La Dra. Andrea Suarez, conocida como “Dra. Dray”, siempre aparece ante la cámara con una piel del rostro radiante e impecable. Como dermatóloga e influencer médica, informa regularmente a sus 2,7 millones de seguidores sobre el cuidado adecuado de la piel y promociona productos cosméticos.
«La urea puede hidratar y exfoliar al mismo tiempo», afirmó la Dra. Dray en su video sobre la urea, uno de los ingredientes cosméticos más promocionados del año. Según ella, dado que la urea es un componente natural de la piel, no existen preocupaciones típicas para la salud. Afirma que «alisa la piel engrosada sin aumentar su sensibilidad a los rayos UV, como ocurre, por ejemplo, con los ácidos alfahidroxi (AHA)».
¿Mejora realmente la urea la salud de la piel?
Como componente del factor de hidratación natural (NMF) del estrato córneo de la piel humana, la urea participa en la regulación natural de la hidratación de esta. En concentraciones de 2 a 10 %, su efecto es principalmente hidratante. En concentraciones muy elevadas, a partir de aproximadamente 10 %, tiene un efecto queratolítico, es decir, disuelve o afloja las capas engrosadas del estrato córneo.
Un estudio doble enmascarado realizado en Dinamarca ya demostró en 1992 que la aplicación tópica de cremas con un 10 % de urea mejora la función de barrera de la piel.
Samadi y sus colaboradores descubrieron que, en pieles secas, la aplicación de urea al 5-10 % provocaba un aumento cuantificable de la hidratación cutánea.
Un estudio aleatorizado y doble enmascarado de Bissonette y sus colaboradores demostró en 2010 que la aplicación tópica dos veces al día de urea a 5 % y 10 % es eficaz y segura. Un estudio similar constató una menor tasa de recidiva con una crema que contenía urea en comparación con una crema sin urea.
Debido a su efecto queratolítico en concentraciones elevadas, la urea podría resultar útil para el tratamiento de la psoriasis. Un estudio observó cambios favorables en la hiperproliferación y la diferenciación epidérmicas tras la administración de urea.
Concentraciones de urea y posibles efectos secundarios
Lodén y sus colaboradores llevaron a cabo en 2002 un estudio aleatorizado con 197 pacientes con dermatitis atópica y observaron que casi uno de cada cuatro usuarios de cremas con urea presentaba una sensación de ardor o escozor en la piel. En el grupo de control, tratado con glicerina a 20 %, solo lo experimentó aproximadamente uno de cada diez.
Los influencers médicos (medfluencers) suelen explicar de forma insuficiente el mecanismo de acción de la urea, que depende de la concentración. Una concentración más alta no es necesariamente mejor para la piel. Al contrario, el efecto queratolítico de las cremas con urea de alta concentración puede irritar y dañar la piel normal del rostro.
Además, por este efecto dependiente de la concentración, hay que considerar posibles interacciones con otros principios activos de uso tópico. Si se debilita la barrera cutánea, otros principios activos presentes en los cosméticos pueden penetrar más fácilmente y a mayor profundidad en la piel, lo que puede acarrear efectos nocivos para la salud.
Conclusión sobre la urea
La urea es el nuevo remedio milagroso para la piel. Los medfluencers de todo el mundo la promocionan desde hace algún tiempo como exfoliante, hidratante y principio activo antienvejecimiento de origen endógeno que, según ellos, no conlleva riesgos para la salud.
Mientras que existe evidencia de que la aplicación tópica de cremas que contienen urea mejora la hidratación y la función de barrera de la piel, el efecto adverso más frecuente es una sensación de ardor y escozor en la piel.
No hay pruebas científicas que demuestren que la urea tenga un efecto antienvejecimiento.
Disclaimer: Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo médico profesional. Consulte siempre a un médico o especialista en cuidado de la piel antes de comenzar cualquier tratamiento nuevo.
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