La enfermedad arterial periférica es una manifestación frecuente de la aterosclerosis sistémica caracterizada por la estenosis u oclusión progresiva de las arterias de las extremidades, lo que supone una disminución del flujo sanguíneo, principalmente en las extremidades inferiores, aunque también puede afectar a la aorta y a las arterias viscerales.
Entre sus complicaciones más relevantes se encuentra la isquemia crónica amenazante de la extremidad, que se asocia a un elevado riesgo de pérdida de la extremidad. Además, pese a disponer de herramientas diagnósticas sencillas y tratamientos eficaces, está asociada a una elevada morbimortalidad y es un marcador de muy alto riesgo de acontecimientos cardiovasculares mayores, como infarto agudo de miocardio, ictus y muerte de causa vascular.
En España, su prevalencia estimada es de alrededor de 8 % en mayores de 45 años y puede alcanzar 20 % en mayores de 80 años. Estos números son cifras estimativas derivadas de estudios epidemiológicos basados en el índice tobillo-brazo y de series poblacionales españolas e internacionales porque la enfermedad arterial periférica es una dolencia a menudo infradiagnosticada, entre otras razones porque puede permanecer asintomática.
Ante este panorama y motivados por el hecho de que en 2024 se publicaron nuevas guías europeas y estadounidenses que refuerzan un cambio de paradigma en el manejo de la enfermedad arterial periférica, el Grupo de Riesgo Vascular de la SEMI ha presentado el Documento de consenso de manejo clínico de la enfermedad arterial periférica en el marco de la XXII Reunión de Riesgo Vascular, celebrada en Madrid en mayo.
El objetivo de este consenso es trasladar esa evidencia a la práctica clínica diaria, facilitando un documento práctico, multidisciplinar y aplicable que ayude a identificar antes a los pacientes, homogeneizar el diagnóstico mediante el índice tobillo-brazo, optimizar el tratamiento médico, mejorar los criterios de derivación y reducir tanto los eventos cardiovasculares mayores como los eventos adversos de la extremidad, incluida la isquemia crónica amenazante y la amputación.
Principales novedades de las guías de 2024
Las guías de 2024 consolidan, en palabras de la portavoz de la SEMI, cinco mensajes principales:
- Sitúan la enfermedad arterial periférica dentro de un enfoque de enfermedad arterial sistémica, no como una patología local de la extremidad.
- Refuerzan el diagnóstico mediante el índice tobillo-brazo como prueba inicial, utilizando pruebas complementarias cuando este índice es limítrofe, normal con síntomas o superior a 1,4.
- Enfatizan el tratamiento médico optimizado desde el diagnóstico: estatinas de alta intensidad, objetivos lipídicos estrictos, control de presión arterial, abandono del tabaco, tratamiento de la diabetes con fármacos con beneficio cardiovascular, ejercicio estructurado y terapia antitrombótica ajustada al riesgo.
- Reconocen el papel de la doble vía antitrombótica en pacientes seleccionados con alto riesgo isquémico y bajo riesgo hemorrágico.
- Dan más peso a la atención multidisciplinar, la continuidad asistencial tras la revascularización, la prevención de amputaciones y la valoración funcional y de calidad de vida.
Las nuevas guías desplazan el foco desde tratar la pierna cuando duele hacia diagnosticar antes, tratar intensivamente el riesgo vascular global y prevenir eventos cardiovasculares y de la extremidad.
El diagnóstico
Las guías suelen presentar un punto débil: la aplicación de sus recomendaciones en la práctica clínica diaria, sobre todo a los profesionales que no son expertos en el tema, un asunto de especial relevancia en el caso de la enfermedad arterial periférica.
El primer problema que surge en el manejo de esta enfermedad es el diagnóstico tardío. En muchos casos, los pacientes son derivados desde atención primaria en fases avanzadas de la enfermedad.
Este retraso se debe a la frecuente ausencia de síntomas típicos y a la infrautilización de herramientas diagnósticas sencillas como el índice tobillo-brazo, una prueba que compara la presión arterial sistólica en los brazos y en los tobillos para identificar alteraciones del flujo arterial en las extremidades inferiores.
El documento recomienda actuar a varios niveles: incorporar preguntas simples sobre dolor o fatiga al caminar, explorar pulsos y realizar el índice tobillo-brazo en pacientes con síntomas o factores de riesgo.
Este procedimiento debe llevarse a cabo de manera sistemática en personas mayores de 65 años, entre los 50 a 65 años en pacientes con factores de riesgo vascular o antes de los 50 años si existen antecedentes familiares de la enfermedad.
El tratamiento
El tratamiento de la enfermedad arterial periférica debe basarse en un control intensivo de todos los factores de riesgo vascular y tiene cuatro pilares.
El primero es el tratamiento médico optimizado.
El segundo pilar es el ejercicio, idealmente supervisado, que es una intervención de primera línea en la claudicación.
El tercero es el tratamiento de comorbilidades y factores amplificadores de riesgo.
El cuarto, y último, es la revascularización, indicada en claudicación limitante pese a tratamiento óptimo o en isquemia crónica amenazante de la extremidad.
El objetivo de estas actuaciones no es curar la enfermedad arterial periférica, sino lograr un control intensivo del proceso aterosclerótico, una estabilización clínica y mejoría funcional.
Disclaimer: Este contenido es meramente informativo y no debe considerarse como un consejo médico. Siempre consulte a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.
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