La Guerra Olvidada de América contra las Drogas

Platzspitz: Un Parque con Historia

Platzspitz es un pequeño parque ubicado detrás de la Hauptbahnhof, la bulliciosa estación central de tren de Zúrich, y del imponente Museo Nacional Suizo. Hoy, es un lugar tranquilo y apartado, un pequeño espacio verde donde familias hacen picnic y grupos turísticos se reencuentran. Pero, en la mitad de la década de 1980, Platzspitz era un verdadero desastre.

El Auge del Problema de Heroína

En respuesta a un aumento en el tráfico de heroína por parte de carteles libaneses y turcos, el gobierno suizo aprobó una ley en 1975 que aumentó las penas por el uso y posesión de drogas. Sin embargo, eso hizo poco para detener la propagación de la heroína, y a principios de los años 80, Platzspitz fue rebautizado como ‘Needle Park’ (Parque de las Agujas), hogar de la creciente escena heroína de Zúrich.

El Ciclo de la Crisi de Salud Pública

Al principio, a Zúrich parecían no importarle. Los suizos tienen una mentalidad de ‘fuera de la vista, fuera de la mente’, y Needle Park era relativamente tranquilo. El consumo de drogas se limitaba a lo verde, que era patrullado regularmente por la policía. Sin embargo, la situación pronto se salió de control. En cuestión de meses, cientos de personas vivían en Platzspitz y más de mil más lo visitaban cada día. El parque estaba plagado de violencia, prostitución y crimen.

La Crisis del VIH/SIDA

Luego llegó el SIDA. A mediados de la década de 1980, debido a agujas compartidas y sexo sin protección, casi un tercio de los usuarios de heroína que vivían en Needle Park eran VIH positivos, junto con casi una cuarta parte de los usuarios de heroína en Suiza.

Iniciativas de Reducción de Daños

Algo tenía que hacerse. En 1985, el Dr. André Seidenberg informó a los funcionarios federales que desobedecería la ley de 1975, que también prohibía la posesión de jeringas. Para 1986, Seidenberg estaba distribuyendo jeringas limpias desde un autobús estacionado para detener la propagación del VIH.

En 1988, ese sistema creció a ZIPP-Aids (Programa Piloto de Intervención de Zúrich-AIDS). En el baño público de Platzspitz, los médicos distribuían jeringas limpias y preservativos, proporcionaban atención médica rudimentaria y respondían a más de 6,700 sobredosis.

Un Nuevo Enfoque de Política de Drogas

Sin embargo, no fue suficiente. A medida que crecía la población de Platzspitz, también lo hacían sus problemas. En 1992, miles de usuarios se trasladaron a la abandonada estación ferroviaria de Letten, donde la escena de las drogas creció y las transmisiones de VIH aumentaron.

Seidenberg creía que Suiza necesitaba una respuesta diferente. En 1990, él y el Dr. Robert Hämmig, un psiquiatra en Berna, presentaron ‘Perspectivas para una Nueva Política de Drogas’ a la Oficina Federal de Salud Pública. Sugerían un enfoque coordinado, uno que combinara la aplicación de la ley y la reducción de daños con la prevención y el tratamiento para reducir el daño total de la escena de drogas.

La Estrategia de Cuatro Pilares

Su nuevo ‘enfoque de cuatro pilares’ rápidamente se arraigó. Mientras que la policía controlaba el uso ilícito de drogas, se expandieron los programas de reducción de daños para incluir intercambios de jeringas y sitios de consumo supervisados. Mientras tanto, se instituyeron programas de prevención para disminuir el número de nuevos usuarios y los esfuerzos de tratamiento medicalizaban la adicción a la heroína, generalmente con metadona.

Para 1993, había más de 150 clínicas de bajo umbral en toda Suiza, que se asociaron con servicios municipales y cantonales para ofrecer metadona, atención médica y servicios sociales. Para aquellos que no toleraban la metadona, se abrieron programas de tratamiento asistido con heroína en 17 ciudades, donde los pacientes podían acceder a heroína de grado médico, distribuida en entornos clínicos de manera gratuita.

Resultados Positivos

Funcionó. En las tres décadas desde que Suiza implementó su ‘enfoque de cuatro pilares,’ Zúrich ha regresado a su estado de paz famosa. El país ahora experimenta menos de 200 muertes por sobredosis al año y solo el 0.2% de la población está infectada por el VIH. El problema de la heroína en Suiza ha ‘sido básicamente resuelto’, dijo el Dr. Thilo Beck. ‘La adicción es una enfermedad fundamentalmente vivible.’

Un Sistema de Salud Pública Proactivo

En junio de 2023, viajé a Suiza para ver cómo se mantenía su ‘enfoque de cuatro pilares’ 30 años después. Lo que encontré fue un sistema pragmático centrado en la salud pública que permitía a los ‘hijos de Platzspitz’ sobrevivir hasta la vejez. Comparado con EE. UU., que sufrió más de 54,000 sobredosis por opioides en 2024, es una vista notable.

La clínica más grande del país es ARUD (Arbeitsgemeinschaft für Risikoarmen Umgang mit Drogen, o Grupo de Trabajo para el Uso de Drogas de Bajo Riesgo), que Seidenberg ayudó a abrir en Zúrich en 1992. Allí, más de 1,500 clientes reciben una forma diaria de tratamiento agonista opioide (OAT), con metadona, buprenorfina, morfina de acción prolongada o heroína. La mayoría de los clientes obtienen 7 días de dosis para llevar en una semana, y a medida que los pacientes se estabilizan, los médicos y psiquiatras abordan otros problemas.

Clínicas como ARUD están ubicadas en todo el país, tratando todos los trastornos de conducta y uso de sustancias de Suiza, desde adicciones a la cocaína y medicamentos recetados, hasta adicciones al juego y sexuales. Para aquellos fuera de las principales ciudades, los medicamentos pueden recogerse en farmacias locales.

La Descriminalización y la Prevención

Para controlar el uso ilícito de drogas, Suiza ha instituido numerosos K&As, o centros de contacto y de inicio, en todo el país. Los K&As son zonas de descriminalización, donde el uso y la venta de drogas son tolerados bajo estrictos controles. Un K&A que visité en Basilea contaba con zonas de consumo supervisadas, una pequeña cafetería y visitas regulares de médicos y trabajadores sociales para guiar a los usuarios hacia la recuperación, la vivienda y la asistencia alimentaria. Para muchos, es su interacción principal con el sistema de salud convencional.

Acceso Universal a la Atención Médica

El acceso a estos servicios es ampliamente disponible porque todos están asegurados. Una ley federal de 1994 ordenó que cada residente suizo tuviera seguro de salud, y se erigió un sistema de seguros privado y sin fines de lucro para proporcionar cobertura universal. Para aquellos sin seguro privado, generalmente están cubiertos por el bienestar cantonal.

Un Cambio Controversial pero Exitoso

El cambio de rumbo de Suiza en la política de drogas, de tolerancia cero en 1975 a la autorización de la investigación sobre el tratamiento asistido con heroína en 1992, fue extremadamente controvertido, especialmente para un país de derecha que lucha con la integración de inmigrantes y no permitió votar a las mujeres en las elecciones federales hasta 1971. Los críticos temían que llevaría a la legalización de todas las drogas, lo que Suiza no ha hecho, o que medicalizara demasiado el problema, haciendo que la heroína fuera menos intrigante.

Pero también ha tenido mucho éxito. El tratamiento, la prevención, la reducción de daños y la aplicación de la ley lograron lo que, individualmente, ningún componente podría hacer solo. A diferencia de EE. UU., donde los servicios de tratamiento de adicciones a menudo existen fuera de la atención médica tradicional y muchos programas operan con fines de lucro, Suiza resolvió su crisis de opioides con un enfoque no comercial, sin fines de lucro y orientado a la salud pública que enfatiza la salud del cliente y de la comunidad. Las tasas de mortalidad por sobredosis de ambos países hablan por sí solas.

«Esa es la clave para solucionar los problemas de adicción y restaurar el orden social y la salud pública», dijo Seidenberg. «No puedes luchar contra esto ni erradicarlo ni lucrarte de ello. Tienes que integrarlo.»

Emily Dufton es autora e historiadora. Su último libro es, «Addiction, Inc.: Medication-Assisted Treatment and America’s Forgotten War on Drugs,opens in a new tab or window» de donde se adaptó y excerptó este artículo. © 2026 por Emily Dufton. Publicado por la Universidad de Chicago Press. Todos los derechos reservados. Reimpreso con permiso.

Fuente: https://www.medpagetoday.com/opinion/second-opinions/120767