Three Common Medications Older Adults May Overuse

El escenario a menudo se desarrolla así: los investigadores médicos investigan un medicamento de uso frecuente y reportan que es menos efectivo para los pacientes mayores de lo que se pensaba anteriormente, o que sus riesgos superan sus beneficios en los adultos mayores.

Después de algunos años, las asociaciones médicas revisan sus guías, advirtiendo que el medicamento en cuestión debería evitarse o al menos prescribirse de manera más selectiva. Podría agregarse a los Criterios de Beers, una lista influyente de medicamentos potencialmente inapropiados para los pacientes mayores, publicada por la Sociedad Americana de Geriatría.

Si el papel del medicamento es preventivo, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., un panel de expertos independiente, podría intervenir con cautelas. La FDA puede emitir advertencias de “caja negra” sobre efectos secundarios preocupantes.

Después de algunos más años, los investigadores observan datos nacionales amplios para ver si el uso de este medicamento ha disminuido. A menudo, la respuesta es: sí, pero no lo suficiente. Sin embargo, a veces, el uso no disminuyó mucho o, de hecho, aumentó.

“Los medicamentos son como percebes”, dijo Michael Steinman, MD, geriatra de la Universidad de California en San Francisco y codirector de la Red de Investigación sobre Deprescripción de EE. UU.. “Son fáciles de empezar, pero pueden ser difíciles de detener”.

Esta inercia médica refleja en parte el retraso en la difusión de los hallazgos. “Los clínicos tienen un millón de cosas que deben saber y atender, y la información puede tardar un tiempo en llegar a ellos”, dijo Steinman.

Pero también refleja cómo “los clínicos y los pacientes se acostumbran a tratar las condiciones de ciertas maneras”, dijo. “Se convierten en hábitos arraigados”. Encontrar enfoques alternativos es un desafío, por lo que “es fácil seguir con lo que conoces”.

Estudios recientes de tres medicamentos o clases de fármacos de uso generalizado entre los estadounidenses mayores ilustran el problema.

Desventajas de las Benzodiazepinas

Los científicos comenzaron a sonar alarmas sobre las benzodiazepinas hace más de 20 años. Recetadas para el insomnio y la ansiedad, “ofrecen alivio rápido”, dijo Mark Olfson, MD, MPH, psiquiatra y epidemiólogo de la Universidad de Columbia.

¿El problema? Las benzodiazepinas (incluidos diazepam, alprazolam y lorazepam) y los medicamentos relacionados de tipo “Z” (zolpidem, eszopiclona) “pueden afectar el equilibrio, la coordinación y la cognición, lo cual puede traducirse en caídas, fracturas y accidentes de vehículos”, dijo Olfson. En pacientes que también toman opioides para el dolor, las benzodiazepinas pueden causar sobredosis.

Además, “una vez que los has tomado durante un periodo de tiempo, desarrollas una dependencia”, añadió Olfson. “Cuando dejas de tomarlas, puedes desarrollar síntomas de abstinencia”.

¿Qué ha pasado con el uso de benzodiazepinas entre los adultos mayores, que son más sensibles a estos efectos? En un examen reciente de tendencias de prescripción, publicado en Annals of Internal Medicine, Olfson y su equipo reportaron progreso. Entre las personas de 65 años o más, la tasa de pacientes que llenaron recetas para benzodiazepinas cayó al 11.5% en 2024, desde aproximadamente el 14% en 2015.

Pero esa disminución se ha estancado desde 2020, posiblemente relacionada con la pandemia de COVID-19. Además, el uso prescrito aumentó en aquellos mayores de 75, del 12% en 2020 a aproximadamente el 13% cuatro años después. La dispensación a través de farmacias en instalaciones de cuidados a largo plazo más que se duplicó. Y aproximadamente un tercio de los usuarios estaba tomando el medicamento durante más de 6 meses, aumentando la probabilidad de dependencia. “Es preocupante”, dijo Olfson.

Sin embargo, advirtió que los pacientes no deben dejar de tomar benzodiazepinas repentinamente o por su cuenta, ya que esto puede provocar síntomas de abstinencia. “Requiere una reducción supervisada” con un profesional médico, dijo, añadiendo que “toma muchas semanas”.

Sobreprescripción de Antibióticos

Durante años, el tratamiento estándar para la diverticulitis, la inflamación o infección de pequeños bolsillos que se forman en el colon, era con antibióticos, principalmente fluoroquinolonas (como ciprofloxacino y levofloxacino) o amoxicilina-clavulánico.

“Era indiscutido”, dijo Jesse Sutton, PharmD, farmacéutico e investigador del sistema de salud de los Veteranos en Minneapolis. “Los antibióticos son fármacos seguros y eficaces, excelentes y que salvan vidas, así que la mentalidad era: en caso de duda, úsalos”.

Pero en 2015, la Asociación Americana de Gastroenterología recomendó no recetar antibióticos de forma rutinaria para la diverticulitis “no complicada”, que representa la gran mayoría de los casos. Otros grupos médicos siguieron su ejemplo.

Los ensayos clínicos habían demostrado que, para esta condición, los antibióticos tenían poco o ningún efecto en la mortalidad, la necesidad de cirugía, complicaciones o recaídas. “No habían mejorado nada”, dijo Sutton.

Y como con cualquier medicamento, “hay desventajas, consecuencias no deseadas”, dijo. “Los efectos secundarios de los antibióticos representan una parte sustancial de las visitas a emergencias por síntomas como náuseas, vómitos y diarrea. Los antibióticos aumentan el riesgo de la virulenta infección por Clostridioides difficile también.

Además, “cuanto más usas antibióticos, menos efectivos son en el futuro”, dijo Sutton. La Organización Mundial de la Salud ha calificado la resistencia a los antimicrobianos “como una gran amenaza para la salud global”.

Así que Sutton y sus colegas, estudiando el tratamiento en 70,000 visitas a 120 instalaciones de VA, esperaban ver que el uso de antibióticos para la diverticulitis no complicada disminuyera a lo largo de 10 años.

En cambio, reportaron recientemente en Annals of Internal Medicine que las recetas de antibióticos permanecieron casi universales en el 97% de las visitas, con o sin guías. Lo más probable es que los pacientes se habrían beneficiado igualmente con unos días de acetaminofén y una dieta de líquidos claros.

El abuso de antibióticos sigue siendo común para otras condiciones de la tercera edad, también, incluyendo el tipo de infecciones del tracto urinario que no causan síntomas problemáticos y las infecciones respiratorias superiores que son típicamente virales, no bacterianas.

En tales casos, cuando un médico recete un antibiótico, “animaría a los pacientes a decir, ‘Por favor explica el razonamiento de esto'”, dijo Sutton. “Si no lo hacen, está bien pausar”.

Cuando la Aspirina No Es la Solución

La aspirina es diferente. Debido a que es barata y se vende sin receta, cualquiera puede comenzar a tomarla por su cuenta — y millones de mayores de América lo hacen, pensando que ayudará a prevenir problemas cardíacos.

Para las personas que ya han tenido un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o una intervención cardíaca como un stent o cirugía de bypass, la aspirina de baja dosis diaria para “prevención secundaria” disminuye las probabilidades de un nuevo evento, como han demostrado los estudios.

Pero para “prevención primaria” en personas que no han tenido uno, las guías cambiaron en 2019, cuando el Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón recomendó en contra de la aspirina para este propósito en aquellos de 70 años o más. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. fue más allá, advirtiendo contra la aspirina para la prevención primaria a partir de los 60 años.

Grandes ensayos clínicos habían mostrado escaso beneficio de la aspirina como medida de prevención primaria, pero había daños, notablemente hemorragias gastrointestinales. “A medida que envejecemos, los riesgos de sangrado aumentan”, dijo Timothy Anderson, MD, internista de la Universidad de Pittsburgh, quien codirige su Laboratorio Prescribing Wisely. Más rara vez, pero más seriamente, la aspirina puede causar hemorragias en el cerebro.

En un estudio en JAMA publicado el año pasado, Anderson y su coautor encontraron que el mensaje estaba llegando: el uso de aspirina para la prevención primaria, según lo informado en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, había disminuido considerablemente desde 2011 hasta 2023. Pero más de un tercio de los mayores de 70 todavía la estaban tomando.

Algunas advertencias: un subgrupo de adultos mayores con factores de alto riesgo para enfermedades cardiovasculares puede beneficiarse de la aspirina para la prevención primaria. Y, confusamente, algunas evidencias sugieren que los pacientes mayores que ya están tomando aspirina enfrentan un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular si la interrumpen.

“El primer paso es una conversación con tu médico de atención primaria” sobre la aspirina, dijo Anderson. “‘¿Es esto aún lo correcto para mí a medida que envejezco?'”

Los pacientes mayores que toman aspirina, muchos sin ninguna guía médica, “están interesados en reducir su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular”, dijo. “Están tratando de ser proactivos y saludables”. Pero con los medicamentos para la presión arterial y estatinas para el colesterol, “tenemos mejores estrategias que la aspirina para eso”.

Nota de descargo de responsabilidad: Este contenido es solo para fines informativos y no debe reemplazar el consejo médico profesional. Siempre consulte a su médico o a otro proveedor de salud calificado con cualquier pregunta que tenga respecto a una condición médica.

Fuente: https://www.medpagetoday.com/geriatrics/generalgeriatrics/123048