Un tumor pulmonar descubierto de manera incidental, una operación aparentemente sin complicaciones y la esperanza de recuperarse: el papa León XIV ha sido sometido en Roma a una intervención quirúrgica mínimamente invasiva por un adenocarcinoma. Hay muchos indicios que apuntan a que la enfermedad se encuentra en una fase temprana. Incluso medios cercanos al Vaticano, como Vatican News, informan abiertamente sobre la intervención y otros detalles médicos. Además, algunos medios internacionales dispusieron de un comunicado de la Oficina de Prensa del Vaticano.
Solo el informe patológico definitivo, que aún no se conoce, determinará si la intervención es realmente suficiente o si será necesario un tratamiento oncológico adicional.
Extirpación del tumor con fines curativos
En la Clínica Gemelli, situada al noroeste de Roma, los cirujanos extirparon el lóbulo inferior derecho de su pulmón mediante una técnica asistida por vídeo. La intervención se realizó con fines curativos, es decir, el objetivo era la extirpación completa del tumor. La operación en sí duró unos 90 minutos; el Papa permaneció en el quirófano unas 3 horas en total. No hubo complicaciones y se despertó con normalidad de la anestesia.
Un examen histológico realizado durante la operación confirmó la sospecha previa de un adenocarcinoma. Lo habitual en estos casos es realizar un examen histológico rápido, pero el Vaticano no ha especificado si se utilizó este método. El adenocarcinoma se clasifica dentro de los carcinomas pulmonares no microcíticos (NSCLC) y se origina en las células glandulares de la mucosa de las vías respiratorias. El comunicado médico habló de una extirpación «radical» del lóbulo, refiriéndose a que debía extirparse todo el tejido sospechoso.
Descubierto en un reconocimiento rutinario
Según el Papa, el tumor se detectó durante un reconocimiento rutinario. Él mismo describió el hallazgo como bien delimitado y en una fase muy temprana. Se trata de su propia valoración, no de una clasificación patológica. No se ha comunicado expresamente si presentaba molestias. Tras la operación, está prevista una estancia hospitalaria de aproximadamente una semana.
En el caso del carcinoma de pulmón, la detección precoz es decisiva. Si el tumor se limita al pulmón, no afecta a los ganglios linfáticos y se logra extirparlo por completo, las posibilidades de curación son, en principio, buenas.
El diagnóstico definitivo es decisivo
El Vaticano no ha comunicado ni el estadio del tumor ni la presencia de metástasis. Tampoco hay datos hasta el momento sobre los ganglios linfáticos ni sobre un posible tratamiento posterior. Según un cirujano, el informe definitivo puede tardar unos días.
Se requiere información sobre el tamaño del tumor, hasta dónde se había extendido localmente y si los márgenes de la resección están libres de tumor. También es decisivo si hay ganglios linfáticos afectados. De ello se deriva la clasificación patológica TNM. Desde el 1 de enero de 2025 rige la 9.ª edición, donde se mantiene la categoría T sin cambios, mientras que la categoría N2 se subdividió en N2a y N2b.
A ello se suman las características histológicas: el patrón de crecimiento predominante, el grado de diferenciación y posibles características de alto riesgo. Entre ellas se incluyen las componentes tumorales micropapilares o sólidas, una invasión vascular o pleural y el fenómeno «STAS», en el que se detectan células tumorales en espacios aéreos más allá del borde del tumor.
Tampoco se sabe qué pruebas se realizaron antes de la intervención quirúrgica. No se ha comunicado si se realizó una PET-TC, una exploración cerebral o un estudio de los ganglios linfáticos mediastínicos. Al parecer, el diagnóstico no se confirmó histológicamente hasta durante la intervención. Tampoco se conocen oficialmente la función pulmonar, las enfermedades concomitantes ni los antecedentes de tabaquismo. Una experta citada por la CNN afirmó que el Papa no fumaba. El Vaticano no lo ha confirmado.
Por qué parece plausible un estadio temprano
A partir de la información disponible se puede deducir un escenario posible, aunque no confirmado: un adenocarcinoma en estadio I extirpado por completo, sin afectación de los ganglios linfáticos y sin características relevantes de alto riesgo. Esto se ve respaldado por el hecho de que el tumor se detectó en un examen de rutina y que el propio Papa habló de un estadio muy temprano. Además, al parecer se operó directamente con fines curativos, sin tratamiento previo conocido. La duración de la estancia hospitalaria, por el contrario, no dice nada sobre el estadio, ya que se había anunciado antes de la operación.
Si la anatomía patológica confirma un estadio IA con extirpación completa y ganglios linfáticos libres de tumor, por lo general no sería necesario ningún tratamiento farmacológico adicional. En el estadio IA no se recomienda de forma rutinaria una terapia adyuvante. A continuación se llevaría a cabo un seguimiento estructurado. En cambio, en caso de un estadio más avanzado, de características de alto riesgo o de una mutación impulsora, se considerarían opciones adicionales, como el osimertinib para determinadas mutaciones del EGFR, el alectinib para la translocación de ALK, así como el atezolizumab o el pembrolizumab tras una quimioterapia adyuvante.
¿Qué probabilidades hay de curación?
El pronóstico tras la operación depende del estadio, del estado de los ganglios linfáticos y de si la extirpación ha sido completa. Según Onkopedia, la supervivencia postoperatoria a cinco años en el estadio IB (UICC 8) es del 73 %. En el estadio IA suele ser aún más favorable. Estas cifras se refieren a grupos y no pueden extrapolarse a un individuo concreto. La edad, la resistencia física, las enfermedades concomitantes y la biología del tumor influyen en la evolución. Por lo tanto, en el caso del Papa, ofrecer un pronóstico concreto sería especulativo mientras no se disponga del informe definitivo.
El pulmón debe adaptarse
En una lobectomía se extirpa un lóbulo pulmonar completo, por lo que el pulmón restante asume una mayor parte del trabajo respiratorio. El éxito de este proceso depende de la función pulmonar y del estado de salud general. La técnica videoasistida suele suponer menos carga para la pared torácica que una cirugía abierta, pero sigue siendo una intervención importante. Según la valoración de una experta, la recuperación puede prolongarse un poco más. Durante las primeras semanas pueden producirse una capacidad de esfuerzo limitada, dolor y dificultades respiratorias.
Esto también afecta a los planes de viaje. Está prevista una visita a Sudamérica entre principios y mediados de noviembre. Los oncólogos suelen desaconsejar volar durante tres semanas tras este tipo de intervenciones. Según un informe de la AP, este plazo coincidiría justo con el viaje previsto. Aún no se sabe si el viaje se llevará a cabo.
Nota de descargo de responsabilidad: La información aquí presentada es únicamente con fines educativos y no debe considerarse como un consejo médico. Siempre consulte a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico o tratamiento específico.
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