Introducción
El Mundial masculino de la FIFA 2026 se celebra en Estados Unidos, México y Canadá entre el 11 de junio y el 19 de julio, con ciudades anfitrionas repartidas a lo largo de 4.300 km de este a oeste y unos 4.000 km de norte a sur. Un artículo científico publicado en Sports and Medicine analiza los problemas del Mundial 2026 para los jugadores y, a través de estudios y datos científicos, propone recomendaciones de protección.
Los autores afirman que la distribución geográfica que caracteriza al Mundial este año expone a los jugadores a «desafíos ambientales que pueden afectar negativamente a su salud y rendimiento». Entre los principales se incluyen: el calor extremo, la altitud, la contaminación del aire y los viajes. Los mundiales de la FIFA nunca antes habían presentado esta combinación extrema de factores.
Calor extremo en las ciudades anfitrionas
Se espera calor extremo en 14 de las 16 ciudades anfitrionas, con valores históricos máximos del índice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), que oscila entre 21 y 35 °C, mientras que las temperaturas ambientales medias se sitúan entre 19,1 y 32,7 °C.
«El estrés térmico siempre puede suponer un problema, no solo en el fútbol, sino en cualquier deporte en general. Las altas temperaturas, la deshidratación y la fatiga afectan negativamente al rendimiento, aumentando también el riesgo de lesiones y pudiendo ocasionar los temidos golpes de calor», afirma el Dr. Claudio Vázquez, jefe de los servicios médicos de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF).
La revisión ofrece estrategias basadas en la evidencia para reducir el impacto de los retos a los que se enfrentan los equipos. Además de la aclimatación antes de los partidos, cobran especial relevancia las estrategias de enfriamiento corporal antes de jugar para retrasar el aumento de la temperatura durante el ejercicio. Antes, durante y después del partido se recomienda hidratación, como, por ejemplo, con bebidas con electrolitos y carbohidratos.
Altitud moderada en Guadalajara y México
El Mundial de la FIFA incluye partidos en altitudes moderadas en Guadalajara (1.566 m) y Ciudad de México (2.240 m). «Esto puede suponer también un problema. El déficit de oxígeno puede originar fatiga, mareo y debilidad en los jugadores», afirmó el Dr. Vázquez.
El artículo cita las estrategias tradicionales de entrenamiento en altitud: vivir alto-entrenar alto (LHTH) y vivir alto-entrenar bajo (LHTL). También estrategias innovadoras de entrenamiento en altitud, como vivir bajo-entrenar alto (LLTH), considerando el entrenamiento de sprints repetidos en hipoxia (RSH) como una de las más efectivas.
El entrenamiento en altitud requiere control médico para evitar la fatiga, las lesiones y las enfermedades. Algunos jugadores pueden sufrir mal de altura. Entre las consideraciones clínicas, los expertos recuerdan que la altitud aumenta la demanda de hierro, por lo que recomiendan controlar la ferritina, además de monitorizar la saturación de oxígeno, la frecuencia cardiaca y la hidratación.
Contaminación del aire y alérgenos estacionales
Los expertos también recuerdan que el aumento de la actividad humana durante los grandes eventos incrementa la susceptibilidad de los jugadores a enfermedades transmitidas por el aire, así como el riesgo de su propagación. Además, los cambios en la contaminación del aire y en los alérgenos entre las ubicaciones de los clubes de origen de los jugadores y las ciudades anfitrionas también podrían llegar a afectar a su salud.
Las guías de salud pública y deporte de élite recomiendan reducir la exposición a la contaminación y al polen. Sin embargo, muchas estrategias habituales como usar mascarillas o gafas protectoras no son compatibles con el Mundial. Por ello, se aconseja monitorizar la calidad del aire en tiempo real, seguir datos locales, controlar previsiones de polen y ajustar rendimientos si la contaminación es alta.
Hasta 19 husos horarios para llegar al campamento base
Los expertos advierten que el jet lag (hasta 19 husos horarios para llegar a los campamentos base de los equipos) y la fatiga por los viajes (hasta tres husos horarios cruzados y hasta siete horas de vuelo dentro del torneo) pueden afectar a la salud mental y física de los jugadores, reduciendo el rendimiento deportivo.
«El cambio de husos horarios podría afectar al rendimiento del jugador, puesto que el descanso es la herramienta más importante en el rendimiento, junto con la alimentación. Lo ideal es viajar con tiempo suficiente para que los jugadores se puedan aclimatar al horario de la mejor manera posible», dijo el Dr. Vázquez.
Se deben priorizar estrategias conductuales frente al uso de medicamentos. Se recomienda evitar somníferos y centrarse en la higiene del sueño, el control de la luz, horarios de comida y actividad física. La melatonina puede ser útil, pero requiere supervisión médica por posibles efectos secundarios y cuestiones antidopaje.
Carga competitiva y recuperación
A este contexto se suma la elevada carga competitiva del torneo, pues se juegan 104 partidos. Con este nuevo formato, los equipos pueden jugar hasta ocho en lugar de los siete habituales. “En un torneo corto con muchos partidos, con pocos días de descanso y muchos viajes la carga influye mucho. Es importante trabajar mucho lo que llamamos el entrenamiento invisible: descanso, nutrición e hidratación”, explica Vázquez.
En este contexto de alta exigencia, los preparadores físicos manejan el concepto de load ready, que hace referencia a que el jugador tiene una óptima carga de trabajo, entre entrenamientos, dosificación y descanso, y está preparado físicamente para el partido.
En la actualidad se usan tecnologías de monitorización del rendimiento y diagnóstico inmediato que permiten evaluar al jugador de forma rápida, como, por ejemplo, la ecografía ‘a pie de campo’ y los sistemas de carga mediante GPS. «La ecografía ‘a pie de campo’ es importante, sobre todo, para evaluar o descartar una posible lesión que se produzca durante el desarrollo del partido. Una vez evaluado, si presenta algún tipo de lesión, se realiza una resonancia magnética a posteriori’», indicó el Dr. Vázquez.
«El trabajo de selección es diferente al de un club, puesto que habitualmente gestionamos y trabajamos con jugadores sanos no lesionados. Por este motivo, nos volcamos sobre todo con estrategias de recuperación», explicó el Dr. Vázquez. El enfoque terapéutico que se emplea con frecuencia en este tipo de torneos incluye la crioterapia (aplicación de frío para la recuperación muscular), luz roja o cámaras hiperbáricas.
Conmociones cerebrales en el fútbol
«Las conmociones cerebrales han centrado la atención médica dentro del mundo del fútbol. Parece haber relación directa en los golpeos de cabeza repetitivos, conmociones cerebrales con procesos degenerativos. Tras una conmoción cerebral, es necesario el descanso del jugador para evitar el riesgo de un segundo impacto que pudiera empeorar la situación previa. Durante dicho descanso es necesario evitar el uso de dispositivos y realizar un retorno gradual a los terrenos de juegos», explicó el Dr. Vázquez.
El mismo director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom, Ph. D., comentó: «Las conmociones cerebrales son un problema de salud pública en todas las categorías del fútbol y en muchos otros deportes, por lo que exigen mayor grado de concienciación y acción». La OMS colabora desde 2014 con la FIFA en la campaña Sospechar y proteger, a fin de proteger a futbolistas de todo el planeta, ya sean jóvenes o mayores, frente a los riesgos de las conmociones cerebrales.
Conclusión
La Selección de fútbol de España está en el Grupo H junto a Uruguay, Arabia Saudí y Cabo Verde:
España contra Cabo Verde → 15 junio
España contra Arabia Saudí → 21 junio
Uruguay contra España → 27 junio
Este contenido fue originalmente publicado en Univadis, parte de la Red Profesional de Medscape.
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