Semanalmente identificamos un término de interés clínico, analizamos su relevancia actual y presentamos una infografía que se aplique a su práctica clínica.
Prevalencia en Aumento
La prevalencia de las enfermedades transmitidas por vectores va en ascenso; el cambio climático, la modificación en el uso de la tierra y la abundancia de los hospederos humanos han cambiado la forma en que estas enfermedades afectan a la población.
Los vectores son organismos vivos que pueden transmitir parásitos, bacterias o virus de una persona a otra o de los animales al ser humano. Muchos son insectos que se alimentan de la sangre de un portador infectado (una persona o un animal) y transmiten los agentes infecciosos a un nuevo portador. Un vector puede transmitir patógenos durante el resto de su vida en cada nueva picadura o ingestión de sangre.
Expansión Geográfica
El periodo del año durante el cual los vectores se mantienen activos se ha prolongado y el rango geográfico de estas enfermedades se ha ampliado. El Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) informó que se espera que malaria, dengue, virus del Nilo Occidental y enfermedad de Lyme aumenten durante los próximos 80 años, si no se toman medidas de mitigación.
En 2024 se presentó el primer brote de dengue autóctono en la latitud más austral del mundo.
Impacto Global
Las enfermedades transmitidas por vectores representan más de 17% de las afecciones infecciosas en el mundo y causan más de 700.000 defunciones al año.
La enfermedad transmitida por vector más mortífera es el paludismo o malaria. Se estima que esta infección parasitaria, transmitida por mosquitos del género Anopheles, provoca 249 millones de casos anuales y más de 608.000 decesos en todo el mundo, la mayoría en menores de cinco años de edad.
La malaria puede comenzar con síntomas parecidos a los de un resfriado, pero su característica principal es la fiebre paroxística, que puede presentarse cada 72 o cada 48 horas, con duración de hasta diez horas por vez.
Diagnóstico y Prevención
El mejor diagnóstico sigue siendo la observación de los parásitos en sangre. Estudios encontraron que el parásito puede permanecer oculto por años, por lo que las personas que parecen sanas podrían ser portadoras y contribuir al ciclo de contagio.
Aunque ya existen dos vacunas contra la malaria, algunos países, como Brasil, siguen en búsqueda de vacunas específicas para el parásito que afecta a su población.
Dengue y Otras Enfermedades
El dengue, aunque menos mortal, es la enfermedad transmitida por artrópodos más frecuente en humanos. Se estima que 3.900 millones de personas en más de 132 países corren el riesgo de contraerlo y que cada año causa 96 millones de casos sintomáticos y 40.000 fallecimientos.
La leishmaniasis es otra enfermedad importante, transmitida por la picadura de flebótomos. Presente en 98 países del mundo, se estima que afecta a 350 millones de personas.
En el hemisferio norte, la enfermedad de Lyme, transmitida por la mordedura de garrapatas, es de las enfermedades transmitidas por vector más comunes. En Estados Unidos se diagnostican aproximadamente 476.000 casos al año.
Preparación de los Profesionales de Salud
Los profesionales de la salud deben estar capacitados y atentos para realizar el diagnóstico oportuno y brindar el tratamiento adecuado para mejorar el pronóstico de los pacientes que sufren estas enfermedades. Además, deben existir protocolos de vigilancia epidemiológica, pues los brotes de dengue, paludismo, fiebre chikungunya, fiebre amarilla y zika pueden causar decesos y sobrecargan los sistemas de salud.
Las enfermedades transmitidas por vector afectan de manera desproporcionada a los grupos poblacionales más pobres en las zonas tropicales y subtropicales, por lo que deterioran aún más las vidas de personas que ya se encuentran en situación de vulnerabilidad.
Aun así, profesionales de la salud que se encuentran en regiones no endémicas deben estar preparados para detectar casos tanto importados como locales y continuar dando recomendaciones sobre vacunas y prevención de enfermedades a los pacientes que viajen a países con enfermedades transmitidas por vector.
Descargo de Responsabilidad: La información aquí contenida es solamente para fines informativos y no debe considerarse como consejo médico. Consulte siempre a un médico o profesional de la salud calificado para cualquier duda relacionada con la salud.
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