.
Por qué leerlo: porque un profesional de la medicina no es alguien que nunca comete errores, sino quien reconoce el peso de sus propias decisiones.
6. La muerte de Iván Ilich — León Tolstói, edición de 2014
En esta novela corta del gran escritor ruso, publicada en 1886, la descripción de la evolución de la enfermedad se convierte en una herramienta para explorar el miedo a la muerte y la necesidad humana de encontrar un sentido a la existencia.
Por qué leerlo: porque múltiples profesionales de la medicina la consideran más instructiva (y deleitable) que muchos libros de texto.
7. Desmorir: Una reflexión de la enfermedad en un mundo capitalista — Anne Boyer, 2020
En esta obra reconocida con el Premio Pulitzer de No Ficción en 2020, Anne Boyer narra desde su experiencia, tras ser diagnosticada con cáncer de mama en estadio avanzado, el proceso de enfermedad en un mundo capitalista, con una mirada profunda hacia la resignificación del lenguaje que busca ilustrar la experiencia la relación con un cuerpo que enferma y un entorno que lo agrava.
Por qué leerlo: invita a la reflexión de cómo describir la enfermedad en el cuerpo, el lenguaje y actitudes a tomar frente a personas a las que describirá un diagnóstico difícil de procesar. Ponerse en los zapatos del paciente, no para sufrir sino para saber cómo acompañarlo mejor.
8. Una pierna en la que apoyarse — Oliver Sacks, 1991
Un grave accidente obliga a Oliver Sacks a enfrentarse a la pérdida temporal del uso de una pierna y, sobre todo, a la experiencia de convertirse en paciente.
Por qué leerlo: porque se trata de una reflexión extraordinaria sobre la relación entre médicos, médicas y pacientes, la vulnerabilidad y la percepción del propio cuerpo.
9. El pacto del agua — Abraham Verghese, 2023
Una gran saga familiar en la que la medicina se entreteje con la historia de varias generaciones, en medio de la enfermedad, los tratamientos y los cambios sociales.
Por qué leerlo: porque el autor, médico de la Stanford School of Medicine en California, Estados Unidos, y escritor, logra transformar la enfermedad y la práctica de la medicina en narrativa, relatando con gran sensibilidad la relación entre cuerpo, familia y destino.
10. Lo que dicen los pacientes, lo que oyen los médicos — Danielle Ofri, 2017
Un libro imprescindible sobre la comunicación clínica.
Por qué leerlo: porque deja claro que escuchar es una habilidad médica.
11. El emperador de todas las enfermedades: una biografía del cáncer — Siddhartha Mukherjee, 2011
Una historia del cáncer escrita a modo de novela histórica.
Por qué leerlo: porque la investigación médica se compone de hallazgos, fracasos y personas.
12. Loros verdes: diario de un cirujano de guerra — Gino Strada, 2015
El relato de la experiencia de Gino Strada como cirujano de guerra, a través de las personas heridas con quienes se encontró en Afganistán, Pakistán, Ruanda y otras zonas de conflicto.
Por qué leerlo: porque sitúa la medicina en el centro de la guerra, mostrando el dolor de las y los pacientes, la responsabilidad médica y la relación entre la atención, la violencia y la dignidad humana.
Disclaimer: Los tratamientos mencionados en las obras referidas son consecuencia de experiencias individuales y no deben considerarse como guías clínicas. Siempre consulte con un profesional de la salud antes de tomar decisiones relacionadas con su salud.
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