Recomendación clínica
Se sugiere una reducción gradual de la ingesta de alimentos ultraprocesados a un 10% a 20% de la energía diaria, favoreciendo cambios en lugar de solo restricciones.
En la atención primaria, raramente se trata una enfermedad a la vez. La diabetes a menudo llega acompañada de depresión, las enfermedades cardiovasculares con obesidad, y cada condición adicional multiplica las visitas, medicamentos y costos. Este patrón ha centrado la atención en las exposiciones que podrían compartir estas condiciones. La dieta se sitúa en una posición elevada en la lista: los alimentos ultraprocesados suministran aproximadamente la mitad de las calorías que consumen los adultos en EE. UU. cada día, una proporción que apenas ha cambiado en dos décadas.
Determinar si la dieta ayuda a explicar la agrupación de enfermedades ha sido difícil. Estudios individuales han vinculado la ingesta de alimentos ultraprocesados con resultados específicos. Cada uno respondió a su propia pregunta limitada, y ninguno pudo decir si algún nivel de consumo es seguro o dónde comienza el riesgo. Un nuevo análisis agrupado de evidencia de cohortes prospectivas aborda ambas cuestiones a la vez, midiendo cómo se escala el riesgo con la ingesta en el transcurso de las condiciones que maneja un médico general, y su respuesta no es tranquilizadora.
Comparado con la ingesta más baja de alimentos ultraprocesados, la más alta se asoció con riesgos: 31% más alto para enfermedades digestivas, 27% para depresión o ansiedad, 24% para eventos cardiovasculares, 24% para síndrome metabólico o diabetes, 23% para sobrepeso u obesidad, 18% para la muerte por cualquier causa, y 12% para cáncer. En las cohortes cardiovasculares, los consumidores más altos ingirieron un promedio de aproximadamente 59 porciones a la semana frente a casi 10 en los más bajos. La hipertensión fue la única excepción: la comparación entre el máximo y el mínimo no alcanzó significancia.
Cada dos porciones diarias adicionales se vincularon con un 14% más de riesgo de eventos cardiovasculares, un 4% más para cáncer, un 2% más para síndrome metabólico o diabetes, y un 3% más de riesgo de muerte por cualquier causa. Medido como una parte de la dieta, cada aumento del 10% en la proporción de alimentos ultraprocesados se asoció con un 16% más de riesgo de síndrome metabólico o diabetes. Los investigadores buscaron un nivel seguro de consumo y no lo encontraron.
El análisis agrupó 51 estudios de cohortes prospectivos que seguían a 8,819,894 adultos durante dos a 32 años a través de América, Europa, Asia y Oceanía. La ingesta se obtuvo de cuestionarios de frecuencia de alimentos, recuerdos de 24 horas o historias dietéticas, estandarizadas a porciones de 50 gramos. La certeza fue baja para la mayoría de los resultados, moderada para sobrepeso u obesidad, y muy baja para hipertensión.
NOVA clasifica los alimentos según el grado de procesamiento en lugar de la nutrición, agrupando pan integral y yogur sin azúcar con refrescos y carne procesada. Agrupar alimentos tan poco propensos a actuar de manera similar puede diluir los daños de los subtipos más perjudiciales, y datos específicos de subtipos informarían a los clínicos sobre cuáles sustituciones son más relevantes. Las políticas ya están avanzando sin ese ordenamiento: las etiquetas de advertencia en el frente del paquete de Chile se asociaron con caídas sostenidas en las compras de azúcar y sodio por parte de los hogares, y Singapur ahora califica las bebidas según su contenido de azúcar. En ensayos en el Reino Unido, las etiquetas de advertencia orientaron a los compradores a alejarse de elecciones menos saludables, un movimiento a nivel poblacional que podría remodelar las dietas antes de que un paciente llegue a la sala de examen.
“Dado que las enfermedades crónicas relacionadas con los alimentos ultraprocesados a menudo se agrupan como multimorbilidad, reducir el consumo de estos alimentos y reemplazarlos con alternativas mínimamente procesadas puede ser relevante para la prevención de enfermedades crónicas y la gestión de atención primaria”, concluyen los investigadores.
Nota de descargo de responsabilidad: Este contenido es solo para fines informativos y no debe considerarse como un consejo médico profesional. Siempre consulte a un médico o a otro proveedor de salud calificado con cualquier pregunta que pueda tener sobre una condición médica.
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