Un análisis de datos de una cohorte prospectiva de más de 90.000 personas sugiere que la exposición al humo de los incendios forestales podría estar asociada con un mayor riesgo de padecer varios tipos de cáncer.
Análisis de los datos
Para determinar cómo esta contaminación generalizada podría estar afectando el riesgo de cáncer, el autor principal, Dr. Shuguang Leng, Ph. D., y su equipo de investigación analizaron datos del Ensayo de Detección de Cáncer de Próstata, Pulmón, Colon y Ovario (PLCO). Este estudio nacional prospectivo incluyó a aproximadamente 154 000 participantes entre 1993 y 2001 y realizó un seguimiento de la incidencia de cáncer hasta 2018. De estos, 91 460 participantes tenían datos de exposición al humo de incendios forestales y fueron incluidos en el análisis.
Durante el período de exposición 2006-2018, los investigadores identificaron casos incidentes de 242 cánceres de ovario, 800 colorrectales, 896 de vejiga, 1.696 hematopoyéticos, 1.739 de mama y 1.758 de pulmón, así como 1.27 casos de melanoma. La mediana del promedio móvil de 36 meses para PM2,5 (partículas finas) del humo de incendios forestales en toda la cohorte fue de 0,37 µg/m3.
Asociaciones significativas
La exposición al humo de los incendios forestales se asoció significativamente con un mayor riesgo de cáncer de pulmón, colorrectal, de mama, de vejiga y hematopoyético, según los resultados del estudio presentado por el Dr. Leng en el Congreso Anual de la American Association for Cancer Research (AACR) de 2026.
Cada aumento de 1 µg/m3 en el promedio móvil de 36 meses de PM 2,5 del humo de incendios forestales se asoció con un riesgo 63% mayor de cáncer hematopoyético (hazard ratio [HR]: 1,63; IC 95%: 1,02 a 2,60), un riesgo casi dos veces mayor de cáncer de pulmón (HR: 1,92; IC 95%: 1,18 a 3,15), riesgos más del doble mayores de cáncer de mama (HR: 2,09; IC 95%: 1,34 a 3,26) y cáncer colorrectal (HR: 2,31; IC 95%: 1,11 a 4,81), y un riesgo más del triple mayor de cáncer de vejiga (HR: 3,49; IC 95%: 1,66 a 7,34). No se observaron asociaciones significativas para el cáncer de ovario ni el melanoma.
Cuantificación de la exposición
Los investigadores cuantificaron la exposición al humo de incendios forestales en la residencia de cada participante mensualmente utilizando tres medidas: partículas PM 2,5 del humo de incendios forestales cerca del suelo, carbono negro del humo de incendios forestales y recuentos diarios de columnas de humo de incendios forestales derivados de satélite, con mediciones disponibles desde 2006 hasta el primer diagnóstico de cáncer o el último contacto.
Dado que la evidencia indica que tres años de exposición a la contaminación atmosférica pueden influir en el desarrollo del adenocarcinoma de pulmón con receptor del factor de crecimiento epidérmico positivo, el equipo modeló la exposición como una variable dependiente del tiempo utilizando promedios móviles de 36 meses anteriores a cada mes. Se estimaron los hazard ratio mediante modelos de riesgos proporcionales de Cox estratificados por centro de estudio, aplicando splines cúbicos restringidos para evaluar las relaciones dosis-respuesta. Los modelos se ajustaron por edad, sexo, raza y etnia, nivel educativo, historial de tabaquismo, índice de masa corporal y grupo de tratamiento.
Impacto futuro y mitigación
El Dr. Leng señaló que los cinco tipos de cáncer relacionados con la exposición al humo de los incendios forestales mostraron relaciones lineales dosis-respuesta, «lo que significa que a mayor exposición, mayor riesgo de cáncer». Los resultados basados en el recuento diario de columnas de humo de incendios forestales fueron generalmente consistentes con los de PM2,5.
Ante el aumento de los incendios forestales, estos hallazgos sugieren que el humo resultante podría convertirse en un «factor determinante de la carga de cáncer en las próximas décadas», dijo el Dr. Leng. Los grandes incendios en Estados Unidos son tres veces más frecuentes que hace 50 años, y las «toneladas de sustancias tóxicas y partículas» pueden viajar cientos de kilómetros y afectar a comunidades lejanas.
Proyecciones y recomendaciones
Los investigadores, incluyendo a premios Nobel y científicos destacados, están llamando la atención sobre la creciente preocupación por el impacto a largo plazo de los incendios forestales en la salud pública. Según el Dr. Leng, las proyecciones climáticas sugieren que la exposición al humo de los incendios forestales aumentará en los próximos 20 o 30 años.
Los riesgos reportados para cánceres colorrectales, de mama, de vejiga y hematopoyéticos representan aportaciones novedosas a la literatura científica. Sin embargo, advirtió que no se deben considerar los hazard ratios específicos como estimaciones precisas del riesgo debido a los amplios intervalos de confianza.
Nota de descargo de responsabilidad: Los hallazgos de este estudio son preliminares y deben ser interpretados con cautela. Se recomienda consultar a un profesional de la salud para una evaluación y orientación adecuadas respecto al riesgo de cáncer y la exposición al humo de incendios forestales.
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