DENVER. El panorama de las terapias tópicas para el melasma evoluciona con rapidez, a medida que se dispone de un flujo constante de nuevos agentes, los cuales ofrecen alternativas a los tratamientos tradicionales de primera línea, según explicó la Dra. Nada Elbuluk a sus colegas en el Congreso Anual de la American Academy of Dermatology (AAD) de 2026.
«Cada año siento que necesito más tiempo para esta charla, porque han surgido más y más avances, lo cual es maravilloso, ya que necesitamos opciones para nuestros pacientes con melasma», afirmó la Dra. Nada Elbuluk, Ms. C., profesora adjunta de Dermatología en University of Southern California Keck School of Medicine, en Los Ángeles, Estados Unidos, durante la presentación de los datos.
Advirtió que se requiere más investigación para confirmar la eficacia de algunos tratamientos nuevos.
A continuación, un análisis más detallado de las recomendaciones de la Dra. Elbuluk.
Terapias tópicas tradicionales: siguen siendo la primera opción
Hidroquinona, los retinoides, los esteroides y las cremas de triple combinación siguen siendo la base del tratamiento de primera línea para el melasma, señaló la Dra. Elbuluk.
Centrarse en tratamientos alternativos no debería conducir a menospreciar las terapias tradicionales, añadió. «No quiero que piensen que es porque no las usamos, o no las queremos, porque sí. Son nuestros caballos de batalla».
La Dra. Elbuluk destacó una revisión de 2019 basada en evidencia que concluyó que la crema de triple combinación (hidroquinona, tretinoína y corticoesteroide) e hidroquinona sola eran los tratamientos más efectivos contra el melasma. «Siguen siendo esenciales cuando se usan adecuadamente», subrayó.
Ácido azelaico: alivio multifacético
«Uno de mis agentes favoritos, distinto de hidroquinona, es ácido azelaico, esto se debe a que cumple múltiples funciones. No solo es antiinflamatorio, sino también antioxidante y antimelanogénico», pormenorizó la Dra. Elbuluk. «Nos dirigimos a la producción de melanina, pero también a la inflamación. Suele ser muy bien tolerado, en especial en personas con piel sensible, rosácea o propensas al enrojecimiento».
La Dra. Elbuluk señaló que varios estudios comparan positivamente el ácido azelaico con hidroquinona de 2 % y 4 %. «Lo uso mucho, a menudo en combinación con otros ingredientes».
Ácido kójico: ideal para terapias combinadas
Aunque el uso de ácido kójico no es ideal en monoterapia, funciona bien como parte de una terapia combinada con agentes como ácido azelaico, corroboró la Dra. Elbuluk. «Tiene propiedades antimicrobianas y antienvejecimiento, y suele ser bastante bien tolerado».
Ácido tranexámico: ‘Un ingrediente excelente’
«En los últimos años, no ha habido ninguna conversación sobre melasma en la cual no se mencione el ácido tranexámico», dijo la Dra. Elbuluk. «Es un ingrediente excelente y muy prometedor. No sólo actúa sobre la melanina, sino también sobre la vascularización».
La Dra. Elbuluk señaló que «los estudios han demostrado que [la versión oral] es generalmente más eficaz que las tópicas, y cuando se administra mediante inyección se suele obtener un mayor beneficio». Dicho esto, se continúa con el uso tratamientos tópicos, y aún tienen su lugar.
Los efectos secundarios incluyen irritación, eritema, descamación y xerosis.
La Dra. Elbuluk destacó un consenso de expertos de 2023, donde se concluyó que el tratamiento era bien tolerado y del agrado de los y las pacientes, aunque los resultados son mixtos en comparación con hidroquinona.
Cisteamina: útil pero con olor fuerte
Este antioxidante disminuye la actividad de la tirosinasa e inhibe la melanogénesis. «Algunos y algunas pacientes se quejan del olor y otros tienen problemas de tolerancia», indicó la Dra. Elbuluk. Sin embargo, «a la mayoría de la gente le gusta y siente que es útil».
Varios metaanálisis y revisiones sistemáticas en los últimos años han respaldado la eficacia y seguridad de cisteamina, resaltó. Sin embargo, los hallazgos han sido mixtos con respecto a su eficacia en comparación con hidroquinona.
Malassezina y 2-mercaptonicotinoil glicina: prometedores y únicos
Malassezina se distingue de otras terapias porque suprime la melanogénesis, afirmó la Dra. Elbuluk. Investigaciones recientes de prueba de concepto demostraron una respuesta rápida en pacientes con melasma y fotodaño, con efectos adversos mínimos; y un pequeño ensayo controlado aleatorizado de 2026 halló una eficacia similar a la de hidroquinona durante doce semanas.
Según la Dra. Elbuluk, 2-mercaptonicotinoil glicina (2-MNG) también actúa de manera única, al inhibir la síntesis de eumelanina y feomelanina. Un estudio de 2025 reveló que 2-mercaptonicotinoil glicina al 0,5 % no era inferior a hidroquinona al 4 % y se toleraba mejor, y otro ensayo de 2025 informó que 2-mercaptonicotinoil glicina combinada con vitamina B3 tenía una eficacia similar a la crema triple de Kligman, pero se toleraba mejor.
Ahora, ahondó, 2-mercaptonicotinoil glicina se está incorporando a productos como protectores solares y cremas hidratantes.
Tiamidol: ingrediente estrella
Tiamidol es «el ingrediente estrella que nos tiene a todos entusiasmados», destacó la Dra. Elbuluk.
«De hecho, es el inhibidor más potente de la tirosinasa humana», expuso. Destacó una revisión sistemática de 2023 que reportó una reducción significativa de la pigmentación al usar tiamidol de 0,1 % a 0,2 %, al menos dos a cuatro veces al día durante doce a veinticuatro semanas. Otras investigaciones también son prometedoras, añadió.
Otros agentes nuevos
La Dra. Elbuluk mencionó varios agentes nuevos con datos preliminares prometedores: metimazol, metformina en concentraciones de 15 % a 30 % y glutatión. Otros en estudio incluyen exosomas, silimarina, extracto de brote de loto, resveratrol, MITF-siRNA, omeprazol, isoniazida, carotenoides y un producto comercial: Pycnogenol.
Aclaradores botánicos: falta evidencia
Muchos ingredientes botánicos se utilizan en productos cosmecéuticos, ratificó la Dra. Elbuluk, y muchos tienen propiedades aclaradoras. Sin embargo, la evidencia es débil debido a la escasez de ensayos controlados aleatorizados y resultados estandarizados, agregó.
En resumen: combinaciones son la clave
«No existe un único protocolo de monoterapia que utilicemos para el melasma», declaró la Dra. Elbuluk. «Es una afección difícil. A menudo combinamos tratamientos tópicos con otros». Además, existen opciones no tópicas, como la fotoprotección y los procedimientos.
La Dra. Elbuluk declaró relaciones con AbbVie, Beiersdorf, Canfield, Dior, Eli Lilly, Incyte, Janssen Biotech, Kenvue, La Roche Posay, L’Oréal, McGraw Hill, Pfizer, Sanofi, SkinCeuticals, Takeda, Teva y Veradermics.
Este contenido se tradujo de la edición en inglés de Medscape.
Disclaimer: La información proporcionada no sustituye el consejo médico profesional y siempre se debe consultar a un médico o especialista ante síntomas o condiciones médicas.
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