Todo lo que debes saber sobre el síndrome Alpha-Gal, la alergia a la carne transmitida por garrapatas que pone en peligro la vida

Es de conocimiento común que las garrapatas pueden transmitir infecciones que causan enfermedades graves, incluyendo la enfermedad de Lymeopens in a new tab or window. Ahora, los funcionarios de salud intentan aumentar la conciencia sobre un problema menos conocido: el síndrome alpha-gal, una alergia potencialmente mortalopens in a new tab or window a la carne provocada por las picaduras de garrapata.

El síndrome alpha-gal se vinculó por primera vez a una especie particular de garrapata hace aproximadamente 15 años. Sin embargo, los casos están en aumento a medida que más personas informan síntomas como urticaria, diarrea y picazón después de consumir incluso una pequeña cantidad de carne y, en algunos casos, productos lácteos. La alergia no afecta el consumo de mariscos o aves de corral. El pollo, el pavo y los huevos son seguros para comer.

Durante años, el tratamiento estándar ha consistido en evitar los alimentos que provienen de vacas, cerdos y corderos, mientras se lleva un inyector de epinefrina en caso de emergencia médica. Sin embargo, recientemente se aprobó el primer medicamento para esta condición, y se espera que más terapias lleguen en el futuro.

¿Qué lo causa?

A diferencia de otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la fiebre manchada de las Rocosas, el síndrome alpha-gal no es causado por una bacteria o un virus. En su lugar, ocurre cuando el sistema inmunológico humano desencadena una respuesta alérgica a un tipo de azúcar, conocido como alpha-gal.

El alpha-gal se encuentra en la carne de la mayoría de los mamíferos, pero no en humanos ni en otros primates. También se encuentra en la saliva de ciertas garrapatas.

Cuando se ingiere, el azúcar generalmente es inofensivo. Pero cuando las garrapatas muerden a través de la piel, pueden introducir el azúcar directamente en el torrente sanguíneo. Esto desencadena el desarrollo de anticuerpos que rápidamente aprenden a identificar y atacar las moléculas de azúcar alpha-gal.

«Resulta que la piel es una forma fantástica de generar una respuesta alérgica», dijo Scott Commins, MD, PhD, investigador del síndrome alpha-gal en la Universidad de Carolina del Norte. «Si todo esto ocurriera a nivel oral, y estuviéramos comiendo alpha-gal como lo hacemos con los filetes o la barbacoa, entonces no nos volveríamos alérgicos».

Las personas que desarrollan los anticuerpos a menudo experimentan una fuerte reacción alérgica unas horas después de consumir carne o productos lácteos. Sin embargo, puede pasar semanas o meses para que el problema se desarrolle, y la gravedad de los síntomas suele aumentar con el tiempo.

¿Por qué más personas están siendo diagnosticadas con síndrome Alpha-Gal?

Los expertos señalan una mayor conciencia entre los profesionales de la salud y el público en general.

«Creo que parte de esto se debe a que más personas han aprendido sobre ello y están atentas a este síndrome», dijo Maria Diuk-Wasser, PhD, investigadora de la Universidad de Columbia que estudia las enfermedades transmitidas por garrapatas.

Pero el aumento de los casos también refleja la expansión del hábitat de la garrapata estrella solitaria, la principal fuente de la condición en los EE. UU. Esta garrapata, a menudo identificable por un punto blanco en su espalda, es más común en el este y sur de los EE. UU. Sin embargo, en los últimos años se ha reportado en nuevas partes del país, incluyendo la región de los Grandes Lagos y tan al norte como Martha’s Vineyard en Massachusetts.

Los investigadores temen que otros tipos de garrapatas, incluidas las garrapatas de patas negras, también puedan propagar la condición de manera creciente.

Se estima que aproximadamente 450,000 estadounidenses han desarrollado la alergia, según un estudio de 2023 del CDCopens in a new tab or window.

¿Cuándo debería alguien hacerse una prueba?

Las personas suelen buscar atención médica después de experimentar síntomas preocupantes, incluidos urticaria, mareos, dificultad para respirar e hinchazón de los labios, la garganta, la lengua o los párpados. Algunas personas pueden solo experimentar problemas digestivos, como diarrea, dolor abdominal, vómitos y náuseas.

Los médicos diagnostican la alergia basada en los resultados de un análisis de sangre, los síntomas y otros detalles reportados por el paciente, incluyendo si recuerdan alguna picadura reciente de insecto.

El análisis de sangre detecta la presencia de anticuerpos alpha-gal, pero no todos los pacientes con un resultado positivo desarrollan la condición. A veces, el análisis también puede ser incorrecto.

«La prueba de sangre por sí sola es excelente, pero no puedes confiar únicamente en eso para el diagnóstico. También necesitas los síntomas reales», dijo Commins. «En el mundo de las alergias, tenemos muchos problemas con falsos positivos en los análisis de sangre».

¿Qué alimentos están prohibidos?

Los médicos generalmente aconsejan a los pacientes que eviten la carne de res, cerdo, cordero y otros tipos de carne de mamíferos. Algunas personas todavía pueden consumir productos lácteos de estos animales. Aquellos con reacciones particularmente severas pueden necesitar evitar los alimentos elaborados con otros subproductos de origen animal, como la gelatina, que se encuentra en los malvaviscos y los ositos de goma.

Una rara excepción: la carneopens in a new tab or window de un pequeño número de cerdos que han sido modificados genéticamente para no producir alpha-gal. Aprobados para el consumo por la FDA en 2020, estos cerdos se crían como parte de un esfuerzo experimental para cosechar órganos animales para trasplantes en humanos. Desactivar el gen alpha-gal fue un primer paso crítico para asegurarse de que el sistema inmunológico humano no rechace inmediatamente los órganos extranjeros. La carne de estos cerdos, llamados «GalSafe», está disponible a través de una empresa llamada Amaroo Hills.

Las personas con el síndrome también pueden tener que evitar ciertos productos médicos e implantes. Por ejemplo, muchas válvulas cardíacas están hechas de partes de vaca o cerdo.

¿Cuánto tiempo dura?

La alergia puede desaparecer en algunas personas después de varios años. Commins ha visto que esto ocurre en aproximadamente el 15% al 20% de sus pacientes. Sin embargo, es fundamental evitar nuevas picaduras de garrapatas.

¿Qué tratamientos están disponibles?

En 2024, la FDA aprobó el fármaco biológico inyectable omalizumab (Xolair)opens in a new tab or window para una variedad de alergias alimentarias, incluyendo el síndrome alpha-gal. El medicamento no revierte la condición pero ayuda a reducir reacciones alérgicas severas después de una exposición accidental a la carne.

El medicamento fue aprobado inicialmente hace más de 20 años para pacientes con asma difícil de controlar. Funciona reduciendo la liberación de productos químicos biológicos que causan inflamación y otras reacciones alérgicas.

Commins y otros investigadores esperan estudiar otros medicamentos previamente aprobados como nuevas opciones para los pacientes.

«Hay ciertos (fármacos biológicos) disponibles en la actualidad que interfieren con la señalización alérgica», dijo Commins. «Creemos que si estuvieras tomando uno de esos, o si lo obtuviste lo suficientemente rápido después de una picadura de garrapata, podría interferir con todo el proceso de respuesta alérgica».

Nota de descargo de responsabilidad: La información proporcionada en este texto es solo para fines informativos y no debe reemplazar la consulta o el tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un profesional de salud calificado para cualquier pregunta sobre una afección médica.

Fuente: https://www.medpagetoday.com/infectiousdisease/publichealth/121755