Alergias alimentarias: revisión bibliográfica.

Resumen

Las alergias alimentarias son reacciones anormales del sistema inmunológico que ocurren cuando una persona consume un alimento que su cuerpo identifica erróneamente como una amenaza. El sistema inmunológico produce anticuerpos IgE contra proteínas específicas de ciertos alimentos y, al volver a consumir ese alimento, el cuerpo libera histamina y otros químicos, causando los síntomas.

La exposición a un alérgeno puede desencadenar desde síntomas leves como urticaria o vómitos hasta síntomas graves como anafilaxia, una reacción potencialmente mortal. Las reacciones graves pueden poner en peligro la vida del individuo y requieren atención médica urgente.

Este problema de salud afecta tanto a niños como a adultos y ha aumentado en frecuencia en los últimos años. Las alergias alimentarias suelen aparecer en la infancia. Algunas como la alergia a la leche o huevo pueden desaparecer con el tiempo, mientras que otras tienden a persistir. La detección temprana y la evitación del alimento desencadenante son fundamentales para prevenir complicaciones.

Introducción

Una alergia alimentaria es una reacción adversa del sistema inmunológico que ocurre cuando el cuerpo identifica erróneamente una proteína presente en un alimento como una sustancia peligrosa. En respuesta, el sistema inmune libera sustancias como la histamina, que provocan síntomas alérgicos.

Es decir, cuando comer cierto alimento provoca síntomas como picazón, hinchazón, urticaria, dificultad para respirar o, en casos graves, una reacción peligrosa llamada anafilaxia.

Una alergia alimentaria no es lo mismo que una intolerancia alimentaria, ya que no implica al sistema inmunológico y suele afectar a la digestión (como la intolerancia a la lactosa).

Las alergias alimentarias pueden ser potencialmente mortales, por lo que requieren diagnóstico y manejo adecuados.

A continuación, se expone una lista de las personas que tienen más probabilidades de desarrollar una alergia alimentaria:

Niños pequeños y bebés: Son más propensos porque su sistema inmunológico aún está en desarrollo. Muchas alergias alimentarias comienzan en la infancia, aunque algunas pueden superarse con el tiempo (como la leche o el huevo).

Personas con antecedentes familiares: si uno o ambos padres tienen alergias (alimentarias, asma, eccema o rinitis alérgica), el riesgo en los hijos es mayor.

Personas con otras enfermedades alérgicas: tener asma, dermatitis atópica o rinitis alérgica aumenta la probabilidad de desarrollar alergias alimentarias.

Personas en países desarrollados: las alergias alimentarias son más comunes en países con alta higiene, donde la exposición a ciertos microbios es más limitada (teoría de la higiene).

Personas con alergias alimentarias previas: quien ya es alérgico a un alimento tiene más riesgo de desarrollar alergia a otros.

Lucía Rodríguez Andión, Dietista-Nutricionista en Centro de Salud A Ponte – Carballiño – Ribadavia, Ourense, Galicia, España

Mónica Pérez Fernández, Dietista-Nutricionista

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