Altos Costos de Fertilidad Llevan a los Americanos al Extranjero para Tratamientos de IVF

En el verano de 2024, Emilie y Justin Solomon se encontraron en una misión secreta en Grecia.

Su familia y amigos pensaron que la pareja aventurera estaba en otro viaje, pero mantenían algo en secreto: habían apagado la localización de sus teléfonos para ocultar visitas a una clínica griega donde intentaban quedar embarazados.

Los Solomon son parte del creciente número de estadounidenses que buscan tratamientos en el extranjero, particularmente en Grecia y España, para escapar del alto costo de los tratamientos de fertilidad en EE.UU., donde estos procedimientos a menudo no están cubiertos por el seguro. Los tratamientos incluyen la fertilización in vitro (IVF), que implica estimular la ovulación, recuperar los óvulos, fertilizarlos en un laboratorio y transferir los embriones al útero. Otras terapias médicas menos intensivas también abordan la infertilidad.

El presidente Trump ha enfocado su agenda en la fertilidad, y en particular en la IVF, después de que prometiera cobertura total para mujeres durante su campaña de 2024. Su administración propuso una regla en mayo destinada a facilitar que los empleadores ofrezcan cobertura de fertilidad, aunque aún no ha sido finalizada. Hasta ahora, el resultado más concreto ha sido la reducción de costos para algunos medicamentos de IVF a través de TrumpRx, un sitio donde los pacientes que pagan en efectivo pueden encontrar algunos medicamentos con descuento a través de farmacias participantes. La Casa Blanca proyectó que los pacientes podrían ahorrar hasta $2,200 por ciclo de IVF.

A pesar de esos ahorros, enfrentan un aumento del 90% en los costos de medicamentos de IVF desde 2014, según GoodRx, un servicio de descuentos en recetas. Un estudio de estadounidenses asegurados publicado en julio por Axene Health Partners y la Women’s Reproductive Health Foundation encontró que el costo general de un ciclo de IVF era superior a $29,000, o el 35% de los ingresos anuales medianos en EE.UU. Los costos de pruebas genéticas, almacenamiento de embriones, atención durante el embarazo y entrega pueden elevar el total por nacimiento concebido a través de IVF a más de $54,000, según el estudio. Un paciente promedio necesita de dos a tres ciclos para tener éxito en concebir, por lo que los costos para muchos serían aún más altos.

La infertilidad afecta a casi 7 millones de personas en EE.UU., pero se estima que solo se satisfacen el 24% de las necesidades de tratamiento, debido a esos altos costos y la cobertura limitada del seguro, según la American Society for Reproductive Medicine. Se cree que la condición está aumentando en parte debido a que las personas están teniendo hijos más tarde, así como a factores ambientales como la contaminación.

Aún así, más de 100,000 bebés nacieron a través de IVF en EE.UU. en 2024, un récord, según la Society for Assisted Reproductive Technology. Una proporción creciente de quienes esperan ser padres están buscando ayuda en Europa: el número de estadounidenses que eligen clínicas europeas creció más del 37% el año pasado, según Jakub Dejewski, presidente de la European Fertility Society, un grupo que rastrea datos sobre el tratamiento de fertilidad en Europa.

Los Solomon sabían que la IVF era su única oportunidad para tener hijos biológicos juntos, porque Justin tuvo cáncer testicular en su adolescencia. Lo que la pareja de universitarios no esperaba era el costo; y aprendieron temprano en su camino de IVF que su seguro no cubriría su tratamiento. Aunque algunos estados han aprobado leyes para requerir que los aseguradores paguen por algunos cuidados de fertilidad, la cobertura varía ampliamente.

Cuando la pareja exploró por primera vez la IVF en Florida, donde viven, se les cotizó $40,000 por un tratamiento. El precio los sorprendió, y Emilie dijo que la oferta de un descuento por primavera para una transferencia de embriones se sentía “desagradable”.

“Simplemente juegan con tus esperanzas y sueños de ser padres,” dijo Emilie.

Tratamiento y Tours por la Isla

El costo de la IVF y la incertidumbre alrededor de la legislación propuesta sobre la persona en Florida, que los Solomon temían podría poner en peligro su control sobre sus embriones, los llevó al Pelargos IVF Medical Group en Atenas. Allí, en el primero de dos viajes, Emilie se sometió a la estimulación ovárica y extracción de óvulos.

Incluyendo medicación, fertilización, almacenamiento y la definitiva inserción de embriones, el tratamiento total costó alrededor de $12,000, sin incluir el viaje, según los Solomon, una fracción de lo que podrían haber gastado en América. Esa asequibilidad atrajo a la pareja al extranjero, pero también lo hizo la tentación de hacer turismo y experimentar un nuevo país.

En ese primer viaje, pasaron un fin de semana entre citas médicas explorando la isla griega de Milos. Entre las inyecciones hormonales de Emilie, alquilaron un barco para explorar la isla. Su video del viaje muestra cómo escalaban los impresionantes acantilados volcánicos blancos de la isla, y Emilie flotando en las aguas turquesas del mar Egeo. A pesar del cansancio emocional y físico del proceso de IVF, la pareja recuerda estar en una especie de burbuja, lejos de todos, explorando un lugar hermoso.

“Fue uno de los mejores veranos que hemos tenido,” dijo Emilie.

Cuando viajaron de vuelta a Grecia para la transferencia de embriones en octubre de 2025, pasaron 2 días en Croacia.

La IVF en Grecia utilizando los propios óvulos de un paciente suele costar entre $3,000 y $4,000, sin incluir la medicación, por lo que, incluso con el viaje, a menudo es una fracción de lo que los pacientes pagan en EE.UU.

“Los estadounidenses eligen Grecia porque pueden acceder a un tratamiento que es más asequible, más rápido de empezar, y bien soportado para pacientes internacionales,” dijo Dejewski.

Los pacientes en Grecia enfrentan algunas restricciones legales: el almacenamiento de embriones tiene un tiempo limitado, la anonimidad del donante es estándar, la selección de sexo y el número de transferencias de embriones están restringidos, el acceso a la gestación subrogada es limitado para no residentes, y los pacientes deben considerar cuidadosamente los requisitos de documentación si planean mover embriones entre Grecia y EE.UU.

Penny Ampatzi dijo que es clara sobre estas diferencias legales cuando los estadounidenses consultan con su clínica en Atenas. Serum IVF ofrece programar la recogida en el aeropuerto para pacientes, así como tours por las islas. Ampatzi, cofundadora y directora clínica de Serum IVF, dijo que el principal atractivo para la docena de pacientes estadounidenses que su clínica ve cada mes son los planes personalizados de tratamiento de fertilidad. La asequibilidad está cerca en segundo lugar. Un ciclo en su clínica cuesta poco menos de $6,000, sin incluir la congelación de embriones. Casi todos los pacientes de Serum son extranjeros, según Ampatzi.

“Consideras que tienes una buena posibilidad de éxito, además no pagas esa alta cantidad de dinero, y también has combinado el tratamiento con vacaciones – así que es un ‘¿Por qué no?'” dijo.

No Sin Riesgos

Los costos de IVF en EE.UU. han sido impulsados por una combinación de inflación, escasez de embriólogos, aumento de la demanda después de los retrasos por la pandemia, y la propiedad de capital privado, dijo Dejewski.

William Kiltz, vicepresidente de marketing y desarrollo empresarial en CNY Fertility, dijo que los costos se están volviendo demasiado inaccesibles. “La IVF es casi un tratamiento que solo el 1% superior puede permitirse razonablemente,” dijo.

Kiltz dijo que el modelo de CNY, que ofrece IVF por alrededor de $8,000, sin incluir el almacenamiento de embriones, en sus 18 ubicaciones en todo el país, apenas trae suficiente beneficio para “mantener las luces encendidas” y abrir nuevas ubicaciones mientras mantiene sus costos bajos. “Estamos tratando de ofrecer este cuidado al costo absolutamente mínimo,” dijo.

Más de la mitad de los pacientes de CNY viajan de otros estados en busca de esas opciones de menor costo, dijo Kiltz.

Él espera que el mercado de IVF eventualmente se estabilice, como sucede con muchas nuevas tecnologías. Pero casi cinco décadas después, esa normalización no ha llegado. Kiltz cree que esto se debe a que el mercado está tan impulsado emocionalmente.

“Las personas harán casi cualquier cosa,” dijo Kiltz. “Ciertamente hay algún riesgo en algo así, donde la demanda y el deseo de un individuo es tan fuerte que podrían ser aprovechados.”

Tarita Pakrashi, MD, la doctora de fertilidad jefa en la ubicación de CNY en Norfolk, Virginia, señaló las dificultades de intentar verificar una clínica en el extranjero cuando uno no habla el idioma o comprende las regulaciones locales de IVF. También puede ser desafiante transportar medicamentos sensibles a la temperatura de regreso a casa.

“Casi se siente como un trabajo de tiempo completo tratar de ser un experto regulador e inspector al mismo tiempo que eres un paciente,” dijo Pakrashi.

Dijo que también ha tenido pacientes que buscaron tratamiento en el extranjero y regresaron a su clínica con dificultades para transferir registros o entender un diagnóstico que recibieron en el exterior. A menudo tienen que repetir pruebas.

Y buscar tratamiento en el extranjero para IVF sigue sin ser accesible financieramente para muchos estadounidenses.

Los Solomon dijeron que buscar tratamiento en el extranjero requiere un cierto tipo de espíritu aventurero, también. Pero para ellos, toda la logística y el viaje valieron la pena. Su único ciclo de IVF y dos viajes a Grecia les permitieron dar la bienvenida a un niño sano este verano.

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Fuente: https://www.medpagetoday.com/obgyn/infertility/122841