Investigación reciente sobre xilitol
MÚNICH, ALEMANIA. Un amplio estudio alemán presentado en el Congreso de la European Society of Cardiology (ESC) de 2026 mostró que los altos niveles en sangre de xilitol, un edulcorante natural muy popular también conocido como «azúcar de abedul», se asociaron con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares adversos importantes a largo plazo en la población general.
En un estudio publicado en 2024, el Dr. Marco Witkowski, del Departamento de Cardiología, Angiología y Cuidados Intensivos del Hospital Charité de Berlín, y su equipo ya habían demostrado en 1157 pacientes estables con antecedentes de enfermedad cardiovascular que las altas concentraciones de xilitol en sangre se asociaban con eventos cardiovasculares significativamente más graves durante los tres años siguientes. Estos resultados se confirmaron en otra cohorte de 2149 pacientes.
Asimismo, en un pequeño estudio con 10 voluntarios sanos, el Dr. Witkowski y sus colegas observaron que el consumo de una bebida azucarada también provocaba un aumento de los parámetros sanguíneos que indicaban una mayor tendencia a la agregación plaquetaria.
Seguimiento de 30 años en la población general
En este nuevo trabajo se analizaron datos de 17.710 participantes de dos cohortes observacionales prospectivas: el Estudio Longitudinal Canadiense sobre el Envejecimiento (CLSA) y la Encuesta Prospectiva Europea sobre el Cáncer (EPIC)-Norfolk.
Las personas con niveles de xilitol en el cuartil superior presentaban un riesgo significativamente mayor de sufrir eventos cardiovasculares adversos graves (definidos como muerte, infarto de miocardio o accidente cerebrovascular) que aquellas con niveles de xilitol en el cuartil inferior.
Durante un periodo de seguimiento de 6 años, el riesgo de un evento cardiovascular adverso importante fue un 57 % mayor en aquellos con los niveles más altos en comparación con aquellos con los niveles más bajos en la cohorte CLSA, después de ajustar por factores de riesgo cardiovascular conocidos (incluidos edad, sexo, tabaquismo, niveles de lípidos, diabetes e hipertensión).
Durante un periodo de seguimiento de 30 años, el riesgo de sufrir eventos cardiovasculares graves fue un 18 % mayor en las personas con los niveles más altos en comparación con aquellas con los niveles más bajos en la cohorte EPIC-Norfolk.
En combinación con los datos de los cuartiles intermedios, los resultados de ambas cohortes sugieren una relación dosis-respuesta: a mayor concentración sanguínea de xilitol, mayor es la tasa de eventos cardiovasculares. Además, los investigadores demostraron un aumento constante de los eventos cardiovasculares relacionados con el xilitol, independientemente de características basales como la edad y el sexo.
El Dr. Witkowski también señaló que esta asociación era independiente de factores subyacentes como el índice de masa corporal, la hipertensión, la diabetes y los niveles de lípidos, que podrían predisponer a las personas a consumir productos bajos en calorías.
«Nuestros resultados a largo plazo, obtenidos en la población general, ponen de manifiesto lo limitado que es nuestro conocimiento sobre la seguridad cardiovascular del xilitol e indican que se necesitan más estudios, especialmente a medida que la cantidad de xilitol en los productos sigue aumentando», concluyó.
Reacciones de expertos y consideraciones sobre edulcorantes
En relación con estos resultados, el Dr. Dan Atar, miembro del comité de comunicación de la ESC, declaró: «Los edulcorantes son ampliamente utilizados en la sociedad moderna y las autoridades reguladoras les han otorgado una buena calificación en cuanto a su seguridad. Sin embargo, en este estudio observacional, parece que el xilitol tiene un efecto negativo a largo plazo sobre los eventos cardiovasculares en la población general. Como ocurre con todos los estudios observacionales, es difícil establecer relaciones causales, pero este trabajo demuestra la necesidad de seguir investigando sobre este importante problema social».
Las autoridades sanitarias han considerado durante mucho tiempo que los edulcorantes son seguros. Sin embargo, algunos estudios de cohortes —aunque no todos— han establecido una relación entre el consumo de alimentos endulzados artificialmente y las enfermedades cardiometabólicas. En 2023, en particular, los investigadores obtuvieron resultados preocupantes para otro edulcorante: eritritol.
En consecuencia, desde mayo de 2023, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) desaconsejan el uso de edulcorantes para perder peso y para la protección contra enfermedades no transmisibles.
¿Qué debemos decirles a los pacientes?
Al ser consultado por Medscape en francés sobre el impacto que estos resultados deberían tener en la práctica de pacientes y médicos, el Dr. Boris Hansel, endocrinólogo, diabetólogo y nutricionista de la Unidad de Cuidados Intensivos Médicos (UCIM) de la Universidad Paris 7 y del Hospital Bichat de París, considera que estos resultados son importantes y comparables a los ya obtenidos con eritritol.
Sin embargo, subraya que «en nutrición, siempre hay que pensar comparativamente. Entre el azúcar y los edulcorantes, ¿cuál es peor? No debemos dar al público la impresión de que consumir azúcar es tan perjudicial como consumir edulcorantes. No debemos aislar un resultado que sugiera un peligro y usarlo como mensaje de marketing o comunicación que empuje a la gente hacia una dieta aún más dañina».
Además, el nutricionista advierte contra los mensajes que promueven las virtudes de los edulcorantes naturales. «Debemos dejar de afirmar que los edulcorantes naturales son mejores que los artificiales como el aspartamo. Según los conocimientos actuales, los considero al mismo nivel. No son productos saludables, pero tienen su lugar como sustitutos de los productos azucarados», explicó.
Este trabajo fue financiado por el Fondo Canada First para la Excelencia en la Investigación, el Fonds de recherche du Québec otorgado a la iniciativa D2R de la Universidad McGill, la Fundación Corona (S0199/10098/2023) y el Programa Avanzado de Médicos-Científicos del Instituto de Salud de Berlín. El Dr. Witkowski ha declarado no tener ningún conflicto de interés económico pertinente y el Dr. Hansel ha declarado no tener conflictos de interés económico relacionados con este tema.
Este contenido se tradujo de Medscape en francés.
Disclaimer: La información aquí presentada es solo para fines informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Se recomienda consultar a un médico o a otros profesionales de la salud acerca de cualquier duda o consulta sobre enfermedades o condiciones médicas.
- Actividades exclusivas para profesionales de la salud (advisory boards, cobertura de congresos, webinars)
- Guardá los artículos que te sirven para ver más tarde
- Recibí cada semana lo más relevante de tu especialidad
