Cuando un Portal para Pacientes No es Suficiente

Este fin de semana, cuando mi esposa y yo regresábamos a casa de una película por la tarde seguida de una parada para comprar helado, recordamos que necesitábamos pasar por la farmacia.

Desde que nos mudamos al vecindario hace 30 años, nuestra farmacia local, que no es de cadena, ha estado abierta hasta las 8:00 p.m. todas las noches, lo que a menudo es una verdadera conveniencia. Sin embargo, lamentablemente, cuando llegamos unos minutos después de las 7:00, los empleados de la farmacia habían cerrado todo y estaban cerrando las puertas.

El farmacéutico nos informó que la administración había decidido cerrar 1 hora antes cada noche, principalmente para ahorrar dinero. Al parecer, esa última hora había sido bastante tranquila, y no valía la pena financieramente permanecer abiertos. Afortunadamente, nuestra visita no era para algo urgente, así que simplemente decidimos recogerlo al día siguiente.

El Acceso Por Encima de Todo

En el cuidado de la salud, el acceso es todo. Por ejemplo, no poder comunicarse con su médico de cabecera o su especialista, o no poder programar una cita a tiempo, no solo es una inconveniencia, sino que probablemente conduce a malos resultados y mayor insatisfacción del paciente. A medida que los médicos de atención primaria se ven abrumados por la demanda creciente, envían a más pacientes a especialistas en lugar de manejar el problema ellos mismos, lo que lleva a sobrecargar a los subspecialistas y a meses de espera para las citas. Los problemas pueden empeorar, o los pacientes pueden optar por ir a centros de atención urgente o al departamento de emergencias para cosas que solíamos manejar.

El lado opuesto de esto es que los pacientes a menudo nos envían mensajes a través del portal para cosas para las que solían venir a recibir atención. Esto, obviamente, tiene ventajas y desventajas. Me gusta que mis pacientes puedan comunicarse conmigo y podamos abordar algunas cosas simples a través de un rápido intercambio de mensajes. Pero con esto viene una cierta expectativa de que deberíamos poder manejar situaciones médicas complejas de la misma manera que otros manejan correos de trabajo rutinarios.

Recientemente, he recibido mensajes del portal de pacientes pidiendo que ordenemos pruebas de laboratorio, imágenes o referencias a especialistas para cosas que no hemos evaluado la necesidad o que no tenemos la información clínica necesaria. Y en una tendencia preocupante, he tenido varios pacientes ancianos enviando un mensaje a través del portal diciendo que han caído y que ciertas partes de su cuerpo aún duelen, y si podría ordenar algunas radiografías.

Cuando los Portales para Pacientes No Son Suficientes

A veces, este es un camino seguro a seguir. Si alguien dice que golpeó una cierta parte de su cuerpo con fuerza y solo queremos asegurarnos de que no esté rota, a menudo no hay un inconveniente en ordenar una radiografía rápida como «primer paso», y si no hay nada roto, entonces podemos manejar las cosas de manera expectante. Pero a menudo, los mensajes indican que el paciente quiere radiografiar cinco cosas y se niega a ir a un centro de atención urgente o al departamento de emergencias. Esto simplemente crea demasiada incertidumbre para nosotros.

Cuando una simple radiografía conduce a un simple punto de decisión, entonces probablemente sea seguro. Pero, ¿qué pasa si hay más en juego que no podemos evaluar? ¿Qué pasa si golpeó accidentalmente su cabeza y está confundido? ¿Qué pasa si necesitamos imágenes del sistema nervioso central, o si el siguiente paso después de una radiografía sería más imágenes avanzadas? En esos casos, usar el portal como su único acceso a la atención parece claramente insuficiente y potencialmente peligroso.

Una solución sería si tuviéramos muchos más médicos de atención primaria, y mucho más apoyo administrativo para cada uno de esos médicos, y un equipo entero de personas ayudándonos a cuidar a todos estos pacientes y sus solicitudes. Desafortunadamente, en este momento eso no parece económicamente viable.

En cambio, tendremos que ampliar lo que significa el acceso, y construir mejores puntos de contacto para los pacientes además del portal para pacientes, centros de atención urgente y el departamento de emergencias. Claro, esos puntos de acceso pueden funcionar en muchas situaciones, pero también pueden llevar a pruebas excesivas y sobretratamientos para muchos problemas que responden a la atención primaria. Y convertir todas estas situaciones clínicas menores en una visita presencial o incluso en una visita por video no parece ser una opción viable cuando muchos médicos de atención primaria ya están abrumados.

Aquí es donde la tecnología puede ser nuestra amiga. Hay muchas startups de salud que intentan ayudar a proporcionar atención, a menudo sin la necesidad inmediata de un ser humano en vivo. La IA generativa que recorre las mismas preguntas que un proveedor haría en un encuentro clínico para evaluar un diagnóstico diferencial inicial —y descartar algunas posibilidades preocupantes— puede tener un potencial para llenar estos vacíos en el acceso. Combinar esto con una visita por video o incluso un sistema basado en realidad virtual podría proporcionar algunos tipos nuevos de encuentros que podrían evitar la necesidad de enviar a cada paciente que llama con algo más allá de una simple cistitis, infección respiratoria superior o dolor lumbar al departamento de emergencias.

Imaginando un Futuro Mejor

La respuesta no puede ser hacer que los médicos de atención primaria trabajen más duro, sobreprogramen sus horarios aún más, acorten los tiempos de las citas, o extiendan las horas más temprano en la mañana y más tarde en la noche y los fines de semana. Pero si proporcionamos las herramientas adecuadas para aumentar la atención que brindamos a cada parte del sistema de atención médica, tal vez podamos cerrar las brechas y mejorar el acceso en todo el espectro de atención. Creo que estaría contento si algún sistema ambiental se ocupase de las quejas de los pacientes y las dividiera en «agudas y menores» versus «agudas y aterradoras», y luego pasara eso a mí para que tomara una decisión final sobre dónde debería tener lugar su atención y qué podríamos manejar de manera segura y exitosa en línea.

Ahora considera mi historia sobre nuestra farmacia local. Imagina un día en el futuro cuando llegas a la farmacia y ya está cerrada. Abres una aplicación en tu teléfono y la receta va de la oficina de tu médico a la parte trasera de la farmacia, donde un robot coloca un Z-Pak en una canasta que se entrega a un buzón en la parte delantera de la farmacia, y cuando abres el cajón, se carga la receta a tu tarjeta de crédito.

Quizás algún día esta puede ser la forma en que la mayoría, si no todos, los productos farmacéuticos se dispensen a los pacientes, y los farmacéuticos puedan centrarse en tareas más sofisticadas que contar pastillas, ponerlas en botellas pequeñas e imprimir etiquetas. Pueden hacer más co-gestión, educación, coordinación de atención y otras cosas para las que están bien capacitados.

Por ahora, no estoy listo para cerrar temprano, y no creo que estemos listos para entregar toda (o incluso la mayor parte) de la atención que proporcionamos a los robots. Pero si podemos encontrar una manera para que toda esta nueva tecnología ayude a clasificar, realizar parte del trabajo ocupacional y proporcionar a los pacientes la atención que necesitan cuando y donde la necesitan, esto probablemente será algo bueno para todos.

Nota de descargo de responsabilidad: Este contenido es solo para fines informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Siempre consulte a un médico o a otro profesional de la salud calificado con cualquier pregunta que pueda tener sobre una afección médica.

Fuente: https://www.medpagetoday.com/opinion/patientcenteredmedicalhome/121220