La edad subjetiva —la edad que una persona siente que tiene, en lugar de la edad cronológica— puede ofrecer pistas sobre la salud del sueño y el funcionamiento diurno.
En una encuesta transversal, los adultos que declararon sentirse mayores que su edad cronológica informaron sistemáticamente de más síntomas de insomnio, un sueño menos regular y un mayor deterioro diurno, incluso tras tener en cuenta la edad cronológica, el sexo, la raza, la depresión y la ansiedad.
Hallazgos del estudio
«Nuestros hallazgos sugieren que la edad subjetiva es un indicador significativo de la salud del sueño. Si un paciente se siente significativamente mayor que su edad cronológica, esto puede indicar problemas de sueño subyacentes, estrés o problemas de salud que merecen atención», declaró a Medscape Medical News el investigador principal, el Dr. Joseph M. Dzierzewski, vicepresidente sénior de investigación y asuntos científicos de la Fundación Nacional del Sueño.
«Que los médicos pregunten ‘¿Qué edad sientes que tienes?’ es una propuesta interesante. Es una pregunta sencilla y poco intrusiva que podría revelar mucho», añadió.
El estudio se presentó el 17 de junio en el Congreso Anual SLEEP 2026.
¿Una relación bidireccional?
En una encuesta en línea, los investigadores plantearon a 3.177 adultos (edad media, 42,8 años) una pregunta sencilla: «¿Qué edad crees que tienes?». Calcularon una puntuación de discrepancia de edad comparando la edad subjetiva con la edad real. Las puntuaciones positivas indicaban que la persona se sentía mayor que su edad cronológica.
Los participantes también completaron evaluaciones validadas sobre la gravedad del insomnio, la salud del sueño, la regularidad del sueño, el deterioro relacionado con el sueño, la depresión, la ansiedad y la salud física autoinformada.
Las personas que se sentían mayores que su edad cronológica referían un número significativamente mayor de síntomas de insomnio, una peor salud general del sueño, menor regularidad del sueño y un mayor deterioro relacionado con el sueño. Estas asociaciones persistieron tras ajustar los resultados por múltiples posibles factores de confusión.
Sentirse más mayor de lo que se es se asoció indirectamente con una peor salud física autoinformada a través de sus vínculos con la gravedad del insomnio, la regularidad del sueño y el deterioro relacionado con el sueño.
El Dr. Dzierzewski advirtió que el estudio no puede determinar la causalidad, pero señaló que la relación entre la edad subjetiva y el sueño es probablemente recíproca.
«La relación es casi con toda seguridad bidireccional. Sentirse más mayor y dormir mal se refuerzan mutuamente; cada uno puede empeorar al otro», afirmó.
Sentirse más mayor de lo que se es puede reflejar estrés, bajo estado de ánimo o afecciones de salud subyacentes que interfieren en el sueño. Por el contrario, dormir mal puede contribuir a la fatiga, los dolores y molestias, y la disminución de la energía, lo que hace que las personas se sientan mayores de lo que indica su edad cronológica, señaló el Dr. Dzierzewski.
Sugirió varios mecanismos potenciales que merecen una investigación más profunda, entre ellos vías psicológicas como las percepciones negativas de uno mismo y la reducción de la autoeficacia; vías fisiológicas que implican inflamación, fatiga y sensibilidad al dolor; y vías conductuales relacionadas con menores niveles de actividad física y rutinas diarias menos regulares.
El Dr. Dzierzewski advirtió que la edad subjetiva puede ser una «instantánea rápida e intuitiva del bienestar general, siendo el sueño uno de los principales ámbitos en los que se manifiesta», pero que no sustituiría a las evaluaciones del sueño validadas ni a la evaluación clínica.
Un indicador de la salud psicológica
Fumiko Hamada, máster en Humanidades, investigadora del sueño y estudiante de doctorado en la Universidad del Sur de Florida, en Tampa, Estados Unidos, afirmó que la relación entre la edad subjetiva y el sueño es probablemente un indicador de la salud psicológica subyacente del paciente.
«El envejecimiento en sí mismo no es necesariamente algo negativo, pero sentirse más mayor que la propia edad cronológica puede reflejar una autopercepción menos positiva», señaló Hamada, que no participó en el estudio.
Las personas de mediana edad que se sienten más jóvenes y mantienen una actitud positiva pueden dormir y desenvolverse mejor que aquellas que se ven a sí mismas como mayores o cansadas, señaló.
«Partiendo de ahí, una posible interpretación de los resultados es que una autopercepción más negativa se asocia con mayores síntomas de insomnio. Además, podría sugerir que una visión negativa de uno mismo tiene un impacto perjudicial en el bienestar psicológico», afirmó.
Una cuestión interesante, según Hamada, es si sentirse más mayor de lo que se es en realidad está asociado a una menor participación social, una actividad física reducida o una mayor soledad.
«Estos factores también están estrechamente relacionados con un menor bienestar psicológico y podrían contribuir a un círculo vicioso que agrava los problemas de sueño», señaló.
El estudio contó con el apoyo del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. La información sobre los autores del estudio está disponible en la publicación original. Hamada y Dzierzewski declararon no tener ningún conflicto de intereses relevante.
Este contenido se tradujo de la edición en inglés de Medscape.
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