Eficacia en depresión leve a moderada
La hierba de San Juan puede ser eficaz en casos de depresión leve a moderada, pero únicamente como fármaco estandarizado y autorizado, no como un suplemento sin regulación farmacológica. Además de la elección del preparado adecuado, equipos médicos deben prestar atención a posibles efectos secundarios e interacciones, así como a una revisión minuciosa de la farmacoterapia concomitante.
Cuándo puede ser recomendable
La hierba de San Juan puede ser una opción terapéutica para episodios depresivos leves a moderados, en especial para pacientes que prefieren un tratamiento a base de plantas. La Guía Nacional de Atención para la Depresión Unipolar la considera una opción de tratamiento de primera línea cuando se está planteando iniciar tratamiento farmacológico en casos de depresión leve.
Un metanálisis de estudios aleatorizados publicado en 2023 concluyó que dicha hierba puede tener una eficacia antidepresiva comparable a la de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) con una mejor tolerancia en personas adultas con depresión. Ensayos aleatorizados más antiguos también demostraron una eficacia significativa frente a placebo en casos de depresión leve a moderada.
Evitar productos de supermercados
La evidencia científica se refiere a extractos estandarizados, pero no a cualquier tipo de té, aceite, producto de almacén o suplemento alimenticio comprado en el supermercado.
Desde el punto de vista de la medicina basada en evidencia, solo son recomendables los fármacos autorizados con dosis diaria definida y composición verificable y transparente. En el caso de todos los demás productos, a menudo no queda claro qué cantidades de hiperforina, hipericina y otros componentes contienen realmente. Precisamente a esto se refiere la Guía Nacional de Atención para la Depresión Unipolar: la dosificación de las preparaciones de venta libre conlleva dudas; por lo tanto, el documento indica que únicamente deben utilizarse fármacos autorizados.
Mecanismos de acción
Equipos de investigación atribuyen el efecto antidepresivo principalmente a la hiperforina y a otros componentes. La hierba de San Juan no actúa como un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina clásico, es decir, exclusivamente mediante la inhibición de la recaptación de serotonina, sino que influye en varios sistemas de neurotransmisores en simultáneo, entre ellos serotonina, noradrenalina y dopamina.
Estudios experimentales recientes también sugieren que los llamados canales catiónicos de potencial receptor transitorio subfamilia C miembro 6 (TRPC6) podrían ser una diana molecular relevante de la hiperforina. Estos canales se encuentran, entre otros sitios, en el hipocampo y la corteza prefrontal, regiones del cerebro que desempeñan un papel importante en la depresión.
Contraindicaciones
La hierba de San Juan no es adecuada en casos de depresión grave, síntomas psicóticos, tendencias suicidas agudas, trastorno bipolar o diagnóstico psiquiátrico incierto. En estas situaciones, se requiere un diagnóstico y tratamiento psiquiátrico alineado con las guías de práctica clínica.
Los equipos médicos también deben tener precaución al tratar pacientes con polifarmacia. El aspecto clínicamente más importante de la hierba de San Juan es su gran número de posibles interacciones farmacológicas. Al inducir el citocromo P450 3A4 (CYP3A4) y la glicoproteína P, puede reducir de forma significativa el efecto de muchos fármacos.
- En pacientes trasplantados, la hierba de San Juan resulta particularmente problemática: existen reportes de niveles de ciclosporina o tacrolimus drásticamente reducidos, que pueden llegar incluso a provocar el rechazo del trasplante.
- Los anticonceptivos hormonales también pueden verse afectados. La hierba de San Juan puede reducir la concentración de esteroides anticonceptivos y, por lo tanto, favorecer el sangrado intermenstrual y un posible fallo anticonceptivo.
- No se debe combinar hierba de San Juan con inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN), inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, inhibidores de la monoaminooxidasa (MAO), triptanos, linezolid u otras sustancias serotoninérgicas, ya que existe el riesgo de síndrome serotoninérgico.
Si bien los extractos con bajos niveles de hiperforina no mostraron ningún indicio relevante de interacción con enzimas importantes del citocromo P450 ni con la glicoproteína P en estudios de farmacología clínica, estos resultados no pueden generalizarse a todos los productos con hierba de San Juan.
Posibles efectos secundarios
En general, los extractos estandarizados de hierba de San Juan se consideran bien tolerados. Entre los efectos secundarios típicos se encuentran síntomas gastrointestinales, fatiga o inquietud, cefalea, mareo y reacciones cutáneas. También puede presentarse fotosensibilidad, aunque es poco frecuente con las dosis antidepresivas habituales.
Son particularmente relevantes los posibles efectos secundarios psiquiátricos: en caso de vulnerabilidad bipolar, la hierba de San Juan puede desencadenar hipomanías o manías. También se ha reportado empeoramiento de los síntomas psicóticos.
La hierba de San Juan puede aumentar la sensibilidad de la piel a la luz, pero el riesgo suele sobreestimarse. Un estudio controlado con participantes voluntarias y voluntarios sanos observó un ligero aumento de la sensibilidad a los rayos UVA con dosis extremadamente altas. Otro estudio clínico concluyó que un extracto estandarizado de hierba de San Juan a dosis antidepresivas habituales no produce ningún efecto fototóxico detectable en humanos.
Conclusión
La hierba de San Juan puede ser una opción terapéutica razonable para depresión leve a moderada, pero solo como fármaco autorizado y con formulación estandarizada, y no como preparado de botica, suplemento de supermercado o de internet.
Antes de prescribirla o incluso de permitir la automedicación, siempre debe realizarse una revisión de la medicación concomitante. La hierba de San Juan no es una buena opción en casos de depresión grave, tendencias suicidas, trastorno bipolar, psicosis, antecedentes de trasplante de órganos, así como en casos de anticoagulación, anticoncepción hormonal, tratamiento para el virus de la inmunodeficiencia humana, tratamiento antiepiléptico o polifarmacia relevante.
Disclaimer: Este contenido es solo informativo y no reemplaza el consejo médico profesional. Siempre consulte a un profesional de la salud antes de iniciar cualquier tratamiento.
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