Association Between Medical Debt and Late-Stage Cancer Diagnoses

Un mayor endeudamiento médico se asoció con una mayor incidencia de diagnósticos de cáncer en etapas avanzadas, según un estudio transversal realizado en condados de EE. UU.

La carga de la deuda médica tuvo el mayor impacto en los diagnósticos de cáncer de pulmón en etapas avanzadas, con cada aumento de 10 puntos porcentuales en la deuda médica a nivel de condado vinculado a 5.15 casos adicionales de cáncer en etapa tardía por cada 100,000 personas-año, después de ajustes, reportaron Changchuan Jiang, MD, MPH, de la Universidad de Texas Southwestern Medical Center en Dallas, y sus colegas.

La mayor deuda médica también se relacionó con casos adicionales en etapa avanzada de los siguientes tipos de cáncer (P<0.001 para todos):

• Cáncer colorrectal (0.69 por 100,000 personas-año)
• Cáncer cervical (0.39 por 100,000 personas-año)
• Melanoma (0.59 por 100,000 personas-año)
• Cáncer de riñón y pelvis renal (0.38 por 100,000 personas-año)
• Cáncer de vejiga (0.24 por 100,000 personas-año)
• Cáncer de cabeza y cuello (0.92 por 100,000 personas-año)

Se observaron patrones similares en términos de incidencia general de cáncer, según escribieron en JAMA Network Open.

Estos hallazgos están en línea con otro estudio reciente que mostró que la mayor proporción de pacientes con cáncer diagnosticados con enfermedad en etapa IV y tasas de supervivencia a 5 años más bajas se observó en condados con la mayor deuda médica.

“Nuestros hallazgos tienen implicaciones potenciales para políticas, prácticas e investigaciones futuras,” escribieron Jiang y colegas. “Reducir la deuda médica y fortalecer las protecciones financieras puede ayudar a mitigar las barreras para la prevención y atención del cáncer.”

“Las estrategias potenciales incluyen la expansión de la cobertura de seguros, la reducción de costos de bolsillo, la limitación de prácticas de facturación agresivas y la implementación de programas de navegación financiera,” añadieron.

En un editorial acompañante, Nicole M. Mott, MD, MSCR, de la Universidad de Colorado en Aurora, y Fumiko Chino, MD, del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston, señalaron que otros estudios han demostrado que una gran carga de deuda médica se asocia con tasas de detección de cáncer reducidas, así como con más muertes por cáncer elegible para detección.

“Tomados en conjunto, estos estudios sugieren un posible camino mediante el cual los pacientes con deudas médicas en colecciones no realizan exámenes preventivos ni buscanevaluación para síntomas tempranos de cáncer, siendo diagnosticados posteriormente en etapas más avanzadas y en última instancia muriendo con mayor frecuencia debido a la enfermedad,” escribieron.

Para este estudio, Jiang y su equipo utilizaron datos a nivel de condado que vinculan la deuda médica de 2016 con tasas de incidencia ajustadas por edad desde enero de 2017 hasta diciembre de 2021 para cánceres de pulmón, colorrectal, cervical, de mama, de próstata, melanoma, de riñón y pelvis renal, de vejiga y de cabeza y cuello, todos los cuales tienen recomendaciones para screening o signos o síntomas tempranos. La etapa tardía se definió como enfermedad regional o distante.

Entre los 2,958 condados de EE. UU. incluidos en el análisis, el 61% eran rurales y el resto urbanos. La prevalencia media de deuda médica en colecciones fue del 21.1%, y la densidad media de médicos de atención primaria fue de 0.54 médicos por cada 1,000 habitantes.

La prevalencia media de deuda médica fue mayor en los condados rurales en comparación con los urbanos (21.5% frente a 20.5%, P=0.007) y en condados en el cuartil más alto en comparación con el más bajo del Índice de Vulnerabilidad Social (27.4% frente a 13.9%, P<0.001).

En comparación con los condados en el cuartil más bajo de carga de deuda médica, aquellos en el cuartil más alto tenían una mayor incidencia de cáncer en etapa avanzada para la mayoría de los tipos de cáncer, incluyendo cáncer de pulmón (ratio de tasa [RR] 1.39, IC 95% 1.18-1.64), cáncer colorrectal (RR 1.14, IC 95% 1.08-1.20) y cáncer cervical (RR 1.24, IC 95% 1.14-1.36).

Si bien el estudio encontró una asociación entre una mayor deuda médica y la mayoría de los cánceres, el cáncer de mama y el de próstata fueron excepciones.

En el caso del cáncer de mama, Jiang y sus colegas observaron una asociación nula (P=0.28) entre las diferencias absolutas en la tasa de incidencia de casos en etapa tardía y la carga de deuda médica a nivel de condado, aunque hubo un aumento absoluto en la tasa de diagnósticos (0.22 por 100,000 personas-año) por cada aumento del 10% en la deuda médica.

En el caso del cáncer de próstata, hubo en realidad una asociación inversa entre una mayor deuda médica y el diagnóstico de enfermedad en etapa tardía, con cada aumento del 10% asociado a 0.80 diagnósticos menos en esta etapa (P<0.001). Esa tendencia fue similar, pero no estadísticamente significativa, en el caso de diagnósticos de cáncer de próstata en todas las etapas (P=0.09).

Los autores sugirieron que la menor incidencia de cáncer de próstata en los condados con mayor deuda médica puede reflejar una menor intensidad diagnóstica, en lugar de una menor carga de enfermedad subyacente.

En cuanto a las limitaciones del estudio, Jiang y colegas reconocieron que su diseño dificultó la inferencia causal a nivel individual y que los hallazgos a nivel de condado pueden no reflejar asociaciones a nivel del paciente.

Nota de descargo de responsabilidad: La información presentada en este artículo es solo para fines informativos y no debe considerarse un consejo médico. Siempre se debe consultar a un profesional de la salud calificado para obtener asesoramiento sobre condiciones médicas específicas.

Fuente: https://www.medpagetoday.com/hematologyoncology/othercancers/123259