Es posible que la menopausia vaya acompañada de cambios mucho más bruscos en numerosas funciones corporales de lo que se creía hasta ahora. En lugar de una transición gradual en torno a la última menstruación, un nuevo análisis publicado en una revista científica revela cambios abruptos en múltiples parámetros de laboratorio.
Falta de Información Decisiva
El autor principal, Dr. Glen Pridham, del Instituto Weizmann de Ciencias de Rehovot, Israel, y su equipo analizaron más de 300 millones de pruebas de laboratorio de más de un millón de mujeres. Los datos procedían de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Estados Unidos y de los historiales clínicos electrónicos de la aseguradora médica israelí Clalit.
«Hasta ahora, los grandes conjuntos de datos biomédicos como estos apenas se habían utilizado para la investigación sobre la menopausia, ya que en ellos no suele documentarse la fecha de la última menstruación», señalaron los autores. Por ello, desarrollaron un método matemático basado en la distribución por edades conocida de la menopausia en la población general. De este modo, pudieron calcular cómo varían, en promedio, los valores de laboratorio antes y después de la última menstruación.
La Dra. Petra Stute, directora del Departamento de Endocrinología Ginecológica y del Centro de Menopausia del Inselspital de Berna, Suiza, valoró desde un punto de vista técnico los resultados del estudio a petición del Science Media Center. Para ella, este innovador método estadístico es uno de los puntos fuertes del estudio, al igual que la amplia base de datos. «Lo interesante aquí es la representación agrupada en el tiempo de muchos de estos cambios en dos grandes poblaciones», señaló.
Cambios Desfavorables
Cuando el grupo de investigación aplicó su método a los dos conjuntos de datos, observó cambios notables en numerosos sistemas fisiológicos en torno a la fecha de la última menstruación, determinada matemáticamente. En 52 de los 90 parámetros de laboratorio analizados, los cambios bruscos fueron estadísticamente significativos.
Entre otros, se vieron afectados parámetros del metabolismo óseo, de la función hepática y renal, así como del metabolismo lipídico. Los resultados de ambos conjuntos de datos coincidieron en gran medida. La mayoría de los cambios se produjeron en una dirección desfavorable para la salud, según informaron Pridham y sus colegas.
Los investigadores también observaron cambios en relación con diversas enfermedades: la incidencia de osteoporosis, así como de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, aumentó de forma más acusada tras la menopausia. A diferencia de las mujeres, los hombres no mostraron cambios bruscos comparables en sus valores analíticos al alcanzar la misma edad; sus valores variaron, en su mayoría, de forma continua.
Por ello, el Dr. Pridham y su equipo hablan de un «precipicio fisiológico» que las mujeres superarían con la última menstruación. Sin embargo, Stute se mostró escéptica ante esta denominación. «El estudio muestra curvas medias reconstruidas estadísticamente y no un deterioro de la salud observado directamente en mujeres concretas», subrayó. «La menopausia es un cambio fisiológico relevante, pero no el inicio repentino de una enfermedad».
Terapia Hormonal y Su Efecto
Otra observación del estudio es que, en las mujeres que recibieron terapia hormonal sustitutiva, muchos de los cambios bruscos fueron menos pronunciados. En particular, en los parámetros del metabolismo óseo, así como en la función hepática y renal, los cambios modelados bajo terapia hormonal fueron más uniformes. Los valores tras la menopausia se asemejaban más a una continuación continua de la evolución premenopáusica.
Sin embargo, la Dra. Stute advirtió que no deben extraerse conclusiones terapéuticas precipitadas a partir de ello. Si bien es cierto que muchos de los cambios en los análisis de laboratorio fueron menos pronunciados en las usuarias de terapia hormonal sustitutiva, el tratamiento no se asignó de forma aleatoria. Por lo tanto, las diferencias entre las usuarias y las no usuarias podrían explicar en parte los resultados.
Además, unos valores de laboratorio más favorables no demuestran automáticamente que la terapia hormonal prevenga también las enfermedades clínicas. «De este estudio no se puede deducir una nueva recomendación sobre la terapia hormonal durante la menopausia», subrayó.
Cambios Hormonales Previos a la Menopausia
El análisis de las hormonas sexuales también aportó nuevos hallazgos: según las curvas reconstruidas, determinados cambios hormonales comenzaron mucho antes de lo que se suponía hasta ahora. Así, el descenso de la hormona antimülleriana se aceleró ya unos 15 años antes de la última menstruación. El nivel de la hormona foliculoestimulante comenzó a aumentar de forma más pronunciada unos 14 años antes, y el nivel de estradiol disminuyó cada vez más rápidamente unos 12 años antes de la menopausia.
De este modo, los cambios modelizados de la hormona foliculoestimulante y el estradiol se inician unos 7 años antes de lo que sugerían los estudios anteriores. “Nuestros resultados podrían ampliar el margen de tiempo en el que se pueden detectar los cambios relacionados con la menopausia y, posiblemente, influir en ellos de forma preventiva”, escriben Pridham y sus colegas.
Contexto Temporal y Precauciones
La Dra. Stute destacó especialmente la contextualización temporal. «Lo más novedoso son, sobre todo, los momentos derivados del modelo en los que se prevé que las curvas medias de tres hormonas —la hormona antimülleriana, la hormona foliculoestimulante y el estradiol— experimenten cambios acelerados», explicó.
Sin embargo, también en este caso pidió cautela. De las curvas medias reconstruidas no se puede deducir ningún nuevo momento óptimo para iniciar un tratamiento. «No está justificado iniciar un tratamiento entre diez y quince años antes de la menopausia basándose únicamente en las curvas hormonales aquí reconstruidas».
Nota de descargo de responsabilidad: La terapia hormonal puede no ser adecuada para todas las pacientes y cualquier decisión sobre tratamiento debe ser discutida con un profesional de la salud calificado. Siempre consulte a un médico antes de iniciar cualquier tratamiento.
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