Recientemente, los suplementos con creatina se han estudiado por su potencial para mejorar la salud cerebral y prevenir la demencia. Dada la falta de opciones de tratamientos eficaces para patologías como la demencia, vale la pena analizar si estos suplementos son seguros y eficaces.
Funciones biológicas de la creatina
La creatina se sintetiza de forma endógena en hígado y riñones. Los aminoácidos que actúan como sus precursores también se obtienen a partir de alimentos, como carne y ciertos vegetales. La mayor parte de la creatina corporal se almacena en las células musculares en forma de fosfocreatina. La creatina ayuda a reponer el trifosfato de adenosina (ATP) durante la actividad física, razón por la cual el uso de suplementos ha aumentado en el ámbito del entrenamiento con pesas y el ejercicio físico durante la última década.
Posibles efectos de la creatina en la salud cerebral
La creatina se produce en el cerebro y la retina mediante un proceso en el que interviene la enzima guanidinoacetato metiltransferasa, que se expresa en gran medida en las células gliales. Además de la información sobre los marcadores de síntesis y actividad de la creatina, existe evidencia creciente sobre su acción en el cerebro.
El interés por la creatina en relación con la salud cerebral surgió a raíz del conocimiento de que su deficiencia o alteración de la función pueden afectar negativamente la cognición. Alteraciones en el gen del transportador de creatina SLC6A8 dan lugar a concentraciones bajas de esta sustancia en el cerebro, junto con síntomas neurológicos graves, lo que se conoce como síndrome de deficiencia del transportador de creatina. El mecanismo de la disfunción neurológica aún no está claro y, en la actualidad, no existe tratamiento para este síndrome.
A medida que crece el conocimiento sobre su papel en el cerebro, la investigación sobre suplementación con creatina avanza del gimnasio al laboratorio de neurociencias.
¿Cuál formulación de creatina es mejor?
Existen diferentes formulaciones de creatina; presentaciones comerciales incluyen comprimidos, cápsulas y gomitas. La más utilizada en los estudios es el polvo mezclado con agua, cuya biodisponibilidad está mejor establecida.
El primer paso consiste en verificar que la suplementación con creatina influya en las concentraciones cerebrales de la misma. Algunos estudios pequeños en humanos respaldan esta hipótesis, aunque el aumento registrado es menor que el observado en el músculo esquelético.
El equipo autoral de una revisión señaló que la suplementación con creatina podría ayudar a mejorar el estado de ánimo, la cognición y el sueño en personas adultas sanas. Las mejoras observadas fueron, en general, más notables en mujeres que en hombres. Las y los autores atribuyeron este hallazgo a que las mujeres podrían tener reservas basales de creatina endógena más bajas que los hombres.
En un estudio de 2026 realizado en 29 personas adultas privadas del sueño, pero por lo demás sanas, la suplementación con 0,2 g de monohidrato de creatina por kg de peso se asoció con una mejora de hasta 12 % en el deterioro de las capacidades cognitivas inducido por la privación del sueño. Para una persona adulta de aproximadamente 68 kg, esta dosis equivaldría a unos 14 g de creatina por día.
Suplementación con creatina para el tratamiento de afecciones neurológicas
Si bien los datos experimentales que sugieren que la suplementación con creatina podría beneficiar a personas sanas no implican automáticamente que un aporte adicional resulte beneficioso en el contexto de una enfermedad neurológica, el uso de suplementos de creatina parece prometedor como tratamiento complementario en algunos trastornos cerebrales.
Según una revisión publicada en la revista Nutrients, la suplementación con creatina podría ayudar a reducir algunos síntomas asociados a traumatismo craneoencefálico y conmoción cerebral.
Esta sustancia también se ha estudiado como posible tratamiento de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer o como tratamiento modificador de la enfermedad. Un ensayo piloto de un solo grupo realizado en 20 pacientes con enfermedad de Alzheimer reveló que la ingesta de 20 g de monohidrato de creatina al día durante 8 semanas se asoció con un aumento de la creatina cerebral total y mejoras moderadas en las pruebas cognitivas.
¿Tiene sentido la suplementación con creatina en personas adultas sanas?
La evidencia aún no es suficiente para determinar los posibles beneficios de los suplementos de creatina en personas sin ninguna patología y en quienes tengan diagnóstico de demencia u otros síntomas cognitivos. Y aunque la creatina parece ser segura cuando se utiliza como suplemento para el ejercicio y aumento de masa muscular, no se han descartado por completo las dudas sobre su seguridad. Además, falta establecer referencias dietéticas y esquemas de dosificación.
Hasta la fecha, este suplemento muestra resultados prometedores, aunque inconsistentes, en cuanto a beneficios cognitivos a corto plazo, más que un efecto duradero sobre la salud cerebral. La aparente brevedad de los efectos es precisamente lo que podría hacer razonable probarla en determinados casos. Muchas personas utilizan otros suplementos para la salud cerebral, como ginkgo biloba o ginseng, y pueden juzgar por sí mismas si perciben algún beneficio. El mismo principio se aplica a la creatina: quienes la toman pueden valorar si observan una mejora en la cognición o el estado de ánimo, aun cuando no sea posible detectar cambios de manera sistemática para demostrar un efecto clínico.
La Dra. Heidi Moawad es neuróloga y editora médica. Forma parte del cuerpo docente de la Case Western Reserve University, en Ohio, Estados Unidos. La Dra. Moawad reside en Cleveland y le gusta viajar, cocinar y tomar clases de actividad física.
Este contenido se tradujo de la edición en inglés de Medscape.
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