Dado que la distensión abdominal afecta hasta a 18 % de la población mundial, los médicos se enfrentan regularmente al reto de identificar la causa entre una amplia gama de posibilidades que van desde los trastornos psicosociales hasta el cáncer de ovario. Sin embargo, existen estrategias clave que pueden ayudar al diagnóstico y al tratamiento eficaz de esta afección.
Desarrollo de un plan individualizado
«Al desarrollar un plan individualizado con un equipo multidisciplinar, tal y como recomiendan los criterios de Roma V, podemos ayudar a estos pacientes», afirmó el Dr. Baha Moshiree, de Atrium Health, de la Universidad Médica de Wake Forest, en Charlotte, Carolina del Norte, quien presentó una ponencia sobre el tema en la Digestive Disease Week (DDW) 2026.
En una sesión titulada «¿Voy a explotar? Distensión abdominal refractaria, más allá de culpar a los gases», el Dr. Moshiree subrayó el proceso de prueba y error que conlleva un diagnóstico satisfactorio y exploró las opciones de tratamiento para la distensión refractaria, dada la escasez de ensayos clínicos aleatorizados.
Según los últimos criterios de Roma V, la distensión abdominal se define como una sensación recurrente de plenitud abdominal, presión o un aumento visible del perímetro abdominal, con síntomas que duran al menos un día a la semana y se mantienen activos durante tres meses, con inicio en los últimos seis meses, pero sin dolor ni alteraciones en los hábitos intestinales.
Clínicamente, los pacientes pueden presentar síntomas similares a los de un caso típico descrito por el Dr. Moshiree: El paciente, un hombre de 28 años, acudió quejándose de que «el vientre se le distendía como un globo a media tarde», pareciendo «como si estuviera embarazado». Siente que necesita eructar pero no puede expulsar el aire y, aunque se siente mejor tras la defecación, los síntomas están teniendo un efecto significativamente negativo en su calidad de vida.
Las principales posibilidades en un diagnóstico provisional para estos casos pueden ir desde la distensión funcional o el síndrome del intestino irritable (SII) con estreñimiento, hasta la intolerancia a la lactosa, la disinergia abdominofrénica, la abelquia o un trastorno de la interacción intestino-cerebro, causado, por ejemplo, por la ansiedad.
En última instancia, «los posibles mecanismos son multifactoriales», afirmó el Dr. Moshiree.
Algoritmo de diagnóstico de la American Gastroenterological Association
Según las recomendaciones de una Actualización de la práctica clínica de la American Gastroenterological Association, de la que el Dr. Moshiree fue la autora principal, la evaluación de los eructos, la distensión abdominal y la distensión debe comenzar con una anamnesis exhaustiva.
«Esto debe incluir la realización de evaluaciones psicosociales y biopsicosociales, debido a la posibilidad de que [por ejemplo] los trastornos de ansiedad estén asociados con los síntomas de distensión o los exacerben», afirmó el Dr. Moshiree.
Es importante destacar que descartar síntomas alarmantes, como sangrado rectal, pérdida de peso, anemia y, en particular, síntomas ováricos u hormonales, señala la relación entre la distensión y el cáncer de ovario tras la menopausia.
«Especialmente en el caso de una mujer mayor de 50 años que presenta hiperglucemia y síntomas de distensión, hay que considerar la posibilidad de un origen ovárico», añadió.
A continuación deben realizarse pruebas de laboratorio iniciales, incluyendo un hemograma completo, análisis de los niveles tiroideos en función de otros síntomas que sugieran hipotiroidismo, proteína C reactiva y velocidad de sedimentación globular en pacientes con diarrea crónica, serología celíaca y calprotectina fecal si se sospecha de enfermedad inflamatoria intestinal. No todos los pacientes necesitan estas pruebas, reconoció el Dr. Moshiree.
Existen muchas pruebas de aliento diferentes, como la prueba de aliento de lactosa/fructosa para la malabsorción de carbohidratos; sin embargo, las pruebas de aliento para la proliferación bacteriana en el intestino delgado se reservan únicamente para pacientes con sospecha de enfermedad sistémica y síntomas de diarrea crónica y/o pérdida de peso.
Asimismo, pueden estar justificadas pruebas más avanzadas, dependiendo de los síntomas, que van desde la manometría de alta resolución con impedancia (Abelchia) hasta la colonoscopia (si hay síntomas de alarma) o un estudio de vaciamiento gástrico si se sospecha de gastroparesia.
La dieta FODMAP cuenta con la máxima recomendación
En el tratamiento de la distensión, la intervención dietética es casi siempre el primer paso recomendado, y la dieta baja en oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables (FODMAP) representa la estrategia dietética con mayor respaldo científico.
Esta dieta temporal consiste en restringir los carbohidratos de cadena corta, los FODMAP que se absorben mal en el intestino delgado.
La dieta FODMAP debe ser supervisada por un dietista especializado en gastroenterología, que pueda orientar a los pacientes sobre el protocolo de tres pasos que consiste en la eliminación de alimentos durante 4-8 semanas, la reintroducción de ciertos alimentos y, posteriormente, la personalización.
Cabe destacar que algunas de las preocupaciones planteadas con respecto a la dieta incluyen que su uso a largo plazo pueda alterar la microbiota y, debido a su naturaleza restrictiva, provocar desnutrición. Además, algunas pruebas sugieren que la fibra dietética, si es fibra insoluble, puede aumentar o incluso empeorar la distensión en algunos pacientes, lo que hace que la supervisión del dietista y la individualización sean especialmente importantes, ya que la fibra soluble suele tolerarse bien.
Las pruebas que respaldan la dieta baja en FODMAP en los ensayos sobre el SII se detallaron en un metanálisis publicado en The Lancet el año pasado, que incluyó 26 ensayos controlados aleatorios que analizaban todas las terapias dietéticas para la distensión abdominal. Los resultados mostraron que solo la dieta baja en FODMAP era superior a una dieta habitual para la distensión abdominal.
¿Fármacos?
Para el estreñimiento refractario, que se considera el principal factor que contribuye a la distensión, las investigaciones respaldan además una variedad de medicamentos, y un estudio demostró los beneficios de 290 mcg de linaclotida, 8 mcg de lubiprostona y 50 mg de tenapanor frente al placebo.
Además, un análisis combinado de seis estudios de fase III y IV con más de 1800 pacientes con distensión abdominal de moderada a muy grave demostró que la prucaloprida tiene beneficios significativos frente al placebo, con mejoras que comienzan rápidamente tras el inicio de la medicación.
«Podemos mostrar a los pacientes que las mejoras en la distensión abdominal observadas en el estudio comenzaron aproximadamente a las dos semanas», afirmó el Dr. Moshiree, señalando que el fármaco no está aprobado por la FDA para la distensión y, por lo tanto, debe utilizarse fuera de indicación.
Aunque algunos estudios han analizado los probióticos para la distensión, las guías, incluidas las del Colegio Americano de Gastroenterología, desaconsejan su uso.
Otros enfoques terapéuticos han demostrado que los tratamientos para la distensión incluyen la terapia de biorretroalimentación y la respiración diafragmática, y algunos estudios muestran beneficios en pacientes con distensión en los que habían fracasado los tratamientos dietéticos, así como la expulsión de globos.
Neuromoduladores: tratamiento del sistema nervioso central
Sabiendo que «el sistema nervioso entérico está conectado al sistema nervioso central», algunas investigaciones han demostrado los beneficios del tratamiento de la distensión con neuromoduladores.
En un estudio destacado, a 77 pacientes (87 % mujeres) se les prescribió un neuromodulador para la queja principal de distensión, siendo el antidepresivo duloxetina el más recetado.
Mientras que 61 % de los pacientes informó de alguna respuesta a la distensión, 36,4 % cumplió la definición del estudio de un «respondedor a priori» al presentar una mejora de al menos 50 %.
«Existe la percepción en este campo de que la distensión puede ser un síntoma justo por debajo del umbral del dolor, y los neuromoduladores se utilizan habitualmente para tratar el dolor», afirmó la autora principal del estudio, Dra. Elizabeth Madva, profesora adjunta de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard/Hospital General de Massachusetts, en Boston.
«Por lo tanto, el uso de la neuromodulación para tratar la distensión representa una importante laguna en la literatura», añadió.
Aunque el estudio no evaluó los datos sobre el tiempo de respuesta, la Dra. Madva señaló que las guías recomiendan al menos entre 6 y 12 meses de tratamiento con un neuromodulador para reducir el riesgo de recurrencia.
La investigadora señaló que los hallazgos «concuerdan con las recomendaciones de las guías de la AGA y la ESNM/UEG, que sitúan a los neuromoduladores como parte de una estrategia de tratamiento multimodal para la distensión».
En un metanálisis independiente de 16 estudios sobre antidepresivos comparados con placebo en el SII, los resultados incluyeron mejoras en la distensión, con un odds ratio (OR) de 2,4, así como en el dolor abdominal, con una OR de 3,27.
Los antidepresivos «pueden ser beneficiosos para los pacientes resistentes a los tratamientos iniciales y para aquellos que carecen de síntomas psicopatológicos», concluyeron los autores del metanálisis.
¿Deficiencia de disacaridasa?
La necesidad de realizar pruebas de detección de la deficiencia de disacaridasa en pacientes con síntomas de distensión ha cobrado relevancia recientemente, ya que estos pacientes podrían beneficiarse de otros regímenes dietéticos más personalizados.
En un estudio reciente, 496 pacientes que presentaban gases y distensión, pero con endoscopias y tomografías computarizadas normales, se sometieron a pruebas de disacaridasa. El primer autor, Dr. Satish S.C. Rao, profesor de medicina y director del Centro de Investigación Clínica en Salud Digestiva de Wellstar MCG Health, Universidad de Augusta, explicó que el objetivo de las pruebas de disacaridasa es determinar si el paciente tiene una deficiencia enzimática de carbohidratos y, en caso afirmativo, de qué azúcar se trata o si se trata de más de un tipo de azúcar.
El estudio reveló que hasta 28,8 % de los participantes presentaba una deficiencia de una sola enzima disacaridasa, 1,8 % tenía una deficiencia de dos enzimas y 9,7 % presentaba una deficiencia múltiple.
«Basándonos en estos resultados, adaptamos su dieta», declaró el Dr. Rao. «Por ejemplo, si un paciente solo tiene deficiencia de lactasa, que por cierto es la deficiencia más prevalente, entonces le recomendaremos una dieta sin lactosa y no una dieta baja en FODMAP».
«Reservamos la dieta baja en FODMAP para muy pocos pacientes que tienen deficiencia de disacaridasas», añadió.
Cabe destacar que las personas con deficiencias pancreasidas no presentaban síntomas más graves en comparación con la deficiencia de una o dos enzimas, y ningún síntoma concreto era más frecuente en los pacientes con deficiencia enzimática confirmada que en los que no la padecían.
El Dr. Moshiree señaló que, principalmente, detecta la deficiencia de disacaridasas mediante una biopsia del intestino delgado realizada a través de una endoscopia superior cuando los pacientes con distensión abdominal también refieren diarrea crónica y pérdida de peso.
Enfoque de equipo multidisciplinar
En última instancia, teniendo en cuenta la variedad de posibles tratamientos, el Dr. Moshiree y sus colegas subrayaron la importancia de un equipo multidisciplinar en la actualización de sus directrices.
«Creemos que un enfoque multidisciplinar y un modelo centrado en el paciente son fundamentales para gestionar el tratamiento de los pacientes con eructos, distensión abdominal y distensión», escribieron.
Aunque señalaron que la atención integrada con especialistas —desde médicos de atención primaria, gastroenterólogos, dietistas, terapeutas conductuales especializados en la relación cerebro-intestino y profesionales de la motilidad— puede no estar disponible en todos los entornos, «prestar especial atención a los síntomas principales de los pacientes, la exploración física y los estudios diagnósticos limitados puede ayudar a orientar a los pacientes hacia la evaluación diagnóstica adecuada», añadieron.
Este artículo no debe considerarse un consejo médico y siempre se debe consultar a un profesional de la salud para la evaluación y tratamiento adecuados.
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