Retos de la Cardiología Espacial
«Determinar la integridad morfofuncional del sistema cardiovascular en misiones prolongadas en el espacio profundo, más allá de la órbita terrestre, e identificar de forma temprana los cambios en el sistema vascular —tanto en el lecho arterial como en el venoso— son los dos retos más importantes para la naciente Cardiología Espacial», dijo a Medscape en español el Dr. Marco Antonio Robles Rangel, cardiólogo adscrito a la Unidad de Cuidados Intensivos Cardiovasculares del Hospital de Cardiología del CMN Siglo XXI, IMSS y diplomado en Medicina Aeroespacial por la Facultad de Medicina de la UNAM.
El espacio exterior es uno de los entornos más extremos a los que se ha enfrentado la humanidad. «Aunque los viajeros espaciales pueden vivir y sobrevivir dentro de las naves y trajes espaciales, el cuerpo humano sufre cambios y adaptaciones a distintos niveles que, en determinados momentos, pueden alterar la dinámica anatómica y fisiológica y conducir a padecimientos no deseables. En un ambiente con tantas y tan diversas exigencias, el éxito de una misión depende no solo de aspectos técnicos, sino también del estado de salud adecuado de los tripulantes».
Cambios fisiológicos desde el despegue
El experto explicó que los cambios comienzan incluso antes del lanzamiento. En la etapa de preadaptación, los tripulantes se colocan en decúbito dorsal con las extremidades inferiores flexionadas, lo que favorece la redistribución de líquidos hacia la parte superior del cuerpo. «Este fenómeno incrementa el retorno venoso, eleva la presión venosa central y aumenta el volumen sistólico y el gasto cardiaco», indicó.
Durante los primeros minutos del vuelo, la fase de aceleración expone al cuerpo a fuerzas superiores a 1 G —habituales en la Tierra—, pudiendo oscilar entre 2 y 4 G. «El aumento de la aceleración provoca efectos hemodinámicos complejos: disminuye el retorno venoso, reduce la precarga y el volumen latido, aumenta la poscarga ventricular y, en consecuencia, disminuye el gasto cardiaco. Estos cambios pueden acompañarse de hipotensión y taquicardia compensatoria; en casos extremos puede producirse GLOC (pérdida de conciencia inducida por la gravedad), detalló.
Microgravedad y redistribución de fluidos
Al alcanzar la órbita, el organismo entra en microgravedad sostenida, con una redistribución cefálica de líquidos que puede suponer un desplazamiento de hasta 2 litros hacia la parte superior del cuerpo. «Esto incrementa el volumen sanguíneo torácico y reduce el volumen en las extremidades inferiores, con un aumento del volumen latido y del gasto cardíaco de hasta 35–40% en fases iniciales. Clínicamente, las extremidades inferiores adelgazan y aparece edema facial», señaló el cardiólogo.
Modificaciones estructurales y funcionales
A nivel estructural, estudios ecocardiográficos han mostrado cambios en la geometría cardíaca, con tendencia a una mayor esfericidad del ventrículo izquierdo durante el vuelo. No obstante, la resonancia magnética cardiaca realizada tras el regreso sugiere que el corazón no modifica significativamente su masa ni su estructura global. En misiones prolongadas (seis meses o más), la ultrasonografía ha documentado aumentos significativos de rigidez arterial, fenómeno comparable al envejecimiento vascular observado en la Tierra.
Efectos celulares y moleculares Investigaciones en condiciones simuladas de microgravedad han descrito alteraciones celulares relevantes: disrupción de la arquitectura sarcomérica, alteraciones de la contractilidad, disfunción mitocondrial, aumento del estrés oxidativo y aparición de arritmias. «Estos hallazgos indican que la exposición prolongada al ambiente espacial podría tener efectos deletéreos sobre la función miocárdica», advirtió el Dr. Robles.
Patologías detectadas y factores contribuyentes
Clínicamente, se han identificado trastornos del ritmo cardíaco, con aumento del automatismo auricular y ventricular. Entre los factores asociados figuran alteraciones hidroelectrolíticas, prolongación del intervalo QT, estrés psicológico y exposición a radiación. El especialista destacó la necesidad de vigilancia integral tanto del corazón como del sistema vascular arterial y venoso.
Medicina aeroespacial con impacto terrestre
El Dr. Robles subrayó que la Medicina Aeroespacial integra conocimientos de múltiples disciplinas —ingeniería, matemáticas, física, astrofísica, aeronáutica y astronáutica— y que los avances en este campo tienen alto potencial de aplicación en la práctica clínica terrestre. Propuso promover un enfoque de medicina traslacional para transferir los hallazgos aeroespaciales a la atención médica convencional, beneficiando así no solo a astronautas y viajeros espaciales, sino también a la población general y al avance de la cardiología.
La cardiología espacial enfrenta el desafío de caracterizar y monitorizar de forma precoz las alteraciones morfofuncionales del sistema cardiovascular y del lecho vascular en misiones de larga duración. La combinación de vigilancia avanzada, investigación celular y molecular, y estrategias traslacionales será clave para garantizar la salud de los tripulantes y para trasladar aprendizajes valiosos a la cardiología terrestre.
Conferencia “Cardiología espacial”, sesión de Medicina Aeroespacial organizada por la Academia Nacional de Medicina de México, Ciudad de México — jueves 9 de abril de 2026.
El Dr. Marco Antonio Robles Rangel no declaró ningún conflicto de interés económico pertinente.
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