Purdue Pharma, fabricante de hidrocodona (OxyContin), está programado para ser disuelto y reemplazado por una compañía enfocada en el bien público antes de que termine la semana, a medida que un masivo acuerdo legal que resuelve miles de demandas entra en vigencia.
Un juez federal aprobó el martes una sentencia penal contra la compañía para resolver una investigación del Departamento de Justicia de EE. UU., el último paso necesario para despejar el camino para el acuerdo.
La jueza de distrito de EE. UU. Madeline Cox Arleo tomó su decisión tras escuchar horas de declaraciones de impacto de personas que perdieron seres queridos o que lucharon con la adicción y solicitaron que rechazara la sentencia negociada. Aunque no fue tan lejos, dijo que simpatizaba con las personas que soportaron el peso de una epidemia vinculada a más de 900,000 muertes en EE. UU. desde 1999.
«Fue un esquema delictivo intencionado y sofisticado,» dijo.
La sentencia implica dinero, pero ningún castigo individual
Purdue llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia en 2020 para resolver las investigaciones penales y civiles que enfrentaba la compañía.
La compañía con sede en Stamford, Connecticut, admitió que no tenía un programa efectivo para evitar que sus potentes analgésicos recetados fueran desviados al mercado negro, a pesar de que le dijo a la Administración de Control de Drogas de EE. UU. que sí lo tenía.
También admitió haber pagado a médicos a través de un programa de oradores para prescribir los medicamentos y pagó a una compañía de registros médicos electrónicos para enviar a los médicos información sobre pacientes que incentivaba más prescripciones de opioides.
Steve Miller, quien se convirtió en presidente de la junta de Purdue para guiar a la compañía a través del proceso de quiebra y cesará de tener esa posición cuando la compañía se disuelva, dirigió la audiencia: «Pido disculpas profundamente en nombre de la compañía por todo lo que se hizo,» dijo.
Solo la compañía fue acusada, no los empleados o propietarios individuales.
La declaración de culpabilidad y el acuerdo civil con el gobierno federal incluyeron $8.3 mil millones en confiscaciones, multas y sanciones. Pero el gobierno federal acordó en un acuerdo negociado cobrar solo $225 millones a cambio de que Purdue alcanzara un acuerdo separado de las miles de demandas que enfrentó de gobiernos estatales, locales y tribales nativos americanos, junto con otros grupos. La declaración de culpabilidad de Purdue no incluyó restitución a las víctimas.
Después de años de giros legales y más de $1 mil millones en honorarios legales y profesionales para las partes involucradas, la sentencia más amplia fue aprobada por un juez de quiebra en noviembre.
Aún esperamos justicia
Arleo escuchó el martes en persona y por videoconferencia a personas impactadas por los opioides de diversas maneras: madres que perdieron hijos por sobredosis, un adolescente nacido en retiro y cuya madre falleció posteriormente, y personas que fueron prescritas OxyContin después de accidentes y pasaron años lidiando con tratamientos de adicción y dificultades emocionales y financieras.
Muchos pidieron a Arleo, quien en ocasiones parecía estar al borde de las lágrimas, que rechazara la sentencia negociada.
Alexis Pluis, una madre de Nueva York que perdió un hijo debido a los opioides en 2014, expresó que no espera recibir nada del acuerdo porque no puede localizar los registros médicos de décadas que demuestren que su hijo fue prescrito OxyContin.
«Aún merecemos justicia,» dijo. «Y esto no es justicia.»
Después de escuchar a las víctimas durante aproximadamente 5 horas, la jueza les dijo que mantendría fotos de sus seres queridos perdidos por los opioides en su oficina mientras sirva como jueza. Tuvo palabras duras para el gobierno federal por aprobar OxyContin y no detectar señales de advertencia de que estaba siendo abusado, y para los fiscales por no presentar cargos.
Notó que ha sentenciado a delincuentes de drogas convictos a prisión por vender OxyContin, y en esos casos, los fiscales federales suelen señalar que esto fue parte de una epidemia.
«No se me escapa que quienes iniciaron la epidemia no cumplirán una condena,» dijo.
Miembros de la familia Sackler pagarán hasta $7 mil millones
El acuerdo, que Purdue dice que puede entrar en vigor tan pronto como el viernes, requiere que los miembros de la familia Sackler, que poseen la compañía, contribuyan con hasta $7 mil millones a lo largo de 15 años. La mayor parte del dinero será destinado a entidades gubernamentales para ser utilizado en la lucha contra la crisis de opioides.
Al inicio de la audiencia del martes, Arleo preguntó a los abogados por qué se permitía que los miembros de la familia Sackler pagaran en un plazo de 15 años. Le dijeron que era porque debían vender otros negocios para asegurar el efectivo.
La jueza ofreció una razón diferente. «Preferirían pagarlo con dinero futuro que pagarlo ahora,» dijo.
Un abogado de Purdue dijo que la mayoría de las demandas contra la compañía relacionadas con los opioides no incluían reclamaciones financieras específicas. Pero aquellas que sí lo hicieron totalizaron más de $40 billones en daños.
El acuerdo es uno de los más grandes en una serie de acuerdos negociados por fabricantes de medicamentos, mayoristas y farmacias en los últimos años, y el único importante que incluye pagos para algunas víctimas individuales o sus sobrevivientes.
Se espera que los pagos a víctimas individuales oscilen entre aproximadamente $8,000 y $16,000. Algunas personas expresaron el martes que podrían ser rechazadas para pagos porque no pueden localizar prescripciones de hace décadas. Arleo dijo a los abogados de quiebra de Purdue que se aseguraran de que hubiera formas adicionales de probar que fueron dañados.
En general, los acuerdos valen más de $50 mil millones, y la mayor parte del dinero se utilizará para abordar la epidemia de sobredosis.
Según el acuerdo de Purdue, los miembros de la familia Sackler estarán protegidos de demandas sobre opioides de aquellos que acepten los pagos. Los miembros de la familia recibieron pagos de la compañía por un total de aproximadamente $10.7 mil millones de 2008 a 2018, pero dijeron que casi la mitad de esa cantidad se utilizó para pagar impuestos en nombre de la empresa.
Como parte del acuerdo, Purdue dejará de existir y será reemplazada por una nueva compañía, Knoa Pharma, con una junta designada por los estados y con el objetivo de combatir la crisis de opioides. Se harán públicos millones de documentos internos de Purdue.
Los miembros de la familia Sackler también han acordado no objetar si sus nombres son retirados de museos y otras instituciones que han apoyado.
Disclaimer: Este artículo es solo para fines informativos y no debe considerarse como asesoramiento médico o legal. Siempre consulte a un profesional de la salud o un abogado para obtener asesoramiento adaptado a su situación.
Fuente: https://www.medpagetoday.com/publichealthpolicy/opioids/121020
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