Introducción
Lengua azul, sabor dulce y hielo refrescante: para muchos niños y niñas, los granizados son parte del verano o de las vacaciones. La glicerina, el aditivo que le da esa típica consistencia semicongelada, puede causar problemas de salud cuando se ingiere en grandes cantidades.
Según una nueva evaluación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), un granizado grande podría superar la dosis única considerada segura. Ahora, el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR, por sus siglas en alemán) advierte sobre su consumo. Profesionales médicos deben considerar la posibilidad de que consumir granizado poco antes de náuseas, vómitos o aturdimiento repentinos, en pacientes pediátricos, sea la causa.
El granizado se conoce de diferentes maneras en todo el mundo: se le llama raspado, slush ice, slushy, minutas o hielo raspado. El jarabe agregado puede variar, así como sus componentes y la cantidad de glicerina que contiene.
Glicerina bajo la lupa
La glicerina (E 422) es un líquido incoloro con un sabor ligeramente dulce. La molécula se encuentra de forma natural en las grasas vegetales y animales. En la industria alimentaria, se utiliza desde hace décadas como humectante, disolvente y estabilizador. Por lo tanto, no existe un riesgo toxicológico clásico.
El punto crítico radica más bien en la dosis. A diferencia de muchos aditivos alimentarios conocidos, la glicerina tiene un efecto farmacológico pronunciado. Esta propiedad es aprovechada por la medicina desde hace muchos años. En dosis altas, la glicerina se utiliza, por ejemplo, para reducir la presión intracraneal elevada o la presión intraocular elevada, ya que tiene un efecto osmótico. Tras su ingesta, aumenta temporalmente la concentración de partículas disueltas en la sangre, al atraer el agua de los tejidos hacia el torrente sanguíneo. Es precisamente este mecanismo el empleado con fines terapéuticos.
¿Un refresco con efectos secundarios?
Los efectos terapéuticos de la glicerina pueden actuar de manera inesperada en infancias tras beber un granizado con alto contenido de glicerina, y como resultado tener efectos secundarios, entre ellos: dolor de cabeza, náusea, vómito, mareo, aturdimiento y diarrea.
En casos aislados, se han descrito trastornos transitorios de la conciencia en niños y niñas. Estos síntomas coinciden con los efectos secundarios de la glicerina terapéutica y son la razón por la que hoy en día, además de evaluar el consumo crónico, se deben considerar las dosis únicas elevadas.
Algunos alimentos contienen glicerina, pero en cantidades pequeñas. En el caso del granizado de hielo, la situación es diferente. Este aditivo se utiliza para que la bebida se mantenga suave y bebible, a pesar de las temperaturas bajo cero. Sin glicerina, se congelaría y formaría un bloque sólido de hielo. Por ello, algunas bebidas pueden incluir concentraciones relativamente altas. Además, los granizados suelen consumirse en pocos minutos. Es precisamente esta combinación de alta concentración y rápida ingesta lo que los hace cuestionables desde el punto de vista toxicológico.
Las infancias alcanzan dosis críticas con especial rapidez
El riesgo depende directo del peso corporal. Mientras que los adultos suelen tolerar bien cantidades mayores, los niños y niñas alcanzan una dosis crítica incluso con cantidades significativamente menores.
El Instituto Federal de Evaluación de Riesgos ya había demostrado en 2025, con base en datos de medición, que, en determinadas circunstancias, con menos de 200 mililitros de granizado, niños y niñas pueden ingerir cantidades de glicerina equiparables al rango de una dosis terapéuticamente efectiva.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria evaluó estos hallazgos a nivel europeo y ha establecido, por primera vez, una dosis de referencia de 125 mg de glicerina por kilogramo de peso corporal para el consumo único de bebidas que contienen glicerina. Según los cálculos del organismo, esta dosis única se sobrepasaría con cantidades típicas de consumo de 250 ml para niños y niñas, y 500 ml para adolescentes y personas adultas.
¿Por qué no se ha prestado atención al problema?
En la reevaluación de glicerina en 2017, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria no vio motivos para establecer un límite cuantitativo. En ese momento, los datos analíticos de las bebidas eran significativamente más bajos.
Fueron los programas de medición de las autoridades alemanas de control de alimentos, así como numerosos informes de casos de niños y niñas con síntomas neurológicos repentinos tras el consumo de granizados, los que llevaron a una nueva evaluación de riesgos. El Instituto Federal de Evaluación de Riesgos ya había advertido en 2025 sobre posibles consecuencias para la salud. El nuevo dictamen de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria confirma esta evaluación y recomienda expresamente a la Comisión Europea establecer en el futuro límites máximos para la glicerina en bebidas.
En caso de molestias agudas, hay que pensar en un granizado
Profesionales médicos que encuentren casos de pacientes pediátricos con dolor de cabeza, náusea, vómito, aturdimiento o mareo de aparición repentina, se debe inquirir específicamente en la anamnesis si han consumido bebidas de hielo granizado o raspado. Los síntomas pueden aparecer poco tiempo después del consumo y se deben al efecto farmacológico de grandes cantidades de glicerina, no a una intoxicación alimentaria clásica.
Particularmente en pacientes más pequeños, incluso una cantidad relativamente escasa de la bebida puede ser suficiente para alcanzar dosis críticas. Por ello, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recomienda limitar la ingesta de glicerina procedente de una sola bebida y aboga por establecer límites máximos legales en las bebidas.
Nota de descargo de responsabilidad: Este contenido tiene fines informativos y no reemplaza el consejo médico profesional. Siempre consulte a un médico o a otro proveedor de salud calificado con cualquier duda sobre una afección médica.
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