Sobrevivió a 2 tiroteos: la investigación ayuda a explicar por qué su dolor persiste años después.

En 2019, Mia Tretta, entonces una estudiante de primer año en la Saugus High School en Santa Clarita, California, fue impactada en el estómago por una bala de una pistola semiautomática calibre .45 disparada por un compañero de escuela. Durante el ataque, dos estudiantes fueron asesinados, incluyendo a su mejor amiga, y otros dos resultaron heridos.

Cuando se graduó de la escuela secundaria, se inscribió en la Universidad de Brown, escenario de otro tiroteo en diciembre de 2025, mientras estudiaba para sus exámenes finales en su habitación del dormitorio.

A medida que llegaban mensajes sobre un tirador activo en el campus, sintió dolor en el lugar donde había sido disparada en el estómago. La estudiante de tercer año experimentó un fenómeno que llamó «síndrome de bala fantasma», similar al síndrome de miembro fantasma, en el cual alguien siente que algo está ahí que no está. Ocurre cada vez que se siente extremadamente estresada, dijo.

«Es una locura decir que la primera vez fui la afortunada porque, aunque fui disparada, no me mataron», dijo Tretta, ahora defensora de la violencia armada y estudiante de asuntos públicos y educación. «Y la segunda vez, fui la afortunada porque estaba a unas pocas cuadras».

Tretta representa a un pequeño pero creciente grupo de jóvenes que han vivido más de un tiroteo. Ella también encarna los hallazgos de un estudio reciente que conecta la exposición a la violencia armada con el dolor crónico.

El estudio, publicado en BMC Public Health en enero, encontró que tanto la exposición directa como indirecta a la violencia armada están vinculadas a tasas más altas de dolor crónico entre los adultos estadounidenses.

Investigadores de la Universidad de Rutgers estudiaron seis tipos de exposición a la violencia armada: ser disparado, ser amenazado con un arma, escuchar disparos, presenciar un tiroteo, conocer a un amigo o familiar que fue disparado y conocer a alguien que murió por suicidio con arma de fuego. Usando una encuesta representativa a nivel nacional de 8,009 personas, encontraron que el 23.9% tenía dolor la mayoría de los días o todos los días, mientras que el 18.8% dijo que tenía mucho dolor.

Daniel Semenza, PhD, autor principal del estudio, dijo a The Trace que tanto si alguien ha perdido a una persona por violencia armada como si ha sido disparado, su salud mental y física están inseparablemente relacionadas.

«Tu cuerpo, a través de la experiencia del trastorno de estrés postraumático, se va a sentir como si estuviera ocurriendo una y otra vez», dijo Semenza, director de investigación en el Centro de Investigación sobre la Violencia Armada de Nueva Jersey y profesor asociado en la Universidad de Rutgers.

Tretta se sometió a cirugías para remover la bala, dijo, y luego recibió un bloqueo nervioso para abordar el dolor persistente de sus lesiones. Pero los fragmentos de la bala permanecen en su cuerpo años después, afirmó.

También fue diagnosticada con artritis psoriásica, una enfermedad crónica que causa hinchazón, dolor y rigidez en las articulaciones.

«He lidiado con dolor crónico, inmunodeficiencias y diferencias corporales desde que ocurrió el tiroteo», dijo Tretta. «Cada vez que tengo fiebre, es algo completamente diferente a lo que conocen los demás, o incluso, lo que era antes del tiroteo. Temo incontrolablemente, y me duele incluso tocar mi brazo».

El estudio de Rutgers es uno de los primeros en enfocarse en resultados como el dolor crónico como parte de un cuerpo emergente de trabajo sobre el costo de la salud física de la exposición a la violencia armada.

«Destaca el hecho de que, para las miles de personas que son asesinadas cada año, hay muchas personas que conocían a esos individuos», dijo Semenza. «El costo de la violencia armada es mucho más amplio de lo que inicialmente anticipamos».

Efrat Eichenbaum, PhD, psicóloga de pacientes hospitalizados que ha tratado a sobrevivientes de violencia armada y sus familias en un centro de trauma de Nivel 1 en el norte de Minneapolis, dijo que el estudio refleja con precisión lo que ha visto en su trabajo clínico.

«Se puede ver claramente el trauma que sigue a un evento como ese», dijo. «No solo para los sobrevivientes, sino para sus familias. No se limita a los miembros de la familia. Este es un problema que afecta a comunidades enteras».

David Patterson, MD, profesor emérito en la Universidad de Washington cuyo trabajo se centra en el dolor, dice que el estudio muestra, en particular, cuán lejos se extiende el impacto de la violencia armada y cuán costoso es este problema para la sociedad.

«El dolor crónico es un problema de salud importante por sí mismo, y cuesta a nuestra sociedad miles de millones de dólares porque es muy difícil de manejar», dijo. «No se puede curar; debe ser manejado».

De vuelta en su habitación del dormitorio en Brown, Tretta explicó que la atención médica no termina cuando alguien sale del hospital después de un trauma como el de ella. Continúa durante años.

«Tu cuerpo nunca será el mismo que era antes», dijo. «No hay un momento en el que no puedas sentir los 7 u 8 pulgadas de tejido cicatricial corriendo por el medio de tu estómago. Es un recordatorio físico constante, porque no puedes dejar tu cuerpo».

Este artículo fue reportado por The Trace, una sala de redacción sin fines de lucro que cubre la violencia armada en América.

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Fuente: https://www.medpagetoday.com/publichealthpolicy/publichealth/121101