Iowa Confronts Water Quality Issues and Rising Cancer Rates During Elections

Iowa está enfrentando un déficit presupuestario, altos costos y presiones económicas derivadas de disputas comerciales que han afectado a los agricultores.

A pesar de esto, problemas que han estado latentes durante décadas, como la calidad del agua y las tasas de cáncer, han pasado a ser protagonistas en la política estatal este año. Son el foco de las preguntas de debate, los eventos de mesas redondas y los anuncios de campaña de candidatos de ambos partidos, en todos los niveles.

Históricamente, este tema ha sido un tabú político para evitar señalar a la poderosa industria agrícola en Iowa, uno de los principales productores de maíz, soja y cerdos del país. Los fertilizantes químicos y los desechos animales contienen nitratos y fósforo que pueden ser arrastrados por la lluvia o el deshielo hacia la red de ríos del estado.

Este problema ha causado tensión durante mucho tiempo entre los centros urbanos más liberales de Iowa, que dependen de ríos y lagos para el agua potable, y los cuidadores mayormente conservadores de sus fértiles tierras agrícolas. Los agricultores están participando cada vez más en prácticas para prevenir el escurrimiento, aunque los críticos argumentan que la falta de regulación obliga a los Iowans río abajo a pagar por la contaminación.

El foco de atención ha crecido y el cálculo político ha cambiado después de años consecutivos de restricciones en el uso del agua en la zona de Des Moines, junto con un creciente movimiento llamado “Hacer a América Saludable Otra Vez (MAHA)” en los pequeños pueblos y comunidades rurales.

Tasas de Cáncer: un Problema Creciente en Iowa

Iowa tiene la segunda tasa más alta de cánceres recién diagnosticados del país. Diagnósticos específicos, como el cáncer de próstata, de mama y de pulmón, están aumentando en Iowa más rápidamente que en el resto de EE. UU. Está afectando tanto a las partes urbanas como rurales del estado.

Nuevas investigaciones financiadas por el estado en la Universidad de Iowa muestran que la mayoría, pero no todos, de los niveles anormales de cinco tipos de cáncer en Iowa pueden explicarse por factores demográficos y de comportamiento, como el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. Los investigadores han comenzado a evaluar factores ambientales, incluyendo los niveles de nitrato.

“El verdadero problema son el agua y los nitratos”, dijo el demócrata Josh Turek, quien se postula para el Senado de EE. UU., mientras hablaba con pacientes de cáncer la semana pasada. “Cada Iowan merece cuando abre el grifo asegurarse de que su agua es limpia y no le está causando cáncer”.

Algunos estudios han encontrado un vínculo entre los nitratos en el agua potable y ciertas enfermedades, pero sigue siendo un área de debate. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. no clasifica actualmente los nitratos como un riesgo de cáncer. La agencia inició un plan para revisar esa evaluación en 2017, pero ha estado estancado, revivido y estancado nuevamente bajo diferentes administraciones de la Casa Blanca.

La congresista republicana que se postula contra Turek, Ashley Hinson, recientemente reunió a agricultores, investigadores y funcionarios locales para discutir los problemas de agua de Iowa. Dijo que hay una necesidad constante de inversiones en infraestructura, monitoreo de calidad del agua y programas de conservación para garantizar que los Iowans tengan acceso a agua potable segura. También afirmó que la gente puede sentirse segura porque el agua del grifo tratada cumple con las regulaciones federales.

“Todos sabemos que tenemos algunos desafíos aquí en Iowa”, dijo. “No creo que la calidad del agua sea un tema partidista”.

El Escurrimiento Agrícola: un Contribuyente Clave a la Contaminación de Ríos y Tensiones Políticas

Han pasado más de diez años desde que la utilidad de agua del área de Des Moines, cansada de pagar aproximadamente $16,000 diarios para eliminar nitratos del agua, demandó a los condados río arriba para que ayudarán a cubrir el costo. La queja fue finalmente desestimada, y los líderes republicanos de Iowa celebraron el fallo.

El año pasado, Central Iowa Water Works emitió su primera prohibición de riego de jardines para reducir la demanda en sus instalaciones de eliminación de nitratos, y los políticos estatales rechazaron cualquier sugerencia de un “juego de culpas” que implicara a los agricultores. Iowa había estado invirtiendo casi $100 millones anuales en su estrategia de reducción de nutrientes en los últimos años.

En mayo, sin embargo, la gobernadora republicana Kim Reynolds y los legisladores se comprometieron a destinar $320 millones adicionales para infraestructura de agua, incentivos para iniciativas de conservación y otros proyectos, incluyendo millones para Central Iowa Water Works para actualizar su equipo.

“La calidad del agua no es un problema agrícola. No es un problema de la ciudad, ni un problema político”, dijo Reynolds. “Pero definitivamente es innegociable”.

A pesar de ello, las críticas sobre el progreso lento han continuado, incluso por parte de los candidatos que buscan reemplazar a Reynolds.

Candidatos a Gobernador Hacen de la Calidad del Agua un Tema Central

El republicano Zach Lahn y el demócrata Rob Sand enfatizan que el estado necesita priorizar mejor el problema del agua, aunque ninguno ha pedido que se impongan prácticas de conservación agrícola que reduzcan el escurrimiento.

Lahn, quien fue avalado temprano en su primaria por el comité político MAHA Action, se ha desmarcado de muchos de sus pares republicanos al vincular directamente el agua contaminada y los agroquímicos a la crisis del cáncer en Iowa.

En un ayuntamiento enfocado en la agricultura en el noreste de Iowa en agosto, un asistente planteó el tema.

“En este momento, diría que los agricultores realmente están siendo culpados por la alta tasa de cáncer en Iowa”, dijo. “Incluso nuestra hija llama desde Des Moines y dice: ‘¿Deberíamos beber esta agua?'”

Lahn expresó que sabe que ciertos agroquímicos son herramientas importantes. “No estamos aquí para prohibir productos”, dijo, “pero debemos abordar el problema de la calidad del agua”.

Las regulaciones federales indican que el agua potable es segura con un nivel máximo de nitratos de 10 mg por litro. Ese umbral se estableció para prevenir lo que se conoce como síndrome del bebé azul, una condición cuando la sangre de un infante no tiene suficiente oxígeno, pero ahora se están analizando más estudios científicos sobre la relación entre el agua rica en nitrato por debajo de ese umbral y ciertos tipos de cáncer.

Lahn mencionó que verificó los niveles de nitrato de su agua de pozo y de su arroyo en el este-central de Iowa, encontrando ambos muy por encima del límite federal.

Central Iowa Water Works operó su tratamiento de eliminación de nitratos durante un récord de 193 días seguidos a principios de este año, y los niveles de nitrato del agua tratada rondaban entre 8 y 9 mg por litro en el corazón del verano.

Sand generalmente menciona el agua al inicio de su discurso, nombrando como una de las razones por las que inicialmente se registró como demócrata la defensa del agua limpia, porque le gusta pescar. Dijo el martes, después de reunirse con sobrevivientes de cáncer y padres de niños con cáncer, que ha visto que el tema ha ganado conciencia pública en los últimos años.

“Recibo comentarios regularmente de personas tan preocupadas que se preguntan si quieren estar en Iowa”, dijo Sand.

La Carrera por el Secretario de Agricultura de Iowa Ilustra la Tensión

Hace veinte años, el científico investigador Chris Jones, PhD, dijo que solía dar actualizaciones a su jefe en la utilidad de agua de Des Moines sobre los niveles de nitrato de los ríos.

“Él me decía: ‘¿Dónde está la indignación?'” recordó Jones. “Ahora, la indignación ha llegado”.

Jones, quien después trabajó en monitores de calidad del agua en la Universidad de Iowa, dice que es un enorme fracaso del estado que los Iowans hayan perdido la fe en el agua potable.

Jones es un demócrata que se postula para las elecciones como secretario de agricultura de Iowa, tratando de desbancar al republicano incumbente Mike Naig.

La principal diferencia entre ellos es si las soluciones de conservación deben ser obligatorias. En un debate, Naig dijo que Jones es un caso aislado al exigir a los agricultores que adopten prácticas de conservación. La industria agrícola de Iowa se opone a los mandatos, en parte porque no todos los agricultores son dueños de la tierra que cultivan y algunos esfuerzos de conservación podrían llevar a pérdidas de ganancias, al menos inicialmente.

Naig, quien trabajó previamente para el fabricante de productos químicos Monsanto, destacó los registros que su departamento ha establecido bajo el liderazgo de Reynolds y afirmó que el trabajo de conservación se está ampliando para acelerar el progreso.

“Es un tema candente en la campaña electoral”, dijo Naig, “pero tenemos que tener una visión a largo plazo sobre estas cosas, y estamos haciendo progresos”.

Disclaimer: Esta información es solo para fines informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Siempre consulte a un profesional de salud calificado para obtener orientación sobre cuestiones relacionadas con la salud.

Fuente: https://www.medpagetoday.com/publichealthpolicy/environmentalhealth/123433