Infecciones Congénitas Raras Relacionadas con un Mayor Riesgo de Autismo en Niños

Una colección de infecciones raras transmitidas de madres a fetos incrementa el riesgo de autismo o discapacidad intelectual en los descendientes, según un estudio de cohorte basado en la población sueca.

Entre casi 3.7 millones de niños nacidos en Suecia, solo 975 tuvieron infecciones congénitas por toxoplasmosis, sífilis, rubéola, citomegalovirus (CMV) o herpes simple (infecciones TORCH). Sin embargo, en comparación con los niños no infectados, aquellos con infecciones TORCH tenían tres veces más probabilidades de desarrollar autismo (HR ajustado 3.10) y siete veces más probabilidades de desarrollar discapacidades intelectuales (HR ajustado 7.22).

Estos números sugieren que las infecciones TORCH serían responsables de solo el 0.034% de los casos de autismo diagnosticados en la población general, pero aproximadamente uno de cada cinco infantes expuestos a una infección TORCH podría esperarse que desarrolle autismo, informó Renee Gardner, PhD, del Karolinska Institutet en Estocolmo, y sus colegas en JAMA Pediatrics.

“Nuestros hallazgos sugieren que las infecciones TORCH pueden representar un raro ejemplo de factores de riesgo ambientales perinatales, proporcionando evidencia de una asociación consistente con el autismo y la discapacidad intelectual,” escribieron Gardner y sus colegas. “Las asociaciones fueron altamente consistentes entre modelos basados en hermanos y modelos poblacionales, lo que indica un mínimo de confusión por factores familiares compartidos.”

Las infecciones TORCH parecen ser bastante diferentes de las infecciones más comunes que las mujeres experimentan durante el embarazo, explicó Gardner. “Estos patógenos tienen la inusual habilidad de atravesar la placenta e infectar directamente al feto en desarrollo, incluido el cerebro.”

Si bien se han asociado infecciones más comunes durante el embarazo con autismo y otras condiciones neurodesarrolladas en comparaciones simples entre niños expuestos y no expuestos, esas asociaciones desaparecen en gran medida cuando se comparan hermanos. “Esos hallazgos sugieren que la infección en sí probablemente no está causando el aumento del riesgo,” dijo Gardner. “En cambio, las características compartidas dentro de las familias, incluidos factores genéticos que pueden influir tanto en la susceptibilidad a infecciones como en el neurodesarrollo, pueden explicar la asociación.”

Sin embargo, con las infecciones TORCH, la asociación se mantuvo cuando el equipo de investigación comparó hermanos. “Eso proporciona una evidencia mucho más sólida de que la infección en sí puede contribuir al autismo y a la discapacidad intelectual,” afirmó.

Estrategias que destacan los riesgos de infecciones TORCH en madres pueden tener un efecto significativo en la incidencia de desórdenes del espectro autista (ASD), dijo Mark Schleiss, MD, de la Universidad de Minnesota en Minneapolis, en un editorial acompañante.

En particular, la conciencia y el conocimiento sobre los riesgos del CMV “son alarmantemente bajos,” advirtió Schleiss. Casi la mitad de las infecciones TORCH del estudio fueron de CMV (49.9%), con una tasa de uno a dos casos por cada 10,000 nacimientos. Los niños con una infección congénita por CMV tenían casi cinco veces más probabilidades que los niños sin una infección TORCH de desarrollar autismo (HR 4.57).

“El CMV debe recibir una mayor atención en salud pública como causa prevenible de discapacidad intelectual y ASD, y un gran avance se realizaría con la aprobación de la ley bipartidista Stop CMV Act of 2025,” dijo Schleiss. Si bien una vacuna contra el CMV congénito podría prevenir solo un subconjunto de los casos de ASD, indicó que podría considerarse “como una vacuna para prevenir el autismo.”

Ampliar más allá de las infecciones TORCH para atacar otros patógenos que amenazan el desarrollo cerebral fetal podría llevar a nuevas vacunas “que pueden, al mejorar los resultados neurodesarrollados, ayudar a las generaciones futuras de niños a alcanzar su máximo potencial,” agregó Schleiss.

El equipo de Gardner analizó registros de salud de 3,666,002 niños nacidos entre 1987 y 2021, 975 de los cuales fueron diagnosticados con infecciones congénitas TORCH en el primer año de vida, para una tasa de 2.5 por cada 10,000 nacimientos. Entre aquellos con infecciones TORCH, el 54.6% eran hombres, en comparación con el 51.4% de aquellos sin infecciones.

Se registraron 5.39 diagnósticos de autismo por cada 1,000 años-persona entre aquellos con infecciones TORCH, en comparación con 1.71 por cada 1,000 años-persona entre aquellos sin infecciones TORCH. Las tasas de diagnóstico de discapacidad intelectual fueron de 8.22 por cada 1,000 años-persona con infección TORCH y 0.68 sin infección.

Después de una infección congénita por TORCH, el autismo con discapacidad intelectual fue más probable que el autismo sin discapacidad intelectual (HR 6.23). Incluso cuando una infección TORCH no estaba vinculada ni al autismo ni a la discapacidad intelectual, los investigadores encontraron déficits duraderos en el rendimiento cognitivo entre adolescentes. Entre 420 de esos niños, una infección TORCH estaba vinculada a una caída de -1.50 puntos en sus calificaciones escolares.

El estudio mostró una sorprendente falta de asociación entre las infecciones TORCH y los resultados neuropsiquiátricos, incluido el psicosis no afectiva como la esquizofrenia, anotó Gardner. Un riesgo ligeramente aumentado de trastorno por déficit de atención e hiperactividad desapareció en el análisis de comparación entre hermanos, mientras que el trastorno obsesivo-compulsivo no mostró vínculos con las infecciones TORCH.

“Esa especificidad es importante, porque sugiere que las infecciones TORCH no simplemente aumentan el riesgo de condiciones neurodesarrolladas en general,” dijo Gardner. “Más bien, sus efectos pueden estar más estrechamente ligados a aspectos particulares del desarrollo cerebral y la función cognitiva.”

Las limitaciones del estudio incluyen la falta de tamizaje neonatal para infecciones TORCH, lo que impidió la evaluación de resultados en aquellos con infecciones asintomáticas. Además, la incapacidad para establecer la cronología de las infecciones en relación con factores como complicaciones en el nacimiento pudo haber debilitado algunas asociaciones.

Descargo de responsabilidad: Esta información es solo para fines informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Siempre consulte a su médico o a otro proveedor de salud calificado con cualquier pregunta que tenga sobre una afección médica.

Fuente: https://www.medpagetoday.com/infectiousdisease/generalinfectiousdisease/123104