El cerebro humano parece procesar información sensorial compleja bajo anestesia general, desafiando suposiciones de larga data sobre la conciencia, según las grabaciones neuronales de un pequeño experimento.
Respuesta a Sonidos Inusuales
Las neuronas del hipocampo y las oscilaciones locales del cerebro respondieron a sonidos «inusuales» —sonidos de tonos altos y bajos intercalados— en pacientes con cirugía de epilepsia bajo inconsciencia inducida por anestesia, sugiriendo una capacidad de reconocimiento de patrones y plasticidad, reportó Sameer Sheth, MD, PhD, del Baylor College of Medicine en Houston, y colegas en Nature.
Exposición a Estímulos Lingüísticos
Cuando se expusieron a estímulos lingüísticos del pódcast «The Moth», tanto neuronas individuales como oscilaciones locales codificaron información sobre el habla natural. En algunos casos, la actividad cerebral parecía predecir aspectos semánticos de las palabras que venían.
Los hallazgos sugieren que el hipocampo, una región del cerebro anatómica y funcionalmente distante de los centros sensoriales primarios, puede ser capaz de un análisis sensorial sofisticado durante la inconsciencia.
El Cerebro Activo Durante la Inconsciencia
«Nuestros hallazgos muestran que el cerebro es mucho más activo y capaz durante la inconsciencia de lo que se pensaba anteriormente», dijo Sheth en una declaración. «Incluso cuando los pacientes están completamente anestesiados, sus cerebros continúan analizando el mundo que los rodea».
Métodos del Estudio
Sheth y colegas utilizaron sondas de alta densidad Neuropixels para medir la activación neuronal individual y la actividad cerebral local más amplia en el hipocampo de siete adultos que se sometieron a una cirugía de lobectomía temporal anterior para el control de convulsiones.
Todos los pacientes fueron diagnosticados con epilepsia del lóbulo temporal resistente a medicamentos. Su edad promedio era de 39.6 años; tres eran mujeres y cuatro hombres.
Los investigadores realizaron grabaciones neuronales bajo anestesia general durante hasta 30 minutos. Todos los siete pacientes recibieron anestesia intravenosa total, principalmente con propofol. Ningún paciente reportó memoria explícita de los eventos durante la cirugía cuando se les entrevistó en la unidad de cuidados postoperatorios o durante la recuperación al día siguiente.
Estimulación Auditiva y Respuesta Neural
Después de una breve grabación de referencia, los investigadores presentaron a los pacientes estímulos auditivos. Tres pacientes fueron expuestos a tonos puros, y cuatro a episodios de pódcast.
Los pacientes en el grupo de tonos puros recibieron tonos idénticos de 100 ms intercalados con tonos inusuales con una frecuencia un 20% más alta o baja. Su respuesta neural a los tonos inusuales se volvió más distintiva a lo largo del experimento, que duró alrededor de 10 minutos, anotaron los investigadores.
Los pacientes en el grupo del pódcast fueron expuestos a historias de episodios de «The Moth» durante 10 a 20 minutos. La actividad neural en estos pacientes indicó una capacidad para diferenciar partes del habla como sustantivos y verbos. Los investigadores también encontraron una relación consistente entre las respuestas neuronales y la sorpresa relativa de cada palabra presentada.
Implicaciones de los Resultados
Los resultados fueron paralelos a los obtenidos de una cohorte separada de pacientes despiertos que realizaron una tarea similar en la unidad de monitorización de epilepsia. Los datos indicaron que los patrones de activación neuronal en respuesta a una palabra podían preverse a partir de respuestas a otras palabras semánticamente relacionadas, implicando que el hipocampo inconsciente puede tener acceso a relaciones abstractas en el lenguaje, anotaron Sheth y colegas.
Los hallazgos sugieren que algunos procesos de alto nivel de integración sensorial se preservan en la inconsciencia inducida por anestesia, pero que la capacidad para consolidar esta información está comprometida, observaron los investigadores. «Estos resultados proporcionan una posible explicación para informes anteriores de recall implícito post-anestesia, que dependería de procesos de procesamiento sensorial y plasticidad», escribieron.
Limitaciones del Estudio
El estudio tuvo varias limitaciones, admitieron Sheth y colegas. No está claro si los hallazgos se aplican a estados no conscientes como el sueño o el coma, o a otros anestésicos además del propofol. Los procesos descritos pueden no ser únicos del hipocampo, y se desconoce cuán extendidos pueden ser en diferentes regiones del cerebro.
«Este trabajo nos empuja a repensar lo que significa estar consciente», dijo Sheth. «El cerebro está haciendo mucho más detrás de escena de lo que entendemos completamente».
Disclaimer: Esta información es solo para fines educativos y no debe ser utilizada como sustituto de asesoramiento médico profesional, diagnóstico o tratamiento.
Fuente: https://www.medpagetoday.com/neurology/generalneurology/121187
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