Una investigación presentada en el Congreso ASCO Genitourinary Cancers de 2026 ha generado nuevas interrogantes sobre el posible vínculo entre los microplásticos y el cáncer, en este caso el cáncer de próstata.
En un pequeño estudio, los investigadores detectaron microplásticos en tejido prostático de 9 de 10 hombres sometidos a prostatectomía radical. Destacablemente, las concentraciones de microplásticos fueron mayores en el tejido tumoral que en el tejido benigno.
«Estos son datos muy preliminares de un estudio piloto de solo 10 pacientes con cáncer de próstata, por lo que no podemos sacar conclusiones causales», dijo la investigadora principal, Dra. Stacy Loeb, M. Sc., Ph. D., profesora de urología y salud poblacional en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York y en el NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York, a Medscape Noticias Médicas.
No obstante, «ya sabemos que los plásticos son perjudiciales para el medio ambiente y tienen otros impactos negativos en la salud, por lo que creo que es seguro recomendar que todos intentemos reducir el uso innecesario de plásticos», señaló la Dra. Loeb.
Datos sobre impactos en la salud
Los microplásticos —pequeñas partículas plásticas que resultan de la descomposición de plásticos más grandes— han sido detectados en el aire, el agua, los alimentos y los tejidos humanos, incluidos los pulmones, el hígado, la sangre, el cerebro y el corazón.
Como informó anteriormente Medscape Noticias Médicas, un reciente estudio de referencia encontró que los pacientes con microplásticos detectados en las placas de la arteria carótida tenían un mayor riesgo de muerte o eventos cardiovasculares mayores que aquellos con placas donde no se encontraron partículas de plástico.
Otros estudios han demostrado vínculos entre los microplásticos y la inflamación placentaria y los partos prematuros, la reducción de la fertilidad masculina y la alteración endocrina.
Aunque la investigación sobre microplásticos y cáncer se encuentra en etapas muy tempranas, apunta a un posible vínculo entre la exposición a microplásticos y los procesos carcinogénicos, tanto en sistemas experimentales como en observaciones epidemiológicas.
Por ejemplo, los microplásticos pueden infiltrarse en las células, inducir estrés oxidativo, desencadenar inflamación crónica y alterar las vías celulares normales, todos procesos conocidos por estar involucrados en la carcinogénesis, según un estudio publicado en Cell Biochemistry and Biophysics.
Un estudio reciente vinculó la exposición a microplásticos con una propagación acelerada de células cancerosas en el tracto gastrointestinal.
El estudio
El estudio de la Dra. Loeb y sus colegas incluyó a pacientes (mediana de edad, 65 años) sometidos a prostatectomía radical. Los investigadores analizaron muestras tumorales y benignas visualmente y luego utilizaron equipos especializados para determinar la cantidad de partículas de microplásticos, así como su composición química y estructura, en el tejido. Se centraron en 12 de los tipos de moléculas de plástico más comunes.
Los investigadores identificaron partículas plásticas en el 90 % de las muestras tumorales y en el 70 % de las muestras de tejido benigno. Las muestras tumorales contenían en promedio 2,5 veces más cantidad de plástico que las muestras de tejido prostático sano, aproximadamente 40 μg de plástico por gramo de tejido en comparación con 16 μg/g.
Las partículas identificadas con mayor frecuencia incluyeron polietileno, tereftalato de polietileno y copolímeros de polipropileno-polietileno.
¿Motivo de preocupación?
Dos expertos de la Sociedad Americana de Oncología Clínica dijeron a Medscape Noticias Médicas que los hallazgos son intrigantes pero generadores de hipótesis.
Estos resultados «provocadores» plantean una «pregunta importante sobre el posible papel de los microplásticos en la carcinogénesis prostática», señaló el Dr. William Kevin Kelly, jefe del Departamento de Oncología Médica en el Sidney Kimmel Medical College de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia, Estados Unidos.
El Dr. Kelly subrayó que se necesita validación en cohortes de pacientes más grandes y bien caracterizadas, junto con estudios mecanicistas, para «dilucidar las vías biológicas mediante las cuales la exposición a microplásticos puede contribuir a la transformación maligna en la próstata.»
Haciéndose eco de su colega, Dr. William Oh, director de medicina de precisión en el Centro de Cáncer de Yale en New Haven, Connecticut, describió el estudio del equipo de la Universidad de Nueva York como «provocador pero preliminar.»
«Hay una sugerencia de que los microplásticos están asociados con el tejido canceroso en comparación con el tejido benigno en las mismas muestras de próstata», pero «es demasiado pronto para decir que hay una relación causal», señaló el Dr. Oh.
El Dr. Oh también destacó la variabilidad dentro de la pequeña cohorte, señalando que en dos pacientes el tejido benigno contenía más microplásticos que el tejido canceroso. Aun así, dijo que los hallazgos «merecen un estudio más profundo.»
«Mientras tanto, evitar ciertos comportamientos que pueden aumentar los microplásticos en el cuerpo es razonable; por ejemplo, no calentar alimentos calientes en recipientes de plástico en el microondas, usar botellas de acero y evitar los alimentos altamente procesados. Si bien eso puede no prevenir el cáncer de próstata, son pequeños cambios que pueden disminuir la exposición hasta que se sepa más», señaló el Dr. Oh.
La Dra. Loeb comentó a Medscape Noticias Médicas que su equipo ha recibido financiamiento del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para ampliar su investigación a 30 pacientes con cáncer de próstata. Planean analizar si los microplásticos están asociados con la inflamación como un posible mecanismo de carcinogénesis.
A medida que avanzan los estudios más grandes, los investigadores esperan determinar si los microplásticos son meros espectadores en el tejido humano o participantes activos en el desarrollo de enfermedades.
Este contenido se tradujo de la edición en inglés de Medscape.
Descargo de responsabilidad: Esta información es meramente informativa y no debe interpretarse como consejo médico. Se recomienda consultar a un profesional de la salud para cualquier inquietud médica específica.
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