Detention Centers Are Not Suitable for Children

La realidad en los centros de detención

Bajo un cielo despejado, los gritos de alegría juvenil atravesaron el aire mientras un papalote tomaba vuelo. Dos niños cantaban mientras giraban la cuerda para su compañero saltador, sonriendo cuando los más pequeños interrumpían el juego en busca de un juguete rebelde. Los sonidos y actividades eran familiares; podrían haber venido de cualquier vecindario en Estados Unidos.

En realidad, estos niños eran refugiados que vivían en un campamento improvisado en una zona remota de Etiopía. Habían sido forzados a dejar sus hogares en condiciones de vida desoladoras y, en algunos casos, habían presenciado o sido víctimas de eventos traumáticos que ningún ser humano debería experimentar, mucho menos un niño. Y sin embargo, allí estaban, personificando la resiliencia de la juventud, manteniendo su inocencia a través del juego.

Como pediatras que hemos trabajado con grupos desplazados por la fuerza alrededor del mundo, hemos sido testigos de estas escenas y nos ha asombrado la capacidad de los niños para crear alegría, incluso en las situaciones más difíciles. Eso fue, hasta que pusimos un pie en los centros de detención de inmigración para familias en nuestro propio país.

Cuando visitamos las instalaciones de detención familiar bajo la primera administración de Trump, no vimos la alegre inocencia de los niños. Lo que vimos fueron niños de todas las edades, incluidos adolescentes, constantemente en proximidad cercana a su(s) padre(s), tan asustados de ser separados que permanecían en contacto físico en todo momento. Grandes estructuras de juego estaban vacías, y el aire era inquietantemente silencioso. No había alegría allí; en su lugar, había un abrumador sentido de miedo por lo que el futuro podría deparar.

Los padres envueltos en este miedo también lidian con la realidad de que han perdido todo poder de decisión en la mayoría de los aspectos de la situación actual de sus hijos. Las comidas se proporcionan en un horario restringido con una variedad limitada, sin flexibilidad para ofrecer comida cada vez que sus hijos tienen hambre y sin capacidad para preparar o solicitar alimentos basados en las preferencias de sus hijos. La hora de dormir estaba predeterminada para todos en función de las reglas del centro. Los niños pequeños a menudo tenían dificultades para conciliar el sueño por la noche, eran despertados demasiado temprano o perdían siestas cruciales debido a las condiciones ruidosas, abarrotadas y excesivamente brillantes de sus cuarteles. Los padres eran incapaces de cambiar las condiciones que rodean la nutrición y el sueño de sus hijos, obligados a observar impotentemente cómo deterioraba la salud física y mental de sus hijos.

La mayoría de los niños que encontramos tenían tos y/o moqueo, y muchos parecían cansados, acostándose con la cabeza descansando en el regazo de su padre. La diarrea o el estreñimiento eran culpables comunes que causaban dolor abdominal, probablemente debido a infecciones virales o una ingesta inadecuada de alimentos nutritivos y agua potable limpia, respectivamente. Los padres nos decían con frecuencia que tenían dificultades para obtener incluso los medicamentos de venta libre básicos para fiebre o dolor, y nada se hacía por su hijo en la clínica de salud del centro de detención.

Los impactos negativos en la salud mental de los niños también eran evidentes. Los niños mayores generalmente evitaban el contacto visual con nosotros y rara vez sonreían o hablaban. Los padres nos contaban sobre sus adolescentes que habían intentado quitarse la vida debido a estar detenidos. Mientras observábamos a algunos niños más pequeños aferrándose a sus padres y llorando, otros corrían directamente hacia nosotros, extraños, para dar un abrazo o acurrucarse en nuestro regazo. Este último acto de familiaridad inapropiada era una clara señal de que el vínculo entre el cuidador y el niño se había visto severamente dañado debido a la separación física y/o el desapego emocional.

Lo que nosotros presenciamos y experimentamos ejemplifica por qué la detención no es lugar para un niño. Los niños prosperan cuando están rodeados de amor, de vistas, olores y sonidos familiares, un mundo de certeza y ritmo natural. La detención de inmigrantes es lo contrario exacto.

En detención, los niños son colocados repentinamente en un espacio desconocido e inundados por vistas y sonidos ajenos. Sienten que su padre ya no puede protegerlos, ya no está a cargo, sino que, en cambio, está lleno de temor y ansiedad. En la detención, los niños no pueden prosperar. Dejan de comer, a pesar de su hambre. Dejan de jugar. La curiosidad se reemplaza por el terror. La incertidumbre constante conduce a la desesperación y una pérdida de esperanza.

Históricamente, se ha otorgado a los pediatras la oportunidad formal de observar la detención familiar. Estas visitas permitieron a expertos externos compartir ideas que podrían llevar a mejoras en el cuidado de los niños detenidos. Ahora, debido a restricciones de facto sobre las visitas desde 2025, nuestra perspectiva solo proviene de relatos públicos de abogados, llamadas al 911 y jóvenes que han sido liberados de la detención. Y pintan un cuadro grave y alarmante: niños llevados rápidamente al hospital por dificultad respiratoria; comida enmohecida con gusanos que enferma a los niños; niños tan jóvenes como 5 años intentando suicidarse; y muchos niños siendo detenidos durante varios meses. Según estos informes, parece que las condiciones son peores ahora que en cualquier otro momento de la historia reciente, y el gobierno está en el proceso de expandir esta cruel práctica.

La Academia Americana de Pediatría afirma inequívocamente que cualquier tiempo en detención es dañino para los niños.

A medida que los abogados de inmigración, los profesionales de salud pediátrica y otros defensores continúan trabajando incansablemente para poner fin a esta peligrosa práctica de una vez por todas, deben permanecer protecciones fundamentales para los niños que están siendo detenidos en este momento.

Desde 1997, el Acuerdo de Flores ha requerido que se cumplan ciertos estándares para la seguridad y el bienestar de los niños en detención, y que su liberación se priorice. La administración está trabajando para terminar con este acuerdo. El acuerdo de Flores debe ser mantenido en la ley y salvaguardado en la práctica a través de un monitoreo independiente (no gubernamental) de las instalaciones de detención.

Los niños están sufriendo. Como pediatras, continuaremos alzando nuestra voz hasta que se escuchen sus voces y nuestros legisladores actúen. Detener a los niños es una decisión política, y una que debe terminar.

Nota de descargo de responsabilidad: Este contenido es solo para fines informativos y no debe considerarse como asesoramiento médico o un sustituto del diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre busque el consejo de su médico u otro proveedor de salud calificado con cualquier pregunta que pueda tener con respecto a una afección médica.

Fuente: https://www.medpagetoday.com/opinion/second-opinions/122206