El número de personas diagnosticadas con virus de inmunodeficiencia humana (VIH) que llegan a una edad avanzada está en aumento, lo que plantea nuevos desafíos para los profesionales de la salud. Estos desafíos incluyen la atención a los efectos a largo plazo de la infección, el tratamiento antirretroviral, así como la multimorbilidad y el deterioro funcional, además de cuestiones sociales relacionadas con el envejecimiento.
Según un nuevo informe de la Lancet HIV Commission, es fundamental adoptar un enfoque integral en la atención a las personas con VIH, que abarque prevención, tratamiento, comorbilidades, envejecimiento saludable y planificación del final de la vida. Este fenómeno es significativo, ya que se estima que para 2025 habrá 11,5 millones de personas de 50 años o más con VIH, lo que representará el 29 % de la población mundial diagnosticada con la infección.
A medida que la población de adultos mayores con VIH crece, también surgen retos tanto clínicos como sociales. El informe de la Lancet HIV Commission establece una agenda para apoyar el envejecimiento de las personas con esta infección, reconociendo las particularidades que enfrentan.
Desafíos de la atención
Los individuos mayores en riesgo o ya diagnosticados con VIH se enfrentan a estigmas relacionados con la edad y su condición, lo que a menudo se traduce en su exclusión de la atención adecuada. Esta exclusión es preocupante, ya que se observa que una proporción creciente de nuevos diagnósticos de VIH ocurre en personas de 50 años o más.
Enfoque de atención propuesta
La Lancet HIV Commission sugiere un modelo de atención de tres fases para el manejo del VIH en adultos mayores. La primera fase se centra en el inicio del tratamiento antirretroviral hasta establecer una dosificación eficaz; la segunda en la detección y manejo de comorbilidades, y la tercera en mantener la autonomía y funcionalidad de los pacientes, incluyendo la planificación del final de la vida.
Pese a la claridad de este modelo, los profesionales clínicos se enfrentan a la necesidad de ser flexibles y adaptarse a las circunstancias específicas de cada paciente. Esto implica reducir la polifarmacia y fomentar un estilo de vida saludable y el autocuidado.
Un enfoque integrado
El envejecimiento saludable en personas con VIH no solo depende de un tratamiento médico eficaz, sino también de un enfoque comunitario que involucre a cuidadores y a la sociedad en general. Las barreras al acceso a la atención de salud, la alfabetización en salud y el estigma deben ser abordadas para facilitar un envejecimiento exitoso y saludable.
Las organizaciones deben colaborar para cerrar la brecha entre diferentes disciplinas médicas e integrar la geriatría, la medicina familiar y otros campos relevantes en el manejo del VIH.
Perspectivas desde Italia
Un estudio en Italia, titulado VIH y envejecimiento: tu voz importa, reveló que más del 60 % de los participantes había sido diagnosticado hace al menos 20 años. Alrededor del 88 % de los encuestados tenía carga viral indetectable, lo que indica la eficacia del tratamiento. Sin embargo, el conocimiento sobre el principio de indetectable = intransmisible (I = I; U = U) no es universal, siendo un 35,8 % de los participantes ajenos a este concepto.
Asimismo, las relaciones personales y la sexualidad se vieron afectadas por el estigma y el miedo, lo que resalta la necesidad de abordar estas cuestiones en el cuidado de estas personas.
Reflexiones finales
El envejecimiento de las personas con VIH presenta múltiples dimensiones que requieren un enfoque integral y personalizado. Es esencial entender las necesidades específicas de esta población, considerando tanto los efectos de la infección como las inquietudes asociadas al envejecimiento.
Disclaimer: La información presentada en este artículo no debe interpretarse como consejo médico. Siempre consulte con un profesional de salud calificado para obtener asesoramiento sobre su salud.
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