Introducción
Poco después del parto, la combinación de una caída drástica de las hormonas y el agotamiento propio de la maternidad puede provocar una oleada de emociones negativas. Mientras tanto, la corteza prefrontal del cerebro tiene dificultades para regular estas emociones, creando un caldo de cultivo para la depresión posparto.
La mayoría de los tratamientos para esta afección son farmacológicos, pero muchas pacientes no toman medicamentos durante la lactancia, y quienes toman antidepresivos suelen interrumpirlos al quedar embarazadas. Actualmente solo existe una alternativa disponible, generalmente la terapia cognitivo-conductual o la psicoterapia interpersonal.
Una nueva opción de tratamiento
En los próximos años podría estar disponible otra opción: un procedimiento sin fármacos que estimula las células nerviosas del cerebro con pulsos magnéticos, dirigido a las partes del cerebro asociadas con la depresión.
La estimulación magnética transcraneal repetitiva ya está aprobada por la FDA para el trastorno depresivo mayor y la depresión resistente al tratamiento. Los investigadores esperan que pueda inducir un «descanso biológico» en las madres primerizas.
«Contar con tratamientos eficaces para la depresión posparto tiene consecuencias increíbles para la salud pública de las nuevas madres, sus hijos y sus familias», afirmó el Dr. Lee Cohen, director del Centro Ammon-Pinizzotto para la Salud Mental de la Mujer en el Hospital General de Massachusetts en Boston.
Esta modalidad se está probando en 192 mujeres con depresión posparto que dieron a luz hace 6 meses o menos. Las mujeres recibirán 5 días de tratamiento durante una semana.
La necesidad de más tratamientos
Según el Dr. Cohen, el desarrollo de tratamientos para la depresión posparto no fue un objetivo prioritario de la investigación hasta hace aproximadamente una década, lo que dejó a las mujeres con la necesidad de contar con más opciones.
«Aunque contamos con buenos datos de seguridad sobre los tratamientos farmacológicos para personas con depresión posparto, algunas mujeres no desean tomar medicamentos, especialmente durante la lactancia», afirmó el Dr. Simon Lucaj, director del Programa de Psiquiatría Intervencionista del Montefiore Einstein, Albert Einstein College of Medicine en el Bronx, Nueva York.
Datos sobre la depresión posparto
Aproximadamente 1 de cada 8 mujeres que dan a luz en Estados Unidos reportan síntomas de depresión posparto: sentimientos persistentes de profunda tristeza que dificultan el vínculo con sus bebés. Sin embargo, el primer medicamento aprobado por la FDA para esta afección no llegó hasta 2019, llamado brexanolona (Zulresso), que requiere una infusión intravenosa (IV) de 60 horas.
Cuatro años después, la agencia aprobó el primer medicamento oral para la depresión posparto, llamado zurzuvae (Zuranolona). Los médicos también han podido recetar sertralina (Zoloft) de forma segura fuera de las indicaciones aprobadas, dijo el Dr. Lucaj.
Los participantes en el ensayo continuarán con su medicación actual para prevenir los síntomas de abstinencia y garantizar que los resultados reflejen con precisión la eficacia del tratamiento, dijo el Dr. Martijn Figee, Ph. D., director del Programa de Psiquiatría Intervencionista del Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, quien codirige el ensayo.
Detalles del tratamiento de estimulación
Un tratamiento típico de estimulación para el trastorno depresivo mayor consiste en sesiones de 5 días consecutivos a la semana durante aproximadamente 7 semanas. Los ensayos clínicos y los datos de la práctica clínica real han demostrado que esta modalidad es eficaz en cerca del 40 % de estas personas.
En el ensayo con mujeres en el posparto, las participantes recibirán un tratamiento intensivo durante 5 días consecutivos, con 10 sesiones de 10 minutos al día en un entorno ambulatorio.
Durante el transcurso del tratamiento, el Dr. Figee y su equipo administrarán 90.000 pulsos magnéticos a la corteza prefrontal dorsolateral mediante una bobina fijada al cuero cabelludo.
«Se trata de una intervención dirigida a nivel de circuitos neuronales que restablece la conectividad funcional en redes que se han desregulado en la depresión», afirmó el Dr. André Brunoni, Ph. D., jefe de la División de Psiquiatría Intervencionista del Centro Médico UT Southwestern en Dallas, quien no participó en el ensayo.
La estimulación se dirigirá a una pequeña región del cerebro llamada área de Brodmann 25, conocida como el «centro de la tristeza», que se activa cuando una persona experimenta una pérdida o un duelo. Una vez procesadas esas emociones, la corteza prefrontal dorsolateral puede desactivar esa parte del cerebro, explicó el Dr. Figee.
Según el Dr. Figee, durante el periodo posparto, este proceso se vuelve más difícil.
«Necesitamos ayudar a la corteza prefrontal a regular esta parte más profunda del cerebro», dijo.
Perspectivas futuras
Si los resultados del ensayo, cuya recopilación de datos está prevista que finalice en 2029, demuestran que la estimulación es un tratamiento eficaz para la depresión posparto, el Dr. Figee y su equipo solicitarían una aprobación ampliada de la FDA, lo que podría abrir la puerta a que las aseguradoras cubran el procedimiento. Sin embargo, el acceso podría seguir siendo un obstáculo, según el Dr. Cohen.
«¿Quiénes son los pacientes que, incluso si funciona, están dispuestos a ir durante 5 días seguidos?», dijo. «Eso es mucho pedir para una madre primeriza».
El acceso al medicamento brexanolona para la depresión posparto ha sido objeto de críticas constantes, ya que un solo tratamiento intravenoso de 60 horas de duración cuesta casi 40.000 dólares.
El Dr. Cohen dijo que le gustaría saber cómo funciona el tratamiento para las madres que padecen ansiedad o trastorno obsesivo-compulsivo comórbido, algo que, según él, es común entre sus pacientes.
Esta modalidad «no se ha estudiado ampliamente en pacientes con altos niveles de ansiedad. Tras haber atendido a esta población durante décadas, creo que es necesario responder a esa pregunta», afirmó el Dr. Cohen.
Otros equipos están estudiando si un método similar, la estimulación transcraneal de corriente continua, utilizada en casa con un dispositivo portátil, podría ser eficaz para la depresión durante y después del embarazo. El Dr. Figee afirmó que una opción para realizar en casa podría ser incluso mejor en cuanto al acceso.
«Estamos tratando de facilitar el acceso a estos tratamientos para que la gente no tenga que venir a la consulta todo el día durante 5 días», dijo.
Los investigadores también están explorando la terapia asistida con psicodélicos para la depresión posparto, aunque investigaciones recientes sugieren que la psilocibina podría no ser segura durante la lactancia.
Según el Dr. Cohen, si se demuestra su eficacia, es probable que esta modalidad no se convierta en el tratamiento estándar de primera línea para la depresión posparto, sino que amplíe el número de opciones entre las que las madres pueden elegir en un momento en que la depresión posparto está recibiendo mayor reconocimiento como un problema de salud pública.
“Creo que estamos viendo una disminución del estigma y una mayor disposición de la gente a buscar ayuda, y eso es algo bueno”, dijo.
El Dr. Figee declaró ser consultor de Abbott y Medtronic. El Dr. Cohen y el Dr. Brunoni declararon no tener conflictos de interés. El ensayo clínico está siendo financiado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Este artículo se tradujo de la edición en inglés de Medscape.
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