Aumento alarmante
CHICAGO. Las tasas de cáncer colorrectal, en particular el cáncer de recto, están aumentando rápidamente entre los estadounidenses menores de 45 años, y a menos que algo cambie, se prevé que la tasa continúe aumentando hasta el año 2035, según sugieren nuevas pruebas.
En 2025, el cáncer colorrectal fue la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos, responsable de aproximadamente el 8,6 % de la mortalidad total por cáncer, según cifras de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Sin embargo, entre las personas menores de 50 años, ahora es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer, lo que representa «un cambio drástico con respecto a las generaciones anteriores», afirmó la Dra. Mythili Menon Pathiyil, becaria de gastroenterología en la Universidad Médica SUNY Upstate en Syracuse, Estados Unidos.
Datos globales y factores de riesgo
El cáncer colorrectal es el tercer tumor más frecuente en el mundo, aproximadamente 10 % de todos los casos, y la segunda causa de muerte por cáncer a nivel global. Afecta sobre todo a personas de 50 años o más, aunque en algunas regiones su incidencia está aumentando en el grupo de 30 a 50 años. Entre sus factores de riesgo destacan el elevado consumo de carnes procesadas, la baja ingesta de frutas y hortalizas, el sedentarismo, la obesidad, el tabaquismo y el alcohol. Su incidencia y gravedad pueden reducirse de forma significativa con hábitos saludables, la eliminación de factores de riesgo, el diagnóstico precoz y un tratamiento oportuno.
Es preocupante porque a estas personas no se les realizan pruebas de detección de forma rutinaria, dijo la Dra. Pathiyil, autora principal de un estudio presentado durante una rueda de prensa de la Digestive Disease Week (DDW) de 2026.
Aumento de la mortalidad
Los investigadores descubrieron que las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal entre adultos de 20 a 44 años aumentaron continuamente desde 1999 hasta 2023.
Este análisis reveló un patrón sorprendente y constante. Las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal aumentaron de forma constante en general, y la mortalidad por cáncer de recto creció de dos a tres veces más rápido que la mortalidad por cáncer de colon, afirmó la Dra. Pathiyil.
Las muertes por cáncer de colon aumentaron 0,74 % entre las personas de 35 a 39 años y 0,56 % entre las de 40 a 44 años. En comparación, la mortalidad por cáncer de recto aumentó 1,77 % entre las personas de 35 a 39 años y 1,71 % entre las de 40 a 44 años.
Proyecciones futuras
Además de analizar datos históricos, los investigadores proyectaron las tendencias hasta 2035 utilizando un modelo de aprendizaje automático. Suponiendo que los patrones actuales no cambien, las muertes por cáncer de recto en hombres aumentarán a 459 por año en 2035, mientras que las muertes por cáncer de colon alcanzarán las 834 por año en hombres.
La Dra. Pathiyil destacó que, aunque las cifras absolutas son relativamente pequeñas en comparación con los casos de cáncer entre los adultos mayores, la tendencia creciente es alarmante.
Retraso en el diagnóstico
Entre los factores que contribuyen a las mayores tasas de mortalidad se encuentran una menor sospecha de cáncer colorrectal en este rango de edad y un retraso en el diagnóstico. Los adultos jóvenes con cáncer de recto esperan un promedio de 7 meses desde la aparición de los síntomas hasta recibir tratamiento.
La Dra. Pathiyil enfatizó que debemos revisar las estrategias de detección, especialmente en subgrupos de alto riesgo, y cambiar la forma en que los médicos interpretan los síntomas en pacientes jóvenes.
Llamado a la equidad
Los adultos hispanos presentan las tasas de mortalidad de mayor crecimiento entre todos los grupos demográficos. La equidad debe ser parte de esta conversación, y el aumento desproporcionado exige iniciativas de divulgación específicas, educación culturalmente apropiada y programas de detección accesibles.
Estos hallazgos refuerzan la idea de que el cáncer de recto está afectando a los jóvenes estadounidenses a edades más tempranas y causando la muerte con mayor rapidez. Si no hay cambios en la concienciación, el reconocimiento de los síntomas o las pruebas de detección, esto podría ser solo el inicio de una ola mucho mayor.
La Dra. Pathiyil presentará su estudio en la DDW 2026. La información aquí presentada se basa en datos y análisis consistentes, y es importante consultar a un profesional para diagnóstico y tratamiento adecuados en caso de síntomas preocupantes.
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