Aunque en los últimos años ha habido una tendencia mundial al aumento en la prevalencia del trastorno del espectro autista —en gran parte por cambios recientes en los criterios de diagnóstico y por una mayor conciencia social sobre este y otros problemas del neurodesarrollo—, en México persisten grandes retos para lograr su detección temprana y su tratamiento oportuno.
Esta condición, cuya prevalencia en el país se ha estimado en alrededor de 1 % de la población, es decir, uno de cada 115 niños, suele aparecer en la infancia, típicamente hacia los dos o tres años de edad, con manifestaciones como dificultades en la interacción social, comportamientos restringidos y hipo o hipersensibilidad sensorial. No obstante, factores como la capacitación insuficiente del personal médico, la falta de acceso a servicios de salud en amplios sectores de la población en zonas rurales, la complejidad del propio trastorno y la dificultad para diferenciarlo de otros problemas del neurodesarrollo contribuyen al retraso en el diagnóstico.
En Estados Unidos, el último reporte actualizado de Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, registra una prevalencia de 1 de cada 31 niños con trastornos del espectro autista, mientras que, en el caso de México, la información disponible se basa en extrapolaciones, ya que no existen estudios epidemiológicos robustos a nivel nacional. Los datos de la agencia estadounidense a 2022 informan de un aumento con respecto a la estimación anterior de 1 de cada 36 menores; además, el trastorno del espectro autista es aproximadamente tres veces más frecuente en niños que en niñas y la edad media de diagnóstico se sitúa en 47 meses. Comparativamente tenemos una prevalencia muy alta, pero esto se debe a que falta más investigación en nuestro país.
Asimismo, reconoció que, aun cuando se utilicen los criterios actualizados de la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales y de la 11.ª revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades, en México subsisten dificultades para realizar el diagnóstico, en parte porque falta capacitación del personal de salud. Es un proceso muy complejo y retador que implica amplios conocimientos psiquiátricos de diferentes trastornos para hacer diagnósticos diferenciales, descartar discapacidad intelectual o comorbilidades como Trastorno del Espectro Autista más discapacidad intelectual o Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad.
Asimismo, la especialista añadió que, además de lo clínico, hay factores sociales y económicos que retrasan el diagnóstico oportuno: comunidades de bajos ingresos o localizadas en zonas rurales tienen mayor dificultad de acceso a la atención especializada en salud mental, y existe subdiagnóstico en el caso de las mujeres. En algunos estudios se ha visto que las mujeres tienden a emplear estrategias de camuflaje con mucha más frecuencia que los hombres, algunas de las cuales son muy sutiles y pasan desapercibidas.
La complejidad de estos trastornos, así como la diversidad de síntomas que presentan, hacen que el diagnóstico sea complicado, porque la comorbilidad es la regla. De modo que el 90 % o más de los pacientes con un diagnóstico de trastorno del neurodesarrollo presentará dos o más de ellos. Por lo tanto, el mayor reto para lograr un diagnóstico temprano del trastorno del espectro autista es transmitir información precisa a padres, profesores, pediatras y médicos de primer contacto.
Ante este panorama, un estudio reciente documenta el uso de evaluaciones cognitivas en línea como alternativa escalable y de bajo costo para distinguir de forma confiable perfiles de niños y adolescentes con Trastorno del Espectro Autista. Los menores completaron tareas en la plataforma digital Gorilla y la mayoría de las pruebas se realizaron desde los hogares, evaluando así la eficacia de la supervisión remota. Uno de los resultados más relevantes fue la alta tasa de finalización de las tareas (84,6 %), lo que demuestra la factibilidad de administrar pruebas neuropsicológicas a distancia.
Las tecnologías digitales son una herramienta valiosa para crear medios de evaluación a distancia o desarrollar aplicaciones preventivas enfocadas al neurodesarrollo. Es alentador aprovechar todo lo que pueda implementarse para prevenir o detectar en línea y llegar a poblaciones sin acceso a atención especializada.
Nota de descargo de responsabilidad: La información proporcionada tiene fines educativos y no debe considerarse como consejo médico. Siempre consulte a un profesional de la salud para orientación específica y tratamiento.
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