La proteína no resolverá nuestro problema nutricional

Introducción

Buffalo Wild Wings ahora ofrece una bebida inusual: «Espresso Proteini». Commercializada para el Día Nacional del Espresso Martini, la bebida de $12 incluye 10 gramos de proteína en polvo Muscle Milk con un borde de especias de Buffalo.

Aunque la bebida puede parecer extrema, no es un caso aislado. Starbucks ahora presenta espuma fría de proteína y Dunkin’ promociona su leche proteica. La marca Mars ha reformulado algunas barras de chocolate para presumir de 20 gramos de proteína. La cuajada y el polvo de proteína han aumentado en popularidad. La proteína se ha convertido, en esencia, en un punto central del marketing alimentario.

Un problema más grande

A medida que la proteína ocupa un lugar central en las dietas estadounidenses, corremos el riesgo de pasar por alto un problema de salud pública más urgente: las deficiencias generalizadas en nutrientes esenciales que solo la proteína no puede solucionar.

El aumento de la «proteinizacion», como algunos críticos la han llamado, es multifactorial. Las redes sociales y los influencers del fitness promueven dietas altas en proteínas como sinónimo de salud mientras abogan por «cuerpos más saludables». En la post-pandemia, más estadounidenses están dando prioridad al bienestar, a menudo equiparándolo con el aumento de masa muscular, la pérdida de grasa y la positividad corporal. El creciente uso de medicamentos GLP-1 ha acelerado el enfoque en la composición corporal, ya que la pérdida de peso se ha vuelto más accesible y rápida. Para la industria alimentaria, la proteína es fácil de cuantificar, comercializar y vender.

Recomendaciones sobre proteínas

La investigación de la década de 1980 estimó que el adulto promedio requería 0.66 gramos de proteína por kilogramo. Para asegurar que las pautas dietéticas satisfacieran las necesidades de todos los estadounidenses, se estableció una ingesta diaria recomendada de 0.8 gramos por kilogramo. Investigaciones adicionales sugirieron que ingestas más altas podrían ser objetivos más precisos, especialmente para poblaciones específicas como los adultos mayores en riesgo de pérdida muscular o personas comprometidas con el entrenamiento de resistencia. Recientemente, las pautas dietéticas se actualizaron para recomendar de 1.2 a 1.6 gramos de proteína por kilogramo, hasta el doble de la cantidad recomendada anteriormente.

El aumento en el consumo de proteínas no es inherentemente perjudicial para la mayoría de las personas, excepto para aquellas con enfermedad renal crónica. Sin embargo, el aumento de la ingesta ofrece beneficios decrecientes para la mayoría de los adultos saludables debido a la saturación de las vías de síntesis muscular donde el exceso de proteína se oxida para obtener energía o se excreta.

Deficiencias nutricionales

Los estadounidenses ya pueden estar consumiendo más que suficiente proteína. Datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2017-2020 sugieren que la mayoría de los estadounidenses estaban ingiriendo alrededor de 1.2 gramos de proteína por kilogramo. Mientras tanto, esta misma encuesta mostró deficiencias notables en otros micronutrientes esenciales. Entre los adultos de EE. UU., el 22% tenía deficiencia de vitamina D, el 14% de hierro (más alto entre las mujeres en edad reproductiva), hasta un 23% de vitamina B6 y el 20% de vitamina B12 entre adultos mayores de 85 años. Esto tiene implicaciones para la absorción de otros nutrientes, la mineralización ósea, el suministro de oxígeno y la función neural.

Replanteando la nutrición

El problema no es la proteína; es la atención desproporcionada que le damos. En realidad, la nutrición debe ser personalizada y debemos esforzarnos por lograr un equilibrio saludable. Debe incrementarse la ingesta de fibra para equilibrar los riesgos gastrointestinales y cardiometabólicos. Se deben priorizar los alimentos integrales ricos en vitaminas y minerales, incluyendo lácteos, mariscos, legumbres, nueces, soja y verduras de hojas verdes.

Esta descompensación también tiene implicaciones de equidad. Los productos ricos en proteínas suelen ser más caros, mientras que el acceso a alimentos frescos y ricos en nutrientes sigue siendo limitado para cientos de comunidades. Más de 40 millones de estadounidenses viven en desiertos alimentarios, definidos por su acceso limitado a tiendas de comestibles o mercados. Millones más viven en «pantanos alimentarios», con una alta ratio de comida rápida y tiendas de conveniencia en comparación con las tiendas de comestibles. Vivir en tales condados ha estado asociado con unas probabilidades aumentadas de hasta un 77% de morbilidad por cáncer relacionado con la obesidad.

Como sociedad, debemos replantear el discurso sobre la nutrición. Debemos enfatizar dietas equilibradas y multidimensionales, apoyadas por actividad física regular (tanto ejercicio aeróbico como entrenamiento de fuerza), exposición adecuada al sol y hábitos de vida sostenibles. Esto debe ser accesible para todas las comunidades, lo que significa que debemos trabajar hacia soluciones sostenibles y guiadas por la comunidad en áreas de bajos ingresos.

Temo que nos hemos vuelto demasiado engrossados en tendencias, campañas comercializables y soluciones rápidas. Nuestros pacientes y comunidades no necesitan más proteína. Necesitan profesionales de confianza que puedan ofrecer información honesta y basada en evidencia sobre la alimentación saludable y la prevención de enfermedades, y políticas que hagan que la nutrición adecuada sea alcanzable.

Griffin Sansbury es candidato a MD/MPH en la Universidad de Miami, Escuela de Medicina Miller.

Fuente: https://www.medpagetoday.com/popmedicine/popmedicine/121558