La sesión Cuándo explorar el dolor: señales de alarma del dolor en la población pediátrica, celebrada durante el Congreso de la Société Française de Médecine d’Urgence (Urgences) de 2026, destacó los datos clave para el abordaje del dolor y cómo evitar pasar por alto afecciones graves en pacientes pediátricos.
Dolor de cadera: atención para diagnosticar la artritis séptica
El Dr. Guillaume Lopin, médico de urgencias y pediatra del Centre hospitalier universitaire, en Toulouse, Francia, señaló que aproximadamente la mitad de los casos de dolor de cadera en urgencias pediátricas corresponden a sinovitis aguda transitoria. En la lista diferencial figuran infección osteoarticular, epifisiólisis femoral proximal, osteocondritis primaria de cadera, tumores, leucemia, maltrato y hemofilia.
Solo se considerará sinovitis aguda transitoria si el cuadro es típico: edad entre 3 y 9 años; clínica y exploración física concordantes; posibilidad de apoyar el peso sobre la pierna afectada; buen estado general; afectación monoarticular; y evolución favorable en horas o pocos días.
Señales de alarma
- Fiebre elevada: puede indicar sospecha de artritis séptica (dolor intenso, incapacidad funcional y derrame articular). La fiebre moderada con dolor y limitación funcional menos marcada puede sugerir osteomielitis; la radiografía inicial puede ser normal.
- Edad: en menores de tres años la anamnesis y la exploración son poco específicos; pensar en infección osteoarticular, traumatismo no referido o maltrato; con menor frecuencia considerar luxación congénita o hemofilia. A partir de los diez años, sospechar epifisiólisis femoral proximal.
- Incapacidad funcional total o dolor intenso: considerar artritis séptica, epifisiólisis femoral proximal inestable, fractura (en menores de tres años), maltrato o fractura patológica espontánea. Si el dolor provoca insomnio, valorar infección osteoarticular, leucemia aguda, tumor óseo o infección intraabdominal (p. ej., psoítis).
- Cronicidad: pensar en osteocondritis primaria de cadera, epifisiólisis proximal estable, artritis idiopática juvenil, patología ortopédica, inflamatoria o tumoral.
- Afección de otra articulación: considerar artritis viral, artritis reactiva o artritis idiopática juvenil y solicitar valoración por reumatología pediátrica.
«Conviene no caer en la simplificación de atribuir el cuadro a la somatización o a dolores referidos: tendinitis, dolores del crecimiento, dolor funcional, crisis de la adolescencia», concluyó el Dr. Lopin.
Dolores abdominales: una apendicitis difícil de diagnosticar
El Dr. Romain Guedj, pediatra del servicio de urgencias pediátricas del Hospital Trousseau, en París, afirmó: «No hay que dudar en administrar analgésicos de segunda o tercera generación, ya que esto no altera el examen clínico».
Entre las posibles causas quirúrgicas se cuentan obstrucción intestinal, apendicitis o peritonitis, torsión testicular u ovárica y masas abdominales potencialmente tumorales.
«Las características del dolor sugerentes de urgencia quirúrgica son: no ser periumbilical, ser fijo, impedir dormir, aumentar de intensidad y no presentar intervalos de alivio. En tal caso se solicitarán análisis de laboratorio y, eventualmente, ecografía abdominal», señaló el Dr. Guedj.
La localización del dolor en la apendicitis depende de la posición del apéndice; los signos clásicos (fiebre, defensa localizada, psoítis, dolor al saltar sobre un pie) no siempre son sensibles ni específicos.
En analítica, los leucocitos y, en particular, los neutrófilos tienen elevada especificidad. El Dr. Guedj recomienda calcular el Pediatric Appendicitis Score (PAS) y realizar ecografía en riesgo intermedio. Se debe evitar la tomografía computarizada en pacientes pediátricos por la exposición a radiación.
Cuando no es posible establecer un diagnóstico en la consulta, el Dr. Guedj aconseja informar a padres o tutores: «No hay signos de alarma en este momento; no sabemos exactamente qué le ocurre a su hijo o hija, pero esto es frecuente y a menudo se resuelve de forma espontánea». A la par, comentar los datos de alarma para volver a consultar, es decir: si el dolor empeora, impide dormir, se prolonga o aparecen otros síntomas.
Otras causas de dolor abdominal a considerar incluyen enfermedades del aparato digestivo, hepáticas, renales o del tracto urinario, afecciones genitales, infecciones otorrinolaringológicas o pulmonares, púrpura de Schönlein‑Henoch y causas endocrinas como cetoacidosis diabética o insuficiencia renal aguda.
Dolores torácicos: identificar los casos potencialmente mortales (1 a 2 %)
El Dr. Alexis Louvel, médico de urgencias del Centre hospitalier universitaire, en Rouen, señaló que las causas más frecuentes de dolor torácico en urgencias pediátricas son crisis asmática, dolor de la pared torácica y traumatismo torácico; menos de 5 % de los casos tiene origen cardiaco.
Entre las etiologías graves cabe sospechar malformaciones coronarias (habitualmente dolor con el esfuerzo), disección aórtica, neumotórax (dolor de inicio súbito), miocarditis (dolor opresivo) y embolia pulmonar (generalmente con factor de riesgo identificable).
Señales de alarma
- Anamnesis: dolor o malestar con el esfuerzo, dolor súbito de máxima intensidad desde el inicio, dolor opresivo o que impide dormir, contexto viral o posviral.
- Exploración clínica: taquicardia inexplicable, hipotensión, saturación baja de oxígeno, asimetría del murmullo vesicular, roce pericárdico, hepatomegalia o soplo de nueva aparición; en estos casos consultar y revisar la cartilla de salud.
- Pruebas complementarias: electrocardiograma anormal.
- Analítica: troponina positiva, que solo debe solicitarse si existen señales de alarma en la anamnesis o la exploración.
Cefaleas en la población pediátrica
La cefalea es uno de los motivos neurológicos más frecuentes de consulta en urgencias pediátricas. La mayoría de los casos corresponde a cefalea primaria (migraña y cefalea tensional), aunque una minoría puede deberse a causas secundarias potencialmente graves que requieren identificación rápida.
Estudios observacionales han mostrado que las cefaleas potencialmente mortales en urgencias pediátricas son poco frecuentes (porcentajes muy bajos en series grandes) y que las señales de alarma con mayor asociación a hallazgos patológicos en neuroimagen incluyen alteración neurológica en la exploración, vómitos, inicio postraumático, fiebre, antecedente de neoplasia, empeoramiento progresivo, dolor ocular, cefalea precipitada por ejercicio o maniobra de Valsalva y falta de respuesta a analgésicos.
Señales de alarma
- Edad menor de 6 años con cefalea aguda.
- Localización occipital.
- Despertar nocturno por cefalea.
- Signos neurológicos anormales en la exploración.
- Vómitos o antecedente de neoplasia.
- Inicio postraumático o cefalea desencadenada por ejercicio o maniobra de Valsalva.
- Falta de respuesta a analgésicos.
El Dr. Guillaume Lopin, el Dr. Romain Guedj y otros ponentes insistieron en la importancia de una evaluación clínica cuidadosa, en no subestimar las señales de alarma y en ofrecer recomendaciones claras de reconsulta a las familias cuando el diagnóstico no quede definido en la primera atención.
Este contenido fue traducido y adaptado de Medscape en francés.
Disclaimer: Este artículo es solo para fines informativos y no debe ser considerado como un consejo médico. Siempre consulte a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuado.
- Actividades exclusivas para profesionales de la salud (advisory boards, cobertura de congresos, webinars)
- Guardá los artículos que te sirven para ver más tarde
- Recibí cada semana lo más relevante de tu especialidad
