Si su paciente sigue volviendo sobre una cuestión que le preocupa mientras usted intenta tranquilizarlo, es probable que haya fallado en la prueba de transmitirle tranquilidad.
Investigación sobre la tranquilidad en medicina
Un nuevo análisis revela tres pasos cruciales para transmitir tranquilidad de manera eficaz a los pacientes cuando su preocupación no es clínicamente problemática, lo que a veces se conoce como un diagnóstico de «no hay problema». La investigación sugiere que omitir incluso un solo paso podría hacer que el paciente se sintiera insatisfecho, frustrado o ignorado.
«Los pacientes podrían salir de la consulta sintiendo que no se les ha escuchado y con la sensación de que ahora necesitan buscar otro médico», afirmó la coautora del estudio, Anne Elizabeth White, Ph. D., y profesora adjunta de la Facultad de Salud Pública y Ciencias de la Longevidad Humana de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos.
Los hallazgos se suman a un campo en auge que examina la tranquilidad efectiva en medicina. Cada vez hay más pruebas de que la satisfacción del paciente no es lo único que está en juego: la tranquilidad también puede afectar a los resultados de salud.
«Sabemos que cuando las personas tienen menos preocupaciones, acuden menos al médico. Sabemos que cuando se abordan los miedos y las preocupaciones, las personas tienden a recuperarse mejor de los episodios de dolor de espalda», afirmó Adrian C. Traeger, PhD, profesor asociado de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Sídney, en Sídney, Australia, que estudia cómo transmitir tranquilidad a los pacientes con dolor lumbar. (Traeger no participó en el nuevo estudio.) «En ese sentido, [la tranquilidad] es una intervención sanitaria».
Los tres pasos
Los investigadores analizaron 30 consultas clínicas —incluidas las de cirugía general, geriatría y medicina interna— e identificaron la tranquilidad como la clave para las visitas más positivas. En el estudio, se definió el éxito en la tranquilidad como «cuando los pacientes no se resistían de forma pasiva o activa al cierre del tema».
Los tres pasos pueden realizarse en cualquier orden:
Establecer la comprensión.
Utilizar preguntas aclaratorias para identificar la preocupación del paciente. (Por ejemplo: «¿Es esta la mancha de la pierna que quiere que examine?»). A continuación, recabar información. Invitar al paciente a dar su opinión puede ayudar a revelar su preocupación subyacente: «¿Qué le hace interesarse por su colesterol?».
Compartir el razonamiento clínico.
No se limite a decir «está bien». Explique por qué. (Por ejemplo: «Esto carece de los bordes irregulares que vemos en las lesiones malignas»). Descartar posibilidades u ofrecer explicaciones alternativas puede ser eficaz: «A medida que envejecemos, nuestra piel pierde elasticidad. Así que esto no es más que tejido laxo».
Adopte una postura explícita.
Utilice un lenguaje definitivo («esto es un lipoma benigno») y para reducir la ansiedad ofrezca un plan de «qué pasaría si».
Ejemplo 1: Reflujo
La situación: Un paciente varón de edad avanzada con reflujo le preguntó a su médico sobre una carta de un especialista en la que se recomendaba una visita para considerar repetir la endoscopia.
Lo que hizo el médico y funcionó: Tras leer la carta y preguntar sobre endoscopias anteriores y nuevos síntomas, el médico explicó que el tratamiento estándar para el reflujo no consiste en hacerse una endoscopia cada año.
«Yo lo ignoraría por ahora», dijo el médico, señalando que la carta probablemente era un correo automático de la consulta. Se ofreció a incluir la carta en la historia clínica del paciente «solo para que podamos recordarnos que, si hay algún síntoma, podamos ver si es necesario volver a hacerlo».
Ejemplo 2: Líquido postoperatorio
La situación: Un paciente preguntó a un cirujano general sobre una acumulación de líquido una semana después de una cirugía de espalda, de la que el paciente dijo que «no había conseguido que otro cirujano le echara un vistazo».
Lo que hizo el médico y funcionó: Tras examinar la zona, el cirujano compartió su experiencia clínica como prueba: «Sé por mi propia experiencia al realizar operaciones en esta zona que el líquido tiende a permanecer».
Limitaciones
Traeger señaló que una limitación clave del estudio es la falta de datos longitudinales —el seguimiento de los pacientes para ver si buscaron atención adicional tras la visita—.
«Algunos estudios iniciales mostraron que podemos observar un repunte de la preocupación tras el tranquilidad inicial», dijo Traeger. «Un paciente sale de la consulta sintiéndose mejor al principio, pero luego sus síntomas regresan, y se le ha dicho que no hay nada grave en su salud. Esto puede resultar muy confuso para los pacientes».
Sin duda, se necesita más investigación, dijo Traeger. La investigación actual «solo está rascando la superficie porque se da por sentado que somos eficaces en ello. Pero no estoy segura de que sea así».
Datos cualitativos como estos pueden ser valiosos para los médicos que quizá no hayan recibido mucha formación en comunicación, afirmó la coautora del estudio, Caroline Tietbohl, Ph. D., profesora adjunta en los Departamentos de Medicina Geriátrica y Medicina Familiar de la Universidad de Colorado Anschutz en Aurora, Estados Unidos. Señaló la respuesta inesperada de los pacientes cuando les pidió permiso para grabar en video las visitas: le dieron las gracias. «Los pacientes decían: ‘Me encanta mi médico. He recibido otros cuidados en los que no me fue bien, y esos [médicos] realmente necesitan aprender lo que se hace aquí'», recordó Tietbohl.
Los expertos citados en este artículo han declarado no tener ningún conflicto de interés económico pertinente.
Este contenido se tradujo de la edición en inglés de Medscape.
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