A medida que crece el interés por la longevidad, los investigadores están retomando una pregunta que lleva mucho tiempo planteándose: ¿Cuánto de la esperanza de vida está bajo nuestro control?
Durante décadas, se creyó que el estilo de vida y el entorno eran los principales factores que determinaban el envejecimiento. Sin embargo, esta perspectiva se está reevaluando, ya que nuevos análisis sugieren que la contribución genética podría haber sido subestimada.
Estudio reciente
Un estudio reciente publicado en Science reveló que la esperanza de vida es hereditaria en 50 %, aproximadamente el doble de las estimaciones anteriores y comparable a otros rasgos complejos como la estatura y la función cognitiva. Para los médicos, esta reinterpretación podría ayudar a los pacientes que se dejan seducir por la promesa de una longevidad extrema basada en la dieta rica en col rizada y el ejercicio cardiovascular.
Uri Alon, Ph. D., y coautor principal del estudio, afirmó: «Podemos relajarnos y dejar de lado la necesidad imperiosa de que todos los factores del estilo de vida sean correctos».
La industria del bienestar suele pregonar que el 80 % de la longevidad está bajo nuestro control, pero la investigación de Alon sugiere que no es así. «Durante décadas, el campo del envejecimiento se basó en el dogma de que la heredabilidad de la esperanza de vida es del 25% o menos», afirmó Alon. «Eso era cierto en 1870, pero no lo es en la actualidad».
Heredabilidad revisada
Estudios previos sobre gemelos daneses nacidos a finales del siglo XIX estimaron una heredabilidad de la esperanza de vida de entre el 15 % y el 33 %, mientras que una investigación de 2018 estimó entre 6 % y 16 %. Sin embargo, esos análisis no tienen en cuenta la mortalidad extrínseca, es decir, las muertes por accidentes e infecciones, explicó Alon.
Tras analizar datos de gemelos suecos nacidos a principios del siglo XX, descubrieron que la mortalidad extrínseca se redujo a la tercera parte, mientras que la heredabilidad de la esperanza de vida se duplicó. Se estimó en aproximadamente 40 % para los gemelos nacidos entre 1920 y 1935, situándolos en la era de la medicina moderna.
La relevancia de la genética
Tras excluir la mortalidad extrínseca de la cohorte sueca y de otras dos (los gemelos daneses y los hermanos de centenarios estadounidenses), descubrieron que la heredabilidad era prácticamente la misma en todos los casos. Esto sugiere que, si bien la medicina ha mejorado en la prevención de muertes extrínsecas, aún no ha modificado el proceso de envejecimiento biológico que heredamos de nuestros padres.
Michael Snyder, Ph. D., profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, comentó que distinguir entre lo
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