Una prueba de detección auditiva para recién nacidos y lactantes que utiliza un dispositivo basado en un teléfono inteligente para detectar emisiones otoacústicas (EOA) mostró un alto grado de concordancia con los dispositivos convencionales, según nuevos datos de un estudio transversal presentado en el Congreso de las Pediatric Academic Societies (PAS) de 2026.
La mayoría de los países de altos ingresos realizan pruebas de detección de pérdida auditiva a todos los recién nacidos antes del mes de edad, ya que muchos efectos negativos pueden mitigarse con un diagnóstico e intervención tempranos, afirmó la autora principal, Dra. Emily R. Gallagher, máster en salud pública, profesora asociada de la Universidad de Washington en Seattle, en una entrevista.
Por el contrario, en muchos países de ingresos bajos y medios, pocos recién nacidos se someten a pruebas de audición debido al coste y a la falta de acceso a los equipos, a pesar de que los riesgos de pérdida auditiva son mucho mayores, afirmó la Dra. Gallagher.
Para ayudar a abordar la desigualdad en las pruebas de audición, la Dra. Gallagher y sus colegas desarrollaron una herramienta de bajo costo para la detección de problemas auditivos basada en teléfonos inteligentes. Esta herramienta utiliza una aplicación y un dispositivo que se conecta al teléfono. El dispositivo detecta si el oído interno puede responder al sonido sin la participación activa del paciente, lo que lo hace ideal para bebés y niños pequeños, aunque puede usarse en pacientes de cualquier edad, explicó.
Tras demostrar la viabilidad del dispositivo para realizar pruebas de detección con la misma eficacia que un dispositivo de emisiones otoacústicas convencional en un entorno tranquilo en Seattle, los investigadores estudiaron el dispositivo en Kenia para evaluar su viabilidad en diferentes entornos clínicos (una sala de maternidad en un concurrido hospital público de Nairobi, una clínica de atención pediátrica en el hospital público y una clínica pediátrica comunitaria en Nairobi), así como su viabilidad para una variedad de usuarios, incluidos audiólogos, enfermeras y trabajadores de salud comunitarios.
En el estudio realizado en Kenia, los investigadores compararon datos de pruebas de emisiones otoacústicas convencionales y mediante teléfonos inteligentes en 60 oídos de lactantes de entre 0 y 12 meses. La tasa de finalización fue de 100 %, con una concordancia de 87 % entre los resultados de ambos tipos de pruebas. Además, se evaluó la fiabilidad entre evaluadores en un total de 153 oídos de lactantes, obteniéndose resultados similares: una tasa de finalización de 96 % y una concordancia de 83 % entre los usuarios.
Los investigadores se mostraron satisfechos por la alta concordancia entre los dispositivos de emisiones otoacústicas basados en teléfonos inteligentes y los convencionales en diferentes entornos clínicos y cuando eran administrados por diversos usuarios.
«Creemos que la tecnología de emisiones otoacústicas para teléfonos inteligentes es una herramienta muy prometedora para la detección de problemas auditivos, que será útil en diferentes entornos clínicos y que los usuarios no especializados podrán utilizarla con éxito con una formación mínima», dijo Gallagher.
El equipo de investigación pretende comercializar el dispositivo y hacerlo accesible a bajo costo en las zonas donde más se necesita, afirmó. Idealmente, el dispositivo permitirá que muchas zonas que antes carecían de pruebas de detección neonatal implementen estos programas, y también que se realicen pruebas a niños pequeños, escolares y a cualquier persona con mayor riesgo de pérdida auditiva. Incluso en países de altos ingresos como Estados Unidos, muchos médicos de atención primaria no disponen de un otoespectrómetro en sus consultorios debido a su costo, añadió.
De cara al futuro, la Dra. Gallagher y su equipo buscan financiación para investigar cómo optimizar el dispositivo para entornos ruidosos. «Una de las limitaciones de nuestro estudio fue que no pudimos controlar el ruido ambiental en diferentes entornos de Nairobi», dijo la Dra. Gallagher. «Tenemos muchas ideas sobre cómo podemos mejorar la tecnología para que el dispositivo funcione bien en presencia de ruido de fondo, incluidos los ruidos que rodean al lactante o que provienen de él, como sus movimientos, la lactancia o sus vocalizaciones», explicó.
Según explicó, los investigadores esperan incorporar estos cambios y colaborar con más ministerios de salud para desarrollar planes de cribado auditivo universal para recién nacidos.
Buenas noticias para entornos con recursos limitados.
El presente estudio se basa en el trabajo previo de los investigadores y demuestra una forma económica y fácilmente accesible de proporcionar pruebas de audición a más niños en diversos entornos, dijo el Dr. Tim Joos, médico internista y pediatra de Neighborcare Health en Seattle, quien no participó en el estudio.
«La prueba de emisiones otoacústicas con teléfono inteligente, realizada por personal no especializado, tuvo una precisión solo ligeramente inferior a la de las pruebas tradicionales, que son más caras, y podría reemplazar otros métodos de detección en entornos con recursos limitados», afirmó el Dr. Joos. «Aún está por determinar si el teléfono inteligente es una solución rentable para la detección de problemas auditivos en entornos con mayores recursos».
La investigación en Kenia fue financiada en parte por National Institutes of Health/National Institute on Deafness and Other Communication Disorders de Estados Unidos. Los investigadores no tenían conflictos de interés económico que declarar. El Dr. Joos tampoco declaró conflictos de interés económico pertinentes.
Este contenido se tradujo de la edición en inglés de Medscape.
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