Las consultas por problemas de salud relacionados con apuestas en línea han alcanzado su nivel más alto desde el final de la pandemia. Con la Copa Mundial de Fútbol en marcha, los datos de torneos anteriores indican que es probable que se produzca un aumento significativo en las solicitudes de ayuda.
La organización benéfica GamCare, dedicada a daños relacionados con el juego, informó sobre un aumento intermensual de 11 % en las llamadas y contactos a la Línea Nacional de Ayuda para Problemas Relacionados con el Juego tras la Copa del Mundo masculina de 2022. En lo que va de 2026, 82 % de las personas que se han puesto en contacto con la línea de ayuda han mencionado en específico las apuestas en línea; la tasa más alta desde 2021, cuando las restricciones del confinamiento limitaban el acceso a los locales físicos de apuestas.
Los adultos y adultas jóvenes son motivo de especial preocupación. Uno de cada tres jóvenes de entre 18 y 34 años que había apostado antes en un gran torneo afirma que le resulta difícil evitar las apuestas durante el mismo, según una encuesta de YouGov realizada a más de 3.700 adultos del Reino Unido, por encargo de GamCare.
Aumento de consecuencias dañinas en poblaciones cada vez más jóvenes
Heather Wardle, Ph. D., es profesora especializada en investigación y políticas sobre el juego de azar en la Universidad de Glasgow, Escocia. Dirige el Gambling Harms Research UK (GHR-UK) Evidence Centre, un nuevo centro de investigación que reúne a científicos y científicas de las universidades de Glasgow, Sheffield y Swansea, así como del King’s College de Londres, Inglaterra, para estudiar cómo abordar y prevenir los efectos relacionados con los juegos de azar. «Lo que realmente nos gustaría es que el abordaje del juego de azar se incorpore a la práctica clínica cotidiana con la misma naturalidad que el del consumo de tabaco o alcohol», afirmó Wardle.
La profesora también refiere a las directrices del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) para 2025, que recomiendan que médicos y médicas generales pregunten a pacientes en situación de riesgo sobre los juegos de azar, durante chequeos médicos sistemáticos. Una vez que estas preguntas se conviertan en algo habitual, profesionales médicos podrán identificar patrones que requieran su intervención. Ciertos tipos de juegos de azar — en particular, las apuestas en línea, tragamonedas y productos tipo casino — se relacionan más con las consecuencias negativas que otros. Wardle señaló que ciertos comportamientos o cambios pueden ser indicadores de riesgo. «Por ejemplo, si alguien participa en diferentes modalidades de juego de azar o aumenta la frecuencia o el nivel de gasto, constituyen señales de alerta», explicó, aunque también remarcó que las conductas relacionadas con el juego de azar son variables y específicas de cada persona.
«Si sólo recuerda una cosa, que ésta sea la existencia de una Línea Nacional de Ayuda para Problemas Relacionados con el Juego disponible las 24 horas del día», enfatizó la Dra. Emma Ryan, médica general y subdirectora médica del Servicio de Atención Primaria para Problemas Relacionados con el Juego del NHS. «Lo segundo que debe tener en mente es que este servicio ofrece tratamiento gratuito, confidencial y oportuno».
La Dra. Ryan explicó que las clínicas se esfuerzan por ponerse en contacto con los y las pacientes con rapidez. «Cuando una persona pide ayuda, hay que actuar con velocidad y responderle lo antes posible. Lo realmente perjudicial es que se les incluya en una lista de espera; en cualquier adicción, actuar con celeridad es fundamental», señaló.
El Servicio de Atención Primaria para Problemas Relacionados con el Juego se pondrá en contacto con las personas el mismo día o, como máximo, en un lapso de uno o dos días, y les concertará una cita para una sesión de evaluación de una hora. «Se trata de una consulta completa de salud mental, en la que no sólo se analiza la adicción de la persona a las apuestas, sino también su salud física, su salud mental, cualquier situación de vulnerabilidad o salvaguarda, etcétera. Se usa un enfoque holístico».
¿Qué pueden hacer profesionales que ejercen medicina general?
Se anima a médicos generales a cuestionar sobre juegos de azar en las consultas adecuadas y orientar a sus pacientes hacia servicios de ayuda. También existen recursos disponibles para consultorios y centros de atención primaria que deseen profundizar en el abordaje del problema. El Royal College of General Practitioners ofrece recursos y seminarios en línea sobre los daños del juego a través de su Centro sobre Daños Relacionados con el Juego (Gambling Harms Hub). En este sitio web, los centros de atención primaria pueden obtener acreditación, acceder a recursos para capacitar al personal y descargar carteles para las salas de espera, de modo que las y los pacientes sepan que el centro reconoce y atiende este problema.
Concientizar a la población de que los problemas relacionados con el juego constituyen un asunto de salud representa un reto importante. «La población todavía no lo percibe como un problema de salud mental», señaló la Dra.Ryan. «Creen que es algo que deben ocultar y resolver por su cuenta».
Wardle coincidió con esa opinión y destacó que los problemas relacionados con el juego constituyen una cuestión social, más que un fracaso individual. «Existe un ecosistema comercial muy complejo que crea productos adictivos diseñados para que las personas sigan jugando y los promociona de forma intensiva y estratégica». Añadió que mecanismos similares a los de los juegos de azar se han incorporado a los videojuegos, «por lo cual existe una intersección bastante compleja con los videojuegos». Esto implica que niñas y niños pueden estar expuestos directamente a perjuicios relacionados con el juego, no sólo a través de los efectos de la conducta de juego o apuestas de sus tutores.
Dado que el Mundial está provocando un aumento de la actividad relacionada con las apuestas, y los datos apuntan a un repunte de las consultas por daños asociados en las semanas posteriores, los próximos días representan un periodo crítico para la intervención clínica. La población debe reconocer estos riesgos, y profesionales en medicina general deben tenerlos presentes, preguntar sobre los hábitos de juego y apuestas, y derivar a quienes necesiten apoyo.
Wardle, Ph. D., y la Dra.Ryan declararon no tener ningún conflicto de interés económico pertinente.
Este contenido se tradujo de la edición en inglés de Medscape.
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